– Я хочу возглавить шестой отряд, – заявил Нишигаки.
– Убей его капитана, и путь свободен.
– Тогда мне надо прикончить и лейтенанта. Не хочу потом возиться с его увольнением, – подумав, решил Масахито. – Моим лейтенантом не может быть руконгаец.
Ему удалось отправиться в Мир живых лишь через несколько дней после этого разговора: возникли какие-то сложности с гигаем. Но вот в один прекрасный вечер Нишигаки, скрытый гигаем и надежно замаскированный мохнатой накладной бородой и шляпой до самых глаз, прибыл к дому, где располагалась штаб-квартира Готэй в Осаке. Он поднялся наверх, немного постоял, прислушиваясь, под дверью и убедился, что внутри царит тишина. Скорее всего, никого нет дома. Тогда Нишигаки вернулся к подъезду и принялся ждать.
Дождался лишь на рассвете. Все четверо прибыли на такси и тут же поднялись наверх. В окнах ненадолго зажегся свет, но вскоре погас. Значит, легли спать.
Что ж, если они слоняются где-то по ночам… тем хуже для них!
***
Уже после первых ночных рейдов стало ясно, что до утра там делать нечего. Если там и бывают какие-то люди, то часов до двух, максимум до трех. Перед рассветом всякая жизнь в тех кварталах затихает. Так что синигами дружно решили не заниматься ерундой, а дежурить только в те временные рамки, когда были зафиксированы интересующие их случаи. Так что к парку они выбирались ближе к десяти часам, а домой отправлялись незадолго до рассвета. Одна беда – добираться было далековато.
Таким образом, у них внезапно оказалось немного свободного времени, которое Бьякуя разрешил тратить по своему усмотрению. «Только не заблудитесь», – напутствовал он Рукию, когда она впервые потащила своего капитана на прогулку по городу вдвоем. Бьякуя и сам частенько отлучался один, но больше затем, чтобы лишний раз проверить окрестности парка.
Как назло, пустых в эти дни замечено не было. А вот здешнего патрульного они видели однажды, когда тот грациозно перескакивал с одного небоскреба на другой, обходя вверенную ему территорию. Разумеется, на офицеров он не обратил никакого внимания.
Постепенно синигами привыкли к этому необычному, но размеренному ритму жизни. Поздние пробуждения после ночных бдений, обеды в ресторанах, прогулки по городу. Они дошли до того, что начали нарочно выискивать на карте достопримечательности и осматривать их. Лейтенанты, ошалев от свалившихся возможностей, скупали с лотков всякую чушь для туристов. Бьякуя и сам однажды не удержался, приобрел для себя небольшой симпатичный колокольчик. Он всегда питал слабость к колокольчикам.
Словом, первые дни на задании оказались похожи на самый настоящий отпуск. И едва синигами привыкли, вошли во вкус, едва им начало казаться, что безмятежность этих дней продлится еще долго, вот тут-то все и закончилось.
***
Бьякуя размеренно шагал по темной, почти не освещенной фонарями улице. С одной стороны свет в окнах был уже давно погашен, с другой и вовсе громоздилось что-то темное, нежилое.
Реяцу возникла внезапно. Только что ничего не было, и вдруг… Патрульный? Не похоже. На всякий случай Бьякуя огляделся. Черная фигура соткалась из темноты в конце улицы. Кто-то неторопливо приближался.
Этот синигами Бьякуе сразу не понравился. Было слишком темно, чтобы что-то разглядеть, но ему показалось, что пришелец смотрит прямо на него. И двигается так, будто направляется именно к Кучики, а не мимо. С чего бы это? Ведь реяцу Кучики надежно замаскирована, он ничем не отличается от миллионов обычных людей в этом городе. Но этот синигами ведет себя так, будто знает, к кому приближается. Знает, что Бьякуя может видеть его. А когда он подошел еще немного ближе, Кучики разглядел, что его лицо закрыто черной маской.
Маска! Кто может прятать свое лицо, если не преступник? Если замаскировался, значит, боится, что его узнают. Бьякуе, правда, он не показался знакомым, ни фигура, ни манера движения, ни реяцу. Что ж, значит, он опасается, что его опознают позже. Значит, прав был в своих смутных подозрениях Кьораку? Значит, здесь и вправду замешан кто-то из Сейрейтея?
– Замри! – решительно скомандовал Бьякуя. – Ты арестован.
Синигами, как будто, удивился. Развернул плечи и замедлил шаг. Рука его словно сама собой потянулась к мечу.
