Осенний ледоход начинается в начале октября в нижнем течении Лены, а в конце октября выше Якутска.
За летнюю навигацию по Лене завозят в Якутию 72 % потребных грузов (хлебных и технических грузов, черных металлов, нефтепродуктов). Вывозится лес и уголь.
Зимой Лена резко мелеет, а многие малые притоки промерзают до дна. Толщина льда — в среднем 1,5 м. Почти на всех реках образуются большие наледи.
Запасы электроэнергии бассейна Лены оцениваются в 60 млн. квт, или 250 млрд, квт-ч годовой выработки. Однако из-за суровых климатических условий, резкого сокращения расходов зимой, больших масс льда и тяжелых условий его пропуска через плотины, из-за значительной ширины долины и малоустойчивых берегов строительство гидроэлектростанций сложнее и обойдется дороже, чем на реках Центральной Сибири. Кроме того, в долине Лены расположены города и порты Якутии, месторождения минерального сырья, а также большая часть сельскохозяйственных угодий, затопление которых весьма нежелательно. Долгое время изыскания под строительство мощной гидростанции не приводили к удовлетворительному результату. Только в 1959 г. было закончено изыскание, и в полутора тысячах километрах от устья, в узкой долине Вилюя, у Эрбейэкского порога, где почти нет поймы, возник поселок строителей Вилюйской ГЭС — Чернышевск. Вилюйская ГЭС даст электроэнергию алмазникам Мирного и Далдына.
По предварительным наметкам Гидропроекта (1963), для использования гидроэнергии Лены может быть создан каскад из трех гидроэлектростанций: Нижне-Ленская — у булунской «трубы», которая может дать небывалую в мире мощность с годовой выработкой до 100 млрд, квт-ч электроэнергии; Якутская — у конца «ленских столбов» выше пос. Покровска и Мухтуйская — выше г. Ленска.
В отличие от рек Центральной Сибири реки Центральной Якутии более мутны (20–50 г/м3) и минерализованы (80 —ЛОО мг). Это объясняется обилием мелкообломочных рыхлых пород и содержанием растворимых компонентов в горных породах. Максимальная мутность бывает в мае — июне, а минерализация — в конце зимы. Лена выносит 11,5 — млн. т рыхлых измельченных наносов в год. Однако вода рек применяется для технического и бытового водоснабжения.
Важнейшие линии хозяйственного использования рек Центральной Якутии — гидроэнергостроительство и судоходство. К 1967 г. объем речных перевозок должен возрасти в два раза по сравнению с 1962 г. Увеличится роль портов г. Ленска (Мухтуя), Нюрба, Хандыга как перевалочных с воды на колеса.
Велика и ландшафтообразующая роль рек Центральной Якутии. Благодаря блужданию рек при постепенном опускании земной «коры за неогеновый и четвертичный периоды в Центрально-Якутской низменности накопились песчано-глинистые толщи, благоприятные для формирования почв и произрастания растений.
Реки создали главные черты рельефа низкой и высокой равнины. Высокая равнина Лено-Алданского плато расчленена глубокими речными долинами. Низкая же равнина состоит из серии широчайших речных террас современных и покинутых древних долин. Число древних долин увеличивается к востоку, где меньше высоты низменности и слабее эрозионные процессы. Террасы и древние русла настолько слились между собой, что образовали великую аллювиальную равнину (Зольников, 1954), иногда русла покинутых долин врезаны в аллювиальную поверхность до 30 и даже 100 м.
Еще глубже лежат русла современных рек. Так, высокая терраса долины Лены в пределах Лено-Алданского плато поднимается над водой до 240 м, а в пределах Центрально-Якутской низменности — близ устья Алдана та же терраса имеет высоту 120–140 м. Кроме этой террасы развито еще 6–7 террас. Близ Якутска отлично выражена низкая пойма высотой 5–6 м, высокая пойма — до 8 м, первая надпойменная терраса — 10–12 м и вторая терраса 20–25 м. Ширина долины здесь достигает 20 км. Ниже Якутска ленская долина расширяется до 35 км. Большинство многочисленных островов Лены представляют собой пойму. Для западной части ленской долины указывается два уровня поймы и до восьми уровней надпойменных террас в 12–16 м, 20, 25–30, 40, 50–60, 80 —100, 140–170 и 200–240 м. Как и в Центрально-Якутской низменности, отчетливо выражены и лучше развиты две первые надпойменные террасы, а из высоких — террасы в 140–170 м и в 240 м. Остальные встречаются малыми участками, а в узкой части долины Лены и вовсе отсутствуют (Коржуев, 1959).
