Атмосфера накалялась с каждой секундой. Кто-то даже решил уходить, но не успел. Из-за дома вышел старейшина и одним своим видом задушил всю неуверенность с нерешительностью… Одет старик был в белую рубашку с вышитыми узорами красной нитью. Поверх седых волос намотана красная лента. Белая борода уходила чуть левее к плечу, по направлению ветра. Военные берцы вздымали пыль, которая почти долетала до черных галифе.
Сбоку болтался, в такт шагам, меч в ножнах… Старик приближался к отряду.
– Друзья. Товарищи… Братья. То, что сидит дома у Софы, это не человек. Это бес. И мы должны его уничтожить. В наших руках судьба деревни. – он повысил голос – Страны! И возможно мира. Поэтому снимайте с предохранителя, берите поудобнее вилы. И за мной!
Все двинулись за стариком. Никто не сказал ни слова. Никто не попятился назад. Все, заряженные речью и образом, шли вперед. Полководец впереди колоны… Приближаясь к дому Софьи, предводитель поднял меч, не оборачиваясь к толпе. Все остановились. Только один он пошел дальше. Через мгновение увидел движение в окне и остановился.
На крыльце показался «бес». Он шел на встречу старику с поднятыми руками. В одной руке развивалась белая тряпка. Монстр не собирался драться. Монстр вообще был безоружен, так как наблюдал это действо в окно и наполнился патриотизмом тоже.
Подойдя к старику, увидел как он указывает мечом на землю. Чудовище оглядело толпу, отметило страх в лицах людей и встало на колени.
– Склони голову, если ты действительно сдаешься. Да склони так, чтобы лоб задел землю.
Монстр повиновался. Старик начал вытаскивать меч из ножен.
-Послушай дед… Не перебарщивай. – громко сказало чудовище – Я сдаюсь только потому что не хочу никому навредить. Но если ты сейчас попробуешь убить меня…
Дед опустил меч обратно в ножны.
– Правильно. Ты сейчас чуть не убил всех этих милых людей. Я сильнее вас, старик. И если я захочу. Искренне захочу. Через минуту вы повторите судьбу 48-го километра.
-Ты думаешь, что мы тебя боимся?
– Боитесь. Хотя может ты не боишься, дед, но армия твоя боится. Так что не дури. Дай мне уйти, и все останутся живы… Я все понимаю. Но у тебя не получится. И у них не получится. Точно тебе говорю.
Старик хотел что-то сказать.
– Молчи и слушай. Я сам не рад силе, которой теперь обладаю. Но меня никто не спрашивал. Давай я просто уйду куда-нибудь глубоко в лес и никогда снова не выйду к людям. Это, вообще, мой план как бы… Так что я за вещами, и через пять минут меня здесь уже не будет. Договор?
Старик ничего не отвечал.
– Вот и договаривались. До свидания… И кстати, даже не думайте за мной идти. – сказало нечто, отряхивая колени. И, уже во весь голос, спросило: Ясно?
Люди мялись. А чудовище сразу ушло, дабы не оказаться не пунктуальным. Собрало вещи и покинуло деревню… Оно решило изменить направление, и уйти в соседний город, вокруг которого было знакомо каждое дерево.
…
Ближайшие шесть часов получилось пройти без проблем. Даже река не затормозила. Он знал где искать мелководье. И в целом вокруг всё знал. После остатка железной дороги и деревни ему удалось выйти на свою велосипедную тропу между двумя городами. По ней он проезжал несколько раз в год.
Выйдя на путь где всё знакомо, путник глубоко ушел из реальности в мысли… Поток его рассуждений закончил резкий хлопок. Громкий. Заставший врасплох, вынудивший повернуться к себе, хлопок. Буквально через мгновение этот звук и был идентифицирован как выстрел. Слишком поздно. Он чуть повернулся, от правого плеча, и тут же свалился на землю. Сбоку что-то зажгло.
Приземление оказалось максимально неудачным. Удар в бок его не жёстко пошатнул, но руки выставить он не успел. Просто воткнулся боком носа в пенек, падая в такой неудобной позе. Тут же хлынула кровь.
Больно не было. Только жжение и четкое ощущение, как кровь льется и затапливает весь бок. И ещё рот с подбородком… Заболели только царапины на лице, что оставила кора.
Подстреленный быстро пришел в себя. Осознал ситуацию и заполз за пень. Начал искать взглядом напарника.
Напарника нигде не было. Стреляющий прятался.
Также попадание создавало неясность. В него ни разу не стреляли, и опыта поведения в этой ситуации не оказалось под рукой. Не понятно было как себя вести когда враг его видит, а он не видит врага. Врага с оружием.
Поэтому он не стал прогонять от себя разные идеи действий. Все, что приходило в голову, имело возможность осуществиться.