— Какой еще патент?
— Патент на средство.
— На средство?
— Да, совсем маленький патентик на средство. Ведь у коллег есть разработанные способы, и если бы они поделились с нами этими способами, передали из рук в руки патент, чтобы не погибла традиция, это было бы только хорошо.
В ответ на мои речи Али-Баба сначала только вытаращил глаза, а потом нахмурил брови и странно поглядел на меня.
— Что же это за средство?
— Средство от гогов.
— Не знаю я никаких средств, дружок, — сказал Али-Баба, внимательно приглядываясь ко мне; так в точности смотрел на меня врач, когда мне было не по себе. — Иди-ка и попей водички, — добавил он озабоченно.
И, снова растянувшись на скамье, принялся за чтение «Теории информации».
Мы отошли от него, униженные и злые.
— Теперь ты наконец удостоверился, что нет никакого средства, — обратился я к Засемпе.
Однако неудачи, с которыми мы столкнулись, только укрепили его дух.
— Скрывают, прохвосты, но меня им не удастся провести. Я стреляный воробей. Видел, что он читал?
— Это учебник разведки, — сказал Пендзель.
— Или контрразведки, — добавил Слабый.
— А ты считаешь, что такие вещи применяются в школе? — спросил я у Засемпы, но он не понял моей иронии.
— Безусловно, — ответил он, — и это имеет самое прямое отношение к средству.
Я глянул на него с сочувствием. Бедняга явно помешался на этом средстве.
Я был уверен, что весь урок он только о нем и думал. Поэтому я ничуть не удивился, когда на следующей перемене он подошел к нам и сказал:
— Другого выхода я не вижу. Придется все-таки завтра найти Кицкого. Не знаете, где он сейчас кочует?
— Он иногда заходил в Коптильню, — сказал я.
— Теперь уже не заходит, — проворчал Пендзель. — Венцковская его выгнала. Он дразнил ее кур и уничтожал подсолнухи.
— Я часто вижу его в буфете, — заметил Слабый. — Он там на переменах играет в пинг-понг и торгуется с коллекционерами. Если вам нужно толкнуть этикетки, открытки или добыть что-нибудь из филателистики…
— Хорошо, что ты мне напомнил, — прервал его Засемпа. — Пендзель, назавтра заготовишь семечек, а ты, Чамча, — обратился он ко мне, — добудь немного этой почтовой дряни.
Засемпа презирал филателистику.
Кицкий и в самом деле обосновался теперь в школьном буфете.
Когда на следующий день на первой перемене мы заглянули туда, он сидел на столе с «палитрой» для пинг-понга в руке и, окруженный со всех сторон толпой малышей из младших классов, рассматривал альбом с марками.
— Привет, Кицкий, — сказал Засемпа, — иди-ка сюда, у нас к тебе разговор.
Кицкий спрыгнул со стола. Мы отошли в угол, спрятавшись за фикус и филодендрон.
Засемпа вытащил из кармана бумажный кулек и жестяную коробочку из-под чая.
— Будешь жевать или щелкать?
— А что у тебя есть жевать?
— Бетель.
— Мята?
— Нет, лимон.
— Тогда щелкать.
Засемпа подсунул Кицкому кулек с семечками.
— Нам нужно средство, — приступил он прямо к делу.
— А кому оно в наши дни не нужно? — сказал Кицкий, щелкая семечки.
— Мы бы немножко купили.
— Я бы тоже купил.
— Мы платим наличными.
— Это здорово. Но только кому?
— Тебе, если ты нам достанешь средство. Могут даже быть два средства или три.
— Здорово, — сказал Кицкий.
— Если здорово, то выкладывай!
— Но у меня нет средства, — сказал Кицкий.
— Как это — нет? — заволновался Засемпа. — Ведь ты сказал…
— Я говорил, что имеется средство, но я не говорил, что оно есть у меня. — Кицкий рассмеялся.
— Должно же быть у вас средство, ведь ты не станешь уверять меня, что вы зубрите! — заорал на него Засемпа.
— Может быть, у нас и есть. Но только не на продажу, — сказал Кицкий и потянулся за новой порцией семечек.
— То есть как это не на продажу?
— Нам нельзя продавать средство, — отрезал Кицкий, щелкая семечки с проворством хомяка.
— Ты слишком быстро ешь, — заметил Засемпа.
— Это от волнения, — пояснил Кицкий и потянулся опять за семечками, — в последнее время я стал очень нервным.
— У тебя будет семечек сколько твоей душе угодно, но ты должен продать нам средство.
— Я уже сказал, что нам нельзя его продавать.
— А кто же тогда продает?
— Только десятый и одиннадцатый. Но вам они не продадут.
— Почему это нам не продадут?
— Потому что вы еще малолетки.
— А может быть, ты знаешь, как купить средство по секрету?
— Вот на что вы меня подбиваете! — неискренне вздохнул Кицкий. — Если об этом узнали бы, то с меня шкуру бы спустили! — Он опять потянулся к кульку, но там семечек уже не было.