Угли Канского бассейна бурые, с теплотворной способностью 3200–5500 кал, используются для местного энергетического топлива и железнодорожного транспорта. В связи с электрификацией Транссибирской магистрали потребность в угле для нее резко сократилась. Отрицательное качество канских углей — способность к самовозгоранию на воздухе.
Более обширный — Иркутский бассейн ранее разрабатывался главным образом для железнодорожного транспорта и местных нужд. Однако иркутско-черемховские угли разнообразны по качеству. Здесь преобладают жирные длиннопламенные (марки «Д») угли с содержанием летучих веществ до 40–50 %. Имеются и газовые спекающиеся, пригодные для литейного кокса (Забитуйское, Усть-Ордынское, Владимирское месторождения), сапропелевые угли и горючие сланцы. Поэтому сейчас угли Иркутского бассейна не только должны потребляться как энергетическое топливо, но и использоваться как химическое сырье для получения жидкого топлива, каучука, искусственных волокон, пластмасс. Число разведанных углесодержащих площадей продолжает расти.
С месторождениями сапропелита в восточной части Иркутского угольного бассейна связаны гагаты, использующиеся для изготовления красивых поделок.
Юрские отложения выполняют все западины доюрского рельефа, в том числе и многочисленные карстовые воронки. Во многих случаях карстовые воронки, особенно в бассейне р. Белой, заполнены огнеупорными глинами, каолинами, из которых производятся высококачественный фарфор (Хайтинское, Трошковское месторождения), посуда, керамические изделия, огнеупоры, черепица и др. Каолины используются еще далеко не полно, и не все их месторождения разведаны. Отличные стекольные пески известны близ г. Тулуна.
Почти вся провинция покрыта чехлом лёссовидных суглинков, а в некоторых местах настоящими лёссами. В пониженных местах и на пологих склонах лёссовый покров достигает 20–30 м мощности. На возвышенностях же он тоньше, а в Удско-Бирюсинском бассейне отсутствует. Лёссовый покров, очевидно, имеет здесь элювиально-делювиальное, а иногда и аллювиальное происхождение. С лёссами связаны плодородные почвы.
Вообще провинция отличается от остальных мощным покровом рыхлых отложений, их «мягкостью» — малой примесью каменисто-щебенчатого материала. Это связано с ее низинностью, с постоянным отставанием подъема от соседних плоскогорных и горных провинций. Образующийся прогиб — впадина заполнялся в юрский период и сейчас аллювиальными отложениями. После крутого северо-саянского склона уклон рек, выходящих на равнинную территорию, резко меняется. Стремительное течение сразу теряет свою скорость. Обломочный саянский материал сгружается у подножия гор. В реке образуется масса островов — внутренняя дельта (Воскресенский, 1962). Река часто меняет русло. В результате вдоль подножия Саяна сформировалась полоса заболоченной аллювиальной равнины шириной в несколько десятков километров. Она испещрена покинутыми, отмирающими или действующими протоками, старичными озерами или их высохшими котловинами. Это сложный лабиринт сырых понижений и невысоких плосковершинных и дюнообразных песчано-суглинистых холмов — останцов аллювиальных террас.
Значительные площади провинции заняты сосновыми и березовыми лесами с многочисленными вкраплениями луговых степей. Возвышенности с глинистыми отложениями и влажными глинистыми почвами покрыты сосново-лиственничными, а иногда и елово-кедрово-лиственничными лесами. Речные террасы, нижние части коренных склонов долин и редко низкие междуречья заняты степными участками. Южный край траппового Ангарского кряжа, входящий в Удско-Бирюсинский бассейн, имеет участки темнохвойных лесов из ели, кедра и пихты, а также участки смешанной елово-лиственнично-кедровой тайги. Там же распространена темвохвойная тайга, характерная для долин. В понижениях, особенно вдоль подножия Саяна, формируются травяные, чаще всего мелкокочкарные, болота, а на низких холмах среди них — березово-сосновые леса.
Однако самым продуктивным ландшафтом Предсаянской провинции следует считать лесостепь, зажатую разрозненными участками между огромной сибирской тайгой и горными лесами Восточного Саяна.
Недавно было распространено мнение, что при-саянская лесостепь образовалась после расчистки южной тайги под пастбища и пашню. Однако леса восстанавливались на брошенных пашнях только в северных районах и не на юге — во влажной Присаянской «Мещере». Данные споро-пыльцевого анализа указывают на существование степей в Предсаянье с палеогена.
Долина реки в подтаежной подзоне. Среди соснового леса видны луговые и остепненные поляны; весь лес разрежен
Аэрофото
Кроме того, под современными лесами известны черноземовидные почвы и курганы (могильники) степных скотоводов.
Формированию и сохранению степных участков способствуют климатические условия. Это наиболее обеспеченная теплом часть всей Средней Сибири, где среднегодовые температуры приближаются к нулю. Например, в Нижнеудинске —2°, в Иркутске —1,4, в Канске —0,6 и в Красноярске даже +0,8°. При этом, как и везде, в Средней Сибири континентальность повышается к востоку. Если в Красноярске среднеянварская температура равна —17,4°, а среднеиюльская + 19,9°, то в Иркутске соответственно —23,6 и 17,2°. Продолжительность безморозного периода в Красноярске 120, в Иркутске — 95 и в Нижнеудинске всего 90 дней. Провинция имеет высокие температурные показатели вегетационного периода по сравнению с другими провинциями Средней Сибири — среднегодовая сумма активных температур около 1800°, что вполне достаточно для произрастания пшеницы, кукурузы, бобовых, сахарной свеклы. Вегетационный период длится 115–153 дня.
Годовое количество осадков колеблется от 450 мм в повышенной средней таежной части провинции до 250 мм на верхней Лене и Ангаре. Около 70 % их выпадает за период апрель — октябрь. Несмотря на большое количество осадков, провинция относится к умеренно и недостаточно увлажненной, когда отношение осадков к испарению колеблется от 0,6 до 1. Снежный покров тоньше, чем где-либо в Центральной Сибири: от 50 см в Удинско-Бирюсинском повышении до 25 см и ниже в полосе Нижнеудинск — Иркутск — Качуг. Тем не менее влаги в почвах достаточно для высоких урог жаев. Так, в Канской лесостепи на поле яровой пшеницы содержится влаги в июне — июле 17–37 мм, а в августе — 26–38 мм в слое 0–20 см.
На территории провинции сохранились изолированные островки многолетнемерзлых грунтов.
Несмотря на малую площадь лесостепных участков (9 —44 % площади в разных районах), они имеют существенное значение как важнейшая база сельского хозяйства Средней Сибири. Участки лесостепи густо населены. Здесь сосредоточены крупнейшие города, 8* 227
промышленные предприятия Сибири и зерново-животноводческие совхозы. Исторически этому способствовали благоприятные климатические, почвенные и транспортные условия. Через лесостепные, как равнинные участки, проходит Транссибирская железнодорожная магистраль, ускорившая хозяйственное развитие провинции.
Красноярская лесостепь с луговыми степями занимает на левобережье Енисея не только долины, но и междуречья. С запада и севера ее ограничивает западносибирская тайга, с юга — горные леса отрогов Восточного Саяна, а с востока — долина Енисея и Енисейский кряж. Долина Енисея достигает 16 км ширины при ширине поймы 2–3 км.