– Все равно не понимаю, – неуверенно подала голос Рукия. – Зачем развязывать войну? Какой с этого толк? Тем более теперь…
– Я не политик, – нахмурился Бьякуя. – Я многого в этом не понимаю, да и не пытался никогда. Мне это неинтересно. Я могу делать выводы лишь из тех обрывочных разговоров, которые мне удавалось слышать, когда дед беседовал со своими братьями. Мне кажется, для Ханады и его сторонников это возможность получения власти. Сделать то, чего хочется многим, заручиться поддержкой кланов… Во время смуты проще всего изменить традиции. А может быть, изменить и все устройство нашего общества. Сейчас этого, разумеется, не сделать.
– Значит, поменять законы все-таки можно? – Заинтересовался Сайто.
– Когда происходит что-то значительное, законы меняются сами собой, – кивнул Бьякуя. – К примеру, этот запрет на смешанные браки простолюдинов и благородных. Раньше его просто не могло существовать. Он возник именно тогда, когда руконгайцев впустили в город. Как и некоторые другие законы. Тогда тоже было время перемен, и если бы клан Ханада тогда был решительнее, могло дойти и до войны.
– Наверное, этот закон, по которому тот, кто убьет капитана, может занять его место, тоже придумали специально для руконгайцев, – захихикал Сайто, вдруг припомнивший, как он сам попал в Готэй.
– Вовсе нет, – возразил Бьякуя. – Это очень древний обычай. Прежде нравы были более жестокими, как в Мире людей, так и здесь, в Сейрейтее. Синигами тоже хотелось зрелищ. Множество старых традиций, которые теперь кажутся дикостью, дошло до наших дней. Постепенно мы избавляемся от них, но учитывая срок нашей жизни…
– Да уж! – Сайто рассмеялся в голос. – При наличии таких долгожителей, как тот же Ямамото, общество и должно изменяться крайне медленно. Так ты говоришь, войны не будет? Это здорово. Не люблю войну.
– Так, тайчо, а давайте мы их первыми… того, – азартно предложил Ренджи.
– Точно! – Подхватил и Хаями. – Чего ждать? Если мы знаем, кто они, мы запросто…
– Все не так просто, как вам хотелось бы, – покачал головой Бьякуя. – У нас нет никаких доказательств. Вы же не хотите, чтобы я вылез с необоснованным обвинением в адрес члена Совета?
– Подожди, как нет? – Изумился Хаями. – А откуда тогда ты знаешь, что это они?
– А вы не узнали Нишигаки? – Спросил Бьякуя у всех сразу. Все переглянулись и пожали плечами.
– Нет, – удивленно покачал головой Хаями. – А должны были?
– Это он преследовал нас в Мире живых.
– Бьякуя, ты бредишь! – Возмутился Хаями. – Это не он! Я запомнил его реяцу!
– Вот именно, – веско сказал Кучики. – Даже вы не можете выступать свидетелями, поскольку вы его не узнали. А я уверен. И получил тому некоторые подтверждения. – Тут он заметно помрачнел. – Но и они ничего не стоят, поскольку она откажется от своих слов. Так что у нас нет ничего, чтобы обвинить кого-то в попытках меня убить. Если же я подниму этот вопрос, а потом не смогу ничего доказать, все может обернуться против меня. Ханада скажет, что я пытаюсь обвинить его в несуществующих преступлениях, чтобы устранить.
– И тебя сочтут слишком опасным, – сообразил Сайто.
– Именно. Я не собираюсь так рисковать. Поэтому сначала я должен заполучить хоть какие-то улики, и только потом действовать.
– Черт, – Ренджи приуныл.
– Ладно, это логично, – кисло согласился Хаями. – Насколько проще было бы в Руконгае: пришел, физиономию начистил, и готово! А тут нам остается только не допустить, чтобы они до тебя добрались.
– Да, нам придется пока только защищаться.
– А все-таки, Кучики, – Сайто вдруг хитро прищурился, впился в Бьякую пристальным взглядом. – Что там у тебя такое вчера случилось?
– Случилось? – Бьякуя поднял глаза, изобразив недоумение с предельной искренностью. – Ничего.
***
– Слушай, Шихоинь! – Сайто оценивающе прищурился на коллегу. – А ведь ты же у нас командуешь отделом тайных операций!
