Карстовые провалы, воронки и пещеры явно обнаруживаются в долинах, потому что толща грунта здесь меньше и, проваливаясь в пустоты, он быстрее уносится подземными водами. Однако карстовые процессы, а следовательно, пустоты и пещеры имеются и на междуречьях, только они пока скрыты кровлей мало закарстованных отложений. С подъемом уровня грунтовых вод, после создания водохранилищ на Ангаре, заполнятся многие карстовые пустоты, а значит, следует ожидать усиления карстовых процессов в верхних горизонтах грунта современных междуречий. Особенно быстро пойдут процессы растворения гипса в верхнекембрийских отложениях к северу от широты долины р. Каменки и г. Черемхово. В этих районах следует особенно осторожно подходить к проектированию всякого рода строительства и даже применению тяжеловесных машин для обработки полей. С другой стороны, с подъемом уровня воды и затоплением многих падей улучшится обводнение пастбищ.
В Центральной Сибири разнообразнее и богаче природные ресурсы, чем в северной части Средней Сибири. Здесь больше тепла, продолжительнее безморозный период, и поэтому полнее обмен веществ в органическом мире. Условий для накопления излишков влаги и заболачивания здесь меньше, чем на Севере, во-первых, в связи с увеличившимся испарением, во-вторых в связи с пересеченным рельефом и улучшившимися условиями стока и, наконец, в связи с мощным деятельным слоем и наличием таликов в многолетнемерзлых грунтах.
Многолетняя мерзлота грунтов — следствие континентальности климата — еще накладывает отпечаток на формирование рельефа, стока, почв, растительного покрова, что придает своеобразие ландшафтам Центральной Сибири и отличает их от западносибирских ландшафтов тех же широт. Однако вредное влияние многолетней мерзлоты на практическую деятельность человека в Центральной Сибири неизмеримо меньше, чем на Севере.
Повышаются жизнедеятельность почвенных бактерий и плодородие почв. Единица площади в Центральной Сибири в единицу времени производит больше растительной массы, чем на Севере. Увеличивается видовой состав растительности, господствуют высшие растения. Быстрее накапливается и восстанавливается растительность. Улучшаются почвы за счет быстрого разложения отмирающих растений и увеличения транспирации почвенной влаги. Растения создают благоприятные условия для развития животных, в том числе пушных и промысловых зверей.
Во всех частях территории возможно развитие животноводства и земледелия. К северному оленеводству прибавляется и животноводство мясо-молочного направления. Количество тепла за вегетационный период достаточно для выращивания яровых зерновых культур в открытом грунте. По мере движения к югу по таежным подзонам, с увеличением тепла и длительности безморозного периода растет ассортимент сельскохозяйственных культур. Это одна из исторических причин густого населения юга.
Увеличение длительности безморозного периода позволяет полнее использовать водные ресурсы как в энергетическом, так и в транспортном отношениях. Продолжительна речная навигация, что улучшает доступ к удаленным районам и природным ресурсам страны.
Важнейшее значение приобретает лес — ценнейший природный ресурс. Многолетняя мерзлота грунтов обусловливает медленный прирост древесины и косвенно влияет на уменьшение сучковатости деревьев. В результате повышается плотность древесины. Ангарская сосна считается лучшей в мире. Три четверти сосновых лесов Сибири находится в бассейне Ангары и Енисея. По удобным сплавным путям сосна идет к Игарке и далее на экспорт.
В семидесяти отраслях промышленности применяют канифоль и скипидар, получаемые из живицы сосны. Например, из скипидара искусственно получают камфору, необходимую при производстве пластмасс. На базе сосновой древесины, удаленной со дна Братского водохранилища, создается кордовый завод.