Русло Вилюя врезано в аллювиальную равнину несколько глубже 100 м. Его долина, как ленская, имеет 7–8 террас. У сунтарской излучины развиты: пойма 4 м, высокая пойма 7–8 м и надпойменные террасы в 12–14, 22–25, 30–35, 40–45, около 60, 70 и 100 м. Верхние террасы представляют уровень древней аллювиальной поверхности, то есть современное водораздельное пространство.
Поверхности речных террас Якутии обычно неровны. Они испещрены вытянутыми понижениями, чередующимися с равнинными пространствами и грядообразными песчаными возвышенностями (по местному «кырдалами»). На пойме такие понижения часто заняты старицами и заболачивающимися озерами, а на террасах — солончаками, болотами или сырыми лугами.
Надпойменные террасы Лены, Алдана и Амги, как правило, затянуты покровом лёссовидных суглинков мощностью до 0,5–1 м.
Речные террасы имеют важное значение для Центральной Якутии. На них в основном расположены населенные пункты и промышленные предприятия, 37 % пахотных земель Центральной Якутии (Морозов, 1954), пастбища. Пойменные луга по площади занимают свыше четверти всех лугов и дают устойчивые урожаи трав. С них собирается 37 % сена Якутской АССР (Шелудякова и др., 1954).
Низменный рельеф аллювиальной равнины со слабым стоком способствует насыщению рыхлых отложений водой. Вследствие обводненности и морозов толща рыхлых отложений от 120 до 150 (и даже свыше 300 м в низменной части страны) охвачена низкотемпературной (до —6,3°), очень льдистой (от 15 до 45 %, а иногда и до 70 %) многолетней мерзлотой. Нет мерзлоты только под руслами крупнейших рек. Лед залегает линзами и клиньями, преимущественно в глинистых, суглинистых, иловатых аллювиальных отложениях. В песках и галечниках клинья или линзы льда (почти не встречаются. Исследованиями работников Института мерзлотоведения Академии наук СССР доказано, что ископаемые льды возникали и возникают путем расширения морозобойных трещин при замерзании воды. Это установлено по форме ископаемого льда, по его структуре и кристаллизации, по сильному сжатию грунта вокруг растущего ледяного клина и другим признакам[4]. Очевидно, имеются ископаемые льды и другого происхождения.
Линзы и клинья льда в грунтах получают возможность сохраняться в результате комбинации многих причин. В первую очередь этому способствуют малотеплопроводные глинистые и иловатые отложения, торф, густой растительный покров (трава, кусты). Величина деятельного слоя зависит также от рельефа и микрорельефа, экспозиции склонов, деятельности человека и т. д. Наблюдениями мерзлотной станции Академии наук СССР в Якутске установлено, что глубина сезонного протаивания на песчаном острове достигает 4,7 м, на пашне — 2,8 м, в сосновом лесу на песчаных почвах — от 1,3 до 3,5 м, в лесу долин на суглинистых почвах — от 0,8 до 1,5 м, под культурным слоем города Якутска — от 0,5 до 1,5 м. Глубина же сезонного промерзания обычно составляет 4–6 м, т. е. всегда превышает глубину протаивания. Интересно, что продолжительность пребывания почво-грунтов в талом состоянии дольше, чем безморозный период. Так, в Якутске последний длится 53–123 суток, а талый грунт на глубине 0,5 м держится 160–180, на глубине 1 м — 150–190, на глубине 2 м — 20–80 суток (Ефимов, 1954).
Всякое затенение, в том числе постройки, сокращают деятельный слой. Величина его увеличивается, а ископаемые льды быстро тают, если вырублен или выжжен лес, кустарниковый покров, снят торфяной или моховой покров и особенно если почвы над ископаемыми льдами распаханы; все это объясняется поглощением тепла темной поверхностью. В результате образуется просадка почвы и верхнего грунтового покрова. Возникает полая «чаша», полуокруженная водоупорным мерзлым грунтом. В такой ванне обычно остается вода от растаявшего льда. Уровень озерка повышается в первое лето за счет притока надмерзлотных вод. В дальнейшем озеро усыхает. Крутые берега обваливаются, оплывают в результате солифлюкционных процессов. Обычно берега покрыты мелкими буграми, особенно на крутых склонах южной экспозиции. Увеличивающаяся мощность солифлюкционных отложений на выполаживающихся берегах приводит к наступлению мерзлоты на озеро. Через несколько лет мерзлота изолирует приток надмерзлотных вод в озеро и оно питается только за счет атмосферных осадков. При испарении летом озера сильно минерализуются и в конце концов усыхают. На обсохшей пологосклонной ванне озера, удобренной озерными отложениями, развиваются пышные луга — аласы.
4
А. И. Попов. Особенности литогенеза аллювиальных равнин в условиях сурового климата. «Изв. АН СССР, сер. геогр.», 1953, № 2.