– Неужели? – Глухо переспросил он. – А ты сможешь это сделать, Кучики?
– О, так ты знаешь, с кем говоришь? – Заметил Бьякуя удивленно. – Тогда тебе должно быть ясно, что лучше будет сдаться добровольно.
– Не смеши меня, – безразличным голосом отозвался пришелец. – Я прекрасно знаю, в каком состоянии твоя сила. Это тебе будет лучше сдаться. Тогда умрешь быстро.
Лязгнул вынимаемый из ножен меч. Синигами двигался вперед все так же размеренно, и тогда Бьякуя принялся пятиться назад. Этот тип явно не шутит. Он пришел, чтобы убить. Убить именно его, Кучики Бьякую! Он прекрасно знал, что Бьякуя здесь, что он один и практически беззащитен. Очередная ловушка? Но ведь их сюда отправил Кьораку! Не может же он… Нет, невозможно!
Сражаться с чужаком было немыслимо. Даже теперь, когда убийца еще спокоен, уже заметно, что его реяцу неизмеримо больше, чем у Бьякуи. Даже если сейчас Кучики выйдет из тела, его меч не сможет нанести ран противнику. У врага будет выше и сила, и скорость. Конечно, у Кучики остается его мастерство и опыт, но сейчас этого будет явно недостаточно, особенно если противник окажется не менее опытен. А ведь, судя по всему, так оно и есть. Оставалась только одна возможность. Ведь этот гигай действительно полностью скрывает реяцу.
Бьякуя вскинул перед собой скрещенные ладони.
– Сокацуй!
Удар вышел так себе, ниже среднего. Конечно, с заклинанием оно было бы посильнее. Может быть, даже удалось бы немного оглушить противника. Но на лишние слова не было времени. И эту-то атаку враг мог успеть распознать и увернуться, но, видимо, самоуверенный охотник не ожидал, что жертва будет трепыхаться. Ну и напрасно! Синий шар ударил синигами прямо в лицо, на мгновение ослепив. И Бьякуя воспользовался этим мгновением, чтобы метнуться в переулок, который и наметил себе для отступления.
Разумеется, удрать он бы не смог: синигами понадобится пара секунд, чтобы настичь свою жертву, даже не используя сюнпо. Но, едва скрывшись из виду, Бьякуя махнул через высокий забор. Стройка! Повезло. Не теряя времени, Бьякуя разбежался и рыбкой нырнул в котлован.
Рисковал, конечно. В темноте, не глядя, вниз головой, запросто можно было свернуть шею своему гигаю, и тогда прощай, маскировка. Но повезло. Бьякуя проехался на животе по крутому земляному склону, впечатался в бетонную глыбу фундамента, распластался вдоль блока и затих, стараясь слиться с обстановкой. Мгновением позже взметнулась над забором темная фигура, и преследователь спрыгнул на строительную площадку.
– Где ты, черт бы тебя побрал! – В ярости прорычал он. – Вылезай.
«А ты попробуй найти», – подумал в ответ Бьякуя.
Синигами понимал, что далеко уйти Кучики не мог. Он потоптался на месте, озираясь, потом нерешительно, постоянно оглядываясь по сторонам, двинулся к котловану. Бьякуя лежал в темной щели, почти не дыша, прикрыв лицо рукавом и только одним глазом поглядывая вверх из-под челки. Прямо над ним на фоне темного неба обрисовалась еще более темная фигура. Преследователь внимательно вглядывался вниз. Потом неуверенно двинулся дальше и вскоре скрылся за углом сооружения. Не заметил! Нет, просто повезло, что надел сегодня темную куртку. И волосы черные, попробуй, разгляди.
Понимая, что враг сюда наверняка вернется, Бьякуя осторожно, стараясь не шуметь, пополз вдоль бетонной стены. Нужно было, кроме прочего, предупредить остальных. Возможно, охотник, потеряв добычу, постарается выследить кого-то другого. Нужно как можно скорее сказать им, чтобы убирались отсюда.
Реяцу преследователя ощущалась отчетливо. Вот он, по всей видимости, перемахнул через едва начатый каркас стены, остановился внутри здания, прислушался. Единственный его шанс состоит в том, что жертва выдаст себя неосторожным шумом. Бьякуя снова замер на месте. Реяцу вновь переместилась. Враг двигался прямо к Кучики. С резким шелестом одежд синигами перепрыгнул через стену и принялся обследовать участок двора в том месте, где потерял преследуемого.