Высококачественную древесину для музыкальных инструментов дает сибирская ель. Вместе с пихтой она является лучшим сырьем для производства бумаги. На базе южнотаежной древесины создаются бумажные комбинаты. Фанера, лыжи, приклады для ружей дает береза. Древесина кедра используется в мебельной промышленности для производства высококачественного корда и карандашей, его орехи — пища многих промысловых зверей, они содержат до 60 % масла. Однако в Центральной Сибири кедру не повезло. За последнее столетие от сибирского шелкопряда погибло несколько миллионов гектаров кедровых лесов. В связи с удаленностью от транспортных путей используется только часть кедрового сухостоя. Из-за большой смолистости кедровые леса чаще других страдают от пожаров. Браконьеры, чтобы достать несколько кедровых шишек, рубят огромные деревья. В результате площади кедровых лесов резко сократились, и вместе с ними уменьшилось поголовье соболя, белки, куницы. Кедр нуждается в защите и тщательной охране.
Тайга — главное зональное богатство Центральной Сибири. В лесах удобно лугопастбищное хозяйство, сенокошение, производятся заготовки грибов, ягод, лекарственных, технических и пищевых растений.
За счет распашки старых гарей и вырубок возможно расширить посевные площади, не боясь уменьшения лесных ресурсов. Центральносибирская тайга нуждается в расчистке: слишком много здесь перестойных лесов, которые мешают развитию подроста и погибают без пользы.
Из «незональных» богатств важнейшим являются разнообразные полезные ископаемые, мощные источники дешевой гидроэлектроэнергии и, наконец, огромные массивы неокультуренных земель.
Благоприятно для развития электрометаллургии сочетание железных руд Ангаро-Питского и Ангаро-Илимского бассейнов, источников гидроэлектроэнергии и энергоемких ископаемых — бокситов и титановых руд. Месторождения соли и угля дали начало развитию химической и углехимической промышленности, которые будут развиваться и в дальнейшем. Обнаружение самой высококачественной в СССР нефти на Лене и алмазов Якутии открывает новую страницу в развитии тяжелой индустрии Центральной Сибири. Наконец разнообразные строительные материалы не ограничивают даже самого мощного — строительства.
ЦЕНТРАЛЬНАЯ ЯКУТИЯ
Между восточным пологим склоном Средне-Сибирского плоскогорья, юго-западным уступом верхоянских хребтов и северной окраиной Алданского нагорья заключена обширная, сложно построенная равнина. Полуокружающие ее с северо-востока, востока и юга горы не очень высоки и тем не менее прочно ограждают равнину от тихоокеанского влияния. Горы как бы отбирают почти всю влагу из океанских воздушных масс. Практически не доходят сюда и атлантические воздушные массы. Сильнее всего эта равнина подвержена влиянию арктических воздушных масс, так как открывается к северу широкой Приверхоянской впадиной.
Крайние пределы равнины лежат между 66°20′ и 58°30′ с. ш. и 120° и 137°15′ в. д. Она, имея неправильные округлые очертания границ, протягивается с севера на юг на 900, а с запада на восток — на 1100 км.
Положение в северной части средних широт, континентальность и своеобразная история формирования ландшафтов обусловили настолько резкую контрастность всех природных явлений, настолько необычные и зачастую кажущиеся парадоксальными сочетания современных ландшафтов, настолько отличные от окружающих мест черты природы и жизни человека, а значит, и своеобразие приемов использования природных ресурсов, что, конечно, эта территория не может считаться единым природным целым со Средней Сибирью. На самом деле по годовому количеству осадков в 180–300 мм здесь следовало бы ожидать полупустыню или степь. Однако равнина покрыта главным образом тайгой, разорванной массой луговых полян. Среднегодовые температуры воздуха отрицательны — от —6 до —12°, нередко долгой, жестокой зимой случаются морозы в —50 и даже —60°, и тем не менее в знойное лето могут вызревать арбузы. Табуны коней, пасущиеся круглый год на подножном корму, или местами встречающиеся солонцовые почвы и степные зверьки роднят эту приполярную страну с южным Забайкальем и Монголией, хотя вокруг расстилается лиственничная тайга с северными лишайниками и болотами. Зачастую можно встретить, казалось бы, несовместимые явления — северных оленей, пересекающих барханоподобные сыпучие пески, или несметное количество озер при летних засухах и резком недостатке, а подчас даже полном отсутствии воды зимой; ископаемые льды в мерзлых грунтах и суховеи и т. д. Таким образом, равнина объединила элементы ландшафтов северной и средней тайги с ландшафтами лесостепей и сухих степей.