Бьякуя осторожно выбрался наверх, распластавшись по склону и выглядывая наружу. Улучив момент, когда враг скрылся за какой-то здоровенной канистрой, Кучики встал во весь рост и пружинисто перепрыгнул на край бетонной стены. А потом тихо и плавно, как вода, стек по другую ее сторону. Теперь он был внутри строения, и, если пригибаться, край фундамента прикрывал его от противника. Бьякуя осторожно заскользил к противоположной стене, стараясь ни обо что не споткнуться.
Внезапно нога поехала вниз, и Бьякуя даже охнул от неожиданности, а в следующий момент больно треснулся обо что-то спиной. В темноте он не заметил небольшую яму и скатился в нее. Замер в отчаянии, почти ожидая, что сейчас сверху обрушится удар, но реяцу преследователя не сдвинулась с места. Видимо, не услышал. Далеко. Тогда надо пользоваться моментом!
Бьякуя вытащил телефон. Это устройство, хоть и не могло подключиться к местной телефонной сети, все же обладало одним несомненным преимуществом: позволяло вызвать всю свою команду разом. Бьякуя нажал несколько кнопок и приложил аппарат к уху, ожидая ответа.
– Слушайте все, – зашипел он, когда на той стороне нестройно отозвались знакомые голоса. – Я нашел синигами.
В трубке сдавленно охнули.
– Точнее, это он меня нашел, – продолжал Кучики. – И теперь преследует.
– Помощь нужна? – Тут же встревоженно спросил Хаями, а Абарай рявкнул одновременно с ним:
– Тайчо, я сейчас!
– Отставить! – Зашипел Бьякуя громче, чем мог себе позволить. – Он для нас слишком силен. Немедленно уходите отсюда.
– А ты? – Обеспокоился Хаями.
– Догоню вас, как только смогу оторваться. У меня преимущество, – постарался успокоить друзей Бьякуя. – В этом гигае он не может меня почувствовать. А вы уходите, потому что вы тоже можете оказаться для него привлекательными мишенями. Не вздумайте идти за мной. Встретимся в городе. Помните, где мы вчера ужинали?
– Это там, где мороженое заказывали? – Неуверенно припомнила Рукия. – Кафе с синей вывеской?
– Да! Встречаемся там. Как только откроется, идите внутрь и ждите меня.
– Эй! – Воскликнул Хаями. – Как долго ты собрался туда добираться?
– Не знаю, – буркнул Бьякуя. – Сколько получится. И не вздумайте мне звонить!
С этими словами он отключил связь. Оставалось только надеяться на благоразумие своей команды. Лишь бы не бросились сдуру на помощь!
Вдруг над головой мазнул по балкам конструкции луч света. Проклятье! Похоже, этот гад раздобыл где-то фонарь! Теперь уже не затаишься в щели, пользуясь темнотой. Но разве свет не должен привлечь внимание сторожа? Ведь должна же здесь быть какая-нибудь охрана. А что, вполне…
– Эй, кто это тут бродит?
Еще один фонарь осветил внутренности постройки. Первый луч нервно заметался: похоже, синигами не ожидал постороннего вмешательства. Бьякуя ужом вынырнул из ямы и пополз, прикрываясь невысоким выступом. Удалось убраться довольно далеко, прежде чем раздался пронзительный визг и звон разбившегося стекла. Очевидно, сторож нашел источник света и направил на него свой фонарь. А вид свободно висящего в воздухе фонарика наводит на определенные размышления.
Синигами, должно быть, смекнул, что здорово выдает себя этим фонарем, и сторож теперь поднимет шум, и сюда, возможно, примчится кто-нибудь еще, потому что он выключил свет и затаился. И в самом деле, спустя короткое время послышались встревоженные голоса, топот ног – сторож привел подмогу. Для преследователя это было скверно: он не мог слышать перемещения своей жертвы. Действительно, Бьякуя мог бы попытаться ускользнуть, пользуясь поднятым шумом, но, как назло, темноту крестили лучи света. Головы не поднять. Разглядев рядом с собой невнятно громоздящуюся в темноте кучу стройматериалов, Кучики нырнул в узкую щель между ней и стеной и там замер.
