Засемпа поспешно вытащил из кармана второй пакетик и пододвинул его Кицкому.
— Никто ничего не узнает, — тихо сказал он, — а ты заработаешь два круга на моторе Пендзеля.
— Три круга, — сказал Кицкий.
— Ладно, — согласился Засемпа.
— Ну, тогда слушайте. Я вам ничего не могу сказать, но вы идите к Лепкому из десятого, к Шекспиру, значит, и поговорите с ним. Только ни слова о том, что это я вас к нему направил, — сказал Кицкий.
— А где его можно поймать? — спросил Засемпа.
— В гимнастическом зале. У них там репетиция пьесы «Пробуждение Африки». — Кицкий сгреб остатки семечек и вернулся к малышам с альбомами марок.
ГЛАВА IV
В гимнастический зал нас не хотели впускать. Два здоровенных дылды из десятого в коротеньких соломенных юбочках на бедрах, один с тамтамом, а второй с копьем в руке, преградили нам путь.
— Куда? Здесь репетиция.
— Нам нужен коллега Лепкий. Нас направили… — уверенным тоном заявил Засемпа.
Африканские воины критически оглядели нас.
— Это, наверное, статисты, — сказал тот, что с тамтамом.
— Ладно, пусть идут, — согласился второй. Нас протолкнули в зал.
— Шекспир, пришли твои статисты! — крикнул парень с тамтамом и громко забарабанил.
Лепкий растолкал толпу актеров и подошел к нам нервным шагом. Он был завернут в цветную материю, и на голове у него красовалась чалма. Он строго взглянул на нас.
— Нет… нет… Это что еще за штучки? Мне нужны черные! Говорил же я, что сегодня у нас репетиция в костюмах! — заорал он. — Сейчас же снимайте шмотки и марш гримироваться…
— Так ведь нам только… — попытался я разъяснить ему.
Но Шекспир резко оборвал меня:
— Хватит философствовать. Раздевайтесь, и все! Я не могу войти в роль, когда вижу перед собой белые рожи. — Он принялся стаскивать с меня пиджак.
— Так ведь, коллега, — робко сопротивлялся я, — мы только хотели…
Я тут же умолк, потому что Засемпа саданул меня локтем в бок и зашипел:
— Не сопротивляйся, ты его разозлишь, и тогда все пропало.
Пришлось мне отказаться от сопротивления, и вскоре вместе с товарищами я оказался за сценой. Там трое ребят из десятого взяли нас в оборот: раздели до трусов и тщательно вымазали жженой пробкой.
Несколько минут спустя, превращенные в негров, мы снова оказались на сцене.
— Ну вот, это совсем другое дело. — Шекспир с удовлетворением оглядел нас. — А теперь принимайтесь за работу. Начинаем.
Мы беспомощно переглянулись.
— Что вы так на меня вытаращились? — возмутился Шекспир. — Вы помните, что вам следует говорить?
— Коллега… — неуверенно начал Засемпа.
— Какой я тебе «коллега», — обозлился Шекспир, — называй меня «вождь»!
Засемпа жалобно поморщился.
— Не спорь, — шепнул я, — называй его, как он хочет…
— Вождь, — выдавил из себя Засемпа, — мы пришли к вам с небольшой просьбой…
— Это еще что за диалог?! — прервал его Шекспир. — Кто это прислал мне этих бездарей?! Просто руки опускаются.
— Простите, но я… — покраснел Засемпа.
— Что — я?
— Я должен вам кое-что объяснить.
— Понимаю. Ты не выучил роли, — сказал Шекспир. — Хорошенькая история… Ну, ничего не поделаешь, — добавил он устало. — Собственно говоря, я должен был бы вышвырнуть за дверь таких статистов, но мне нравятся ваши рожи… В них что-то есть… Итак, быстренько повторим диалог. Ты должен крикнуть: «Подлый вождь!»… Ну, кричи!
— Подлый вождь, — пробормотал Засемпа.
— Нет… не так… Больше чувства! — объяснял Шекспир. — Помни, что ты дышишь местью, жаждешь крови угнетателей, пылаешь благородным гневом. Повтори-ка!
— Подлый вождь! — завопил в отчаянии Засемпа.
— Так, теперь неплохо. Я сразу понял, что ты сможешь. Сохрани этот тон, но только подкрепи его жестом, подскочи ко мне… с гневом в глазах. Должно же быть у тебя воображение, вот и вообрази, как бы ты себя вел перед лицом убийцы. Повтори.
— Подлый вождь! — заорал Засемпа и, сверкая белками, вцепился в горло Шекспиру.
У несчастного вождя глаза вылезли из орбит, он вырвался и в страхе оттолкнул Засемпу.
— Ты что — взбесился? Эдак и задушить можно! Ты же не дикарь, а борец за свободу.
— Ты сам велел мне переживать, — оправдывался запыхавшийся Засемпа.
— Да, но в игре… а не на самом деле…
— Ну, тогда я не знаю… переживать мне или только представляться?