Они вдвоем стояли под дверями зала для собраний, явившись первыми и к тому же задолго до Кьораку.
– Ну, допустим, – улыбнулась Йоруичи. – И что с того?
– Да вот, один наш общий знакомый влип в неприятности, так, может, ты сумеешь что-нибудь подсказать.
– Ты не про Бьякую случайно? – Встревожилась Шихоинь.
– Точно, про него.
– Да ладно, ты шутишь! Не может такого быть, чтобы Бьякуя вляпался в неприятности с законом!
– Нет-нет! – Поспешно заверил ее Сайто. – Он ничего не нарушал. А вот кое-кто другой как раз нарушает. Я здорово беспокоюсь за него и за остальных ребят. Да и за себя тоже, если уж на то пошло.
– Ну-ка, рассказывай, – потребовала Йоруичи.
– Но только, Шихоинь, тсс! Это чисто приватная беседа. И я тебе ничего не рассказывал.
И до того, как появился кто-нибудь еще, Сайто успел сжато обрисовать ситуацию. Благо ему не пришлось рассказывать о политике так долго и подробно, как излагал им Кучики вчера за чаем: Шихоинь и без него все понимала. Йоруичи нахмурилась.
– Так ты говоришь, Бьякуя не хочет поднимать шума? Что ж, он прав.
– Ты думаешь? – Удивился Сайто.
– Конечно. Это не его поле боя. С оружием в руках он одолел бы любого из них, да хоть даже всех скопом, как размазал этого придурка Нишигаки. А вот в искусстве словоблудия Ханада ему сто очков вперед даст. Бьякуе нужны доказательства. Хоть какие-то, чтобы начать расследование. Сейчас у него все на словах, а у Ханады слов найдется не меньше. Он переиграет и еще сам обвинит Бьякую в агрессии. Нет, так нельзя.
– Но ведь артефакт, убивший командира, был! И убийца в Мире живых тоже!
– А кто он? И кто использовал артефакт? Мы рыли, сколько могли, но следствие зашло в тупик. Никаких фактов. Эти ребята умеют заметать следы. Впрочем, мы можем подумать, как их самих заманить в ловушку.
– Слушай! – Сайто оживился. – Мне тут в голову пришло. А если за Кучики устроить слежку? Пусть бы кто-нибудь из твоих ребят наблюдал за ним постоянно, они же умеют. Как только кто-то посмеет к нему сунуться, они тут как тут.
– Неплохая идея, – согласилась Йоруичи. – Надо подобрать самых опытных, чтобы Бьякуя их не учуял.
***
В доме Терашима вновь было собрание. Состав в этот раз несколько изменился: отсутствовал Нишигаки, которого медики все еще откачивали после схватки с Кучики, да еще Рюусей задержался, чтобы поговорить с дочерью. Настроение остальных было довольно мрачным.
– Ну и куда вы гоните? – С презрительной усмешкой втолковывал соратникам Такамото. – Я говорил, не надо Нишигаки с ним драться. И где теперь Нишигаки?
– Это смешно, – фыркал ему в ответ Шияма. – Ты предлагаешь ждать еще две тысячи лет? Может, я столько не проживу.
– А ты все для себя хочешь? А как же забота о потомках?
– Чушь собачья!
Ханада слушал их пререкания вполуха. Он был слишком расстроен. Поражение Нишигаки стало для него серьезным ударом. Масахито был так уверен, что сумеет справиться! Унохана, конечно, обещала, что соберет, как было, но когда еще он сумеет оклематься…
Дверь отворилась, и вошел Терашима-старший с таким лицом, что все невольно умолкли и уставились на него.
– В чем дело, Терашима? – Встревожился Ханада. – У тебя такой вид, будто ты получил приглашение на собственные похороны.
– А почти так оно и есть, – зло ответит тот, садясь к столу. – Нас раскрыли.
– Что? – Хором воскликнули все. – В каком смысле?
– В буквальном смысле, – сквозь зубы процедил Рюусей. – Кучики все знает.
– Это невозможно! – Возмутился Ханада. – С чего ты взял?
– Дочь сейчас рассказала. Минори, она… в общем, у нее был свой план, и она придумала действовать самостоятельно.