Несколько человек довольно долго старательно прочесывали лучами фонариков нутро строящегося дома. Звучало слово «привидение», но оно почему-то вызывало только желание пойти и самим посмотреть. Отважные ребята попались. Двое синигами, затаившись, терпеливо ждали окончания суматохи. Нет, преследователь Бьякуи не опасался быть замеченным, скорее всего, он просто, забравшись куда-то наверх, пытался разглядеть свою жертву в неверных лучах фонарей. Такого шанса Кучики не мог ему оставить.
Ребята оказались настырные, но в конце концов и они утомились. Придя к выводу, что «показалось» или «оно уже удрало», они с сожалением удалились. Все должно было начаться сначала. Преследователь тихонько скользнул вниз с балки перекрытия. На самом деле ему было бы достаточно дождаться рассвета, тогда Кучики вряд ли смог бы скрыться, но он не был уверен, что преследуемый по-прежнему находится где-то внутри, а не сбежал уже за пределы площадки. И это давало Бьякуе шанс на спасение. Противник кружил, обследуя здание со всех сторон, и всякий раз, как он скрывался из виду, Кучики придвигался все ближе и ближе сперва к стене дома, а потом, выбравшись за его пределы, к забору. Он полз, как змея, он прятался в малейшую щель, пробирался между колес строительной техники, нырял в груды сложенных материалов. И вот, последний ход. Когда синигами в очередной раз оказался на противоположной стороне площадки, Бьякуя с разбегу преодолел забор и со всех ног припустил по улице.
***
Ренджи, Рукия и Наото, хмурые и встревоженные, сидели в кафе. Сидели они здесь не так давно, но если учесть, как долго они слонялись у его дверей, дожидаясь открытия, можно было с уверенностью предположить, что нервы их на пределе. Аппетита ни у кого не было, несмотря на проведенную на ногах ночь. Рукия без энтузиазма тянула через трубочку сок из высокого стакана. Хаями неуверенно пробовал кофе, надеясь, что эта штука поможет ему немного взбодриться. Ренджи мрачно созерцал нетронутую чашку чая.
– Может, все-таки стоило его поискать? – Уже в который раз проворчал он.
– Не стоило, – уверенно и устало возразил Хаями. – Он же ясно сказал, что наше вмешательство только все испортит.
– Не говорил он этого! – Возмутилась Рукия.
– Если не позвал на помощь, – тоном знатока заявил Абарай, – значит одно из двух. Или был уверен, что справится сам… или точно знал, что не справится никто.
– Придет он, – твердо сказал Хаями. – Надо ждать.
Когда хлопнула входная дверь, друзья с надеждой обернулись… и тут же хором охнули, а Рукия даже привстала. Бьякуя направился к их столику нетвердым шагом, казалось, его немного покачивало.
– Я все еще грязный? – Рассеянно спросил он, видя их реакцию. – Я пытался умыться.
Ну, то, что он пытался, было заметно, хотя делал он это, очевидно, еще в темноте. Размазанные следы грязи на куртке ясно об этом говорили. Но царапины на лице, не отмытые разводы машинного масла, комочки земли, застрявшие в волосах…
– А ты пойди в уборную и сам посмотри, – предложил Хаями, немного оправившись от сокрушительного впечатления, произведенного этим зрелищем.
– Да, – согласился Бьякуя. – Пока закажите что-нибудь для меня.
Он сложил на стул свою куртку и удалился. Остальные смотрели ему вслед с открытыми ртами.
– Ну вот, я же говорил, что придет, – самодовольно напомнил лейтенантам Хаями.
– По каким помойкам он ползал, хотел бы я знать! – Оторопело воскликнул Ренджи.
Кучики вернулся нескоро, но, когда, наконец, появился, выглядел уже намного лучше. Остальные за это время вспомнили, что зверски проголодались, так что к возвращению Бьякуи стол уже был уставлен едой.
– А теперь рассказывай, – потребовал Хаями. – Что с тобой случилось, и почему мы не должны были вмешиваться.
Заметно было, что последний пункт его особенно волнует.
Бьякуя задумчиво уставился в тарелку, прожевал кусок и глубокомысленно выдал:
– Я начинаю сомневаться в своих выводах.
После чего снова принялся за еду. Некоторое время его спутники ожидали продолжения, потом Хаями не выдержал: