Если полярная горная пустыня бедна животным населением, то в горной тундре обильны грызуны: лемминги, пищуха и мышиные. Они селятся в мохово-осоковых кочках и среди каменных россыпей. Летом в горную тундру, особенно в кустарниковый пояс, залетает куропатка. Крупные озера окружены травянистой растительностью. Летом они заселяются утками, гусями, гагарами. Куликов же мало. Немного и насекомых. Поэтому летом, спасаясь от гнуса, в горную тундру поднимаются стада диких северных оленей.
Долины Путораны заняты редколесьями и лесотундрой. Подавляющее число долин заложено по тектоническим трещинам или по тектонически ослабленным линиям. Самые молодые трещинные долины только у днища имеют невысокие террасы или только пойму, склоны же круты и скалисты. Иногда такие трещины необоснованно принимаются исследователями за ледниковые троги. Однако троговые долины встречаются только в западной части Путораны. Многие же долины являются трещинами, заложившимися после горно-долинного оледенения. Обычно озера сопровождаются береговыми валами высотой 1–4 м. Валы созданы льдами во время весенних паводков. Наползая на берег, льды, как бульдозером, сгребают пески и гравий.
Норильская долина в западной части Путораны достигает 50 км ширины. Она заложена по осевой части антиклинория палеозойских пород. Очевидно, эту долину занимал Енисей, так как террасовые отложения, развитые в ней, без перерыва продолжаются на правобережье реки вверх по течению. Норильское плато, между Норильской и современной Енисейской долинами, по сути дела является останцом обтекания.
Лиственничное мелколесье в долине р. Курении
Фото автора
Дно Норильской долины имеет абсолютные высоты от 30 до 200 м. Оно представляет собой холмистую местность из эрозионно-денудационных холмов и бугров пучения. До 30 % площади долины занято старичными и термокарстовыми озерами. В восточную часть Норильской долины открываются расширенные концы крупнейших долинных озер Путораны: Мелкого, Киты и Хантайского. Дно их до 200 м лежит ниже уровня океана.
Вдоль рек протягиваются узкие (полосы густых лесов с травянисто-моховым покровом. Они состоят из сибирской лиственницы с примесью ели и березы (Betula platy phyllo,). Высота лиственницы достигает 8 —10 м, а южнее — и 15 м, обычная же высота березы 3–4 м. Густы кустарники ольхи. и карликовой березы. В травянистом кустарничковом ярусе растут багульник, голубика. Почву покрывают зеленые мхи и печеночники, изредка сфагновые мхи. Междуречья заняты редколесьем лиственницы с примесью ели и участками крупнобугристой тундры.
На сухих высоких холмах и склонах гор распространены редколесья с ягельным покровом. На них развиты суглинисто-щебенчатые грунты со слабо расчлененными на горизонты почвами. Под мохово-лишайниковой подстилкой лежит неровный слабо окрашенный гумусом горизонт. Ниже располагается однообразная масса светло-бурого цвета, не вскипающая от соляной кислоты.
На северо-западной окраине Путораны елово-лиственничные редколесья поднимаются по ступенчатым склонам озерных котловин и долин до 250 м, а на юге — до 400–500 м абсолютной высоты. Выше идет пояс лиственничных редколесий до 400 м на севере и 550 м на юге. Лиственничники переходят в лиственничное мелколесье (горная лесотундра) от 550 м на севере и до 700 м на юге. До 700–900 м следует пояс кустарниковой тундры с кустарниковой ольхой. Почва под редколесьями на склонах интенсивно промывается, быстро эродируется, ее механический состав значительно обновляется после сильных дождей. Почва не имеет 'морфологических горизонтов.
Почвы на поверхности ступеней представлены суглинками с песком, дресвой и щебнем. Почти повсюду, ниже лесной подстилки (дернины), обнаруживается маломощный перегнойный горизонт темно-бурого цвета 1–4 см, состоящий из торфянисто-землистой массы. Глубже расположен светло-бурый суглинок с дресвой и щебнем, постепенно переходящий в сплошной темно-серый щебень с крупными обломками, дресвой, незначительным количеством суглинка.
Элементы западносибирских лесов распространяются до озера Аян, восточной части оз. Дюпкун Курейский и оз. Виви. До этого меридиана, близкого к 94° в. д., доходят сибирская ель (Picea obovata), сибирская лиственница (Larix sibirica), береза (Betula Kustnisscheffii, В. platyphylla), единичные экземпляры рябины (Sorbus sibirica) и древовидной ивы (Salix sp.).
К востоку от 94° в. д. встречается только даурская лиственница. Редколесья поднимаются до 550 м, сменяясь угнетенными, до высоты приблизительно 680 м, мелколесьями. Над ними до 760–780 м простирается пояс «горной лесотундры».
Растительность здесь часто обнаруживает черты инверсии: происходит обогащение видами, улучшение роста и густоты древостоя в средней части склонов. У верхней границы леса редкостойные лиственницы достигают высоты 12–15 м, а изредка и 18 м при диаметре ствола 20–25 см, чего никогда не бывает в нижней части склонов. Это объясняется влиянием температурной инверсии и неравномерным распределением снежного покрова. В котловинах часты наледи, а снега значительно меньше, чем в верхних частях склонов, ложится он позже и тает раньше, не предохраняя растения от заморозков и почвы от промерзания. Оттаивание почвы котловин задерживается, так как накапливается рыхлый, суглинистый, малотеплопроводный, сильно льдистый материал, покрытый теплоизолирующим мхом. Поскольку в верхних частях склонов лежит толстый снежный покров, скелетные почвы и каменистые россыпи меньше промерзают. Они быстрее оттаивают благодаря способности темноцветных камней скорее нагреваться. Снег с горнотундровых вершин сдувается и задерживается лесной растительностью верхних поясов. Это создает благоприятные условия для защиты растительности верхних поясов как от зимних морозов, так и от осенне-весенних заморозков. В восточной области Путораны гиуса меньше, чем в западной.
Природные ресурсы Путораны значительны. В мощной интрузивной залежи содержатся обильные вкрапленники меди, никеля, платины и кобальта. Руда была открыта во второй половине XIX в. Месторождение начало разрабатываться в 20-е годы, затем на его базе вырос город Норильск с комбинатом цветной металлургии. От пристани Дудинка (на Енисее) к Норильску проведена железная дорога. Рядом с рудами цветных металлов расположено месторождение угля, приуроченное к пермским континентальным отложениям. Запасы угля 30 млрд. т. Часть углей коксующиеся. Ежегодно Норильское каменноугольное месторождение дает для местных нужд 2 млн. т.
Местами уголь превратился в высококачественный графит. Месторождения графита известны в низовьях р. Курейки. Раньше он разрабатывался кустарным способом, но теперь добычу перенесли на легкодоступное месторождение — Ногинское на р. Нижней Тунгуске. В диабазовых лавовых покровах гнездами распространено оптическое сырье — исландский шпат. Палеозойские известняки служат строительным материалом.
Остатки речной наледи в начале августа