— Надо, братец, учиться выносить подобных типов, вроде Кицкого.
— Зачем?
— Не всегда можно сразу пускать в ход кулаки, да и не всего можно добиться кулаками. Поэтому возьми себя в руки и научись быть флегматиком. Главное — хладнокровие. А когда придет время, мы Кицкого Прижмем.
Я пожал плечами, но остался. Засемпа иногда приводит меня в изумление. Обычный, казалось бы, парень, такой же, как все, бездельник, а вдруг заговорит с тобой — точь-в-точь философ.
«В конце концов, — думал я, подавив обиду, — мы и в самом деле низко пали, если даже такое пресмыкающееся, как Кицкий, может свободно издеваться над нами, а мы стоим перед ним, как нищие, и молча сносим оскорбления…»
Единственное, что нам оставалось — это делать вид, что мы не понимаем намеков Кицкого и с интересом следим за ходом игры.
Но Кицкий и не думал торопиться, совсем наоборот, он умышленно затягивал игру и бравировал красивыми розыгрышами. Поначалу Пикульский шел впереди его на четыре очка, но теперь Кицкий догнал его, и счет стал 20:20.
Он как будто воспрянул духом. Давал чертовски крученые мячи, брал самые трудные резаные подачи далеко за пределами стола, и все это только потому, что мы смотрели на него. Пикульский, видя, что шутки плохи, тоже взял себя в руки. Некоторое время они спокойно разыгрывали подачу, но тут Пикульский срезал мяч и легонько посадил его тут же за сеткой. Кицкий в этот момент был далеко от стола и не успел подбежать. Счет стал 21: 20 в пользу Пикульского. Кицкий перестал отпускать шуточки и лениво отбивал мяч. Похоже было, что он устал. Пикульский осмелел и снова перешел в атаку. Но теперь уже Кицкий принял — далеко за столом — резаный мяч, придержал его и потом так запустил, что мяч отлетел в угол стола. Пикульский промахнулся. Он еще раз попытался провести мастерскую подачу, но ничего у него не получилось. Теперь уже Кицкий был впереди, и Пикульский боялся рисковать. Вызывающее спокойствие Кицкого выводило его из равновесия…
— Ну как, я обставил Пикуся? — хвастливо обратился к нам Кицкий.
Мы с нетерпением посмотрели на часы. Сейчас будет звонок.
— Обставил, — согласился Засемпа, вынимая кулек с семечками. — А теперь кончай с ним.
— Сейчас кончу, — засопел Кицкий.
Его подачи становились с каждым ударом все сильнее. Наконец мяч пролетел параллельно столу, чуть коснулся сетки, отлетел от ракетки Пикульского, угодил в потолок и упал под стол,
Кицкий бросил ракетку и подошел к нам.
— Я догадываюсь, зачем вы ко мне пришли, — сказал он, бесцеремонно запуская лапу в кулек с семечками, — но помочь не могу. Вы сами все испортили. Как это вы могли так поступить с Шекспиром? — говорил он, торопливо пожирая семечки. — Еще хорошо, что он не засыпал вас перед гогами. Наверное, он решил расправиться с вами собственноручно.
— Мы не могли иначе, — хмуро проворчал Засемпа. — Он не пожелал с нами разговаривать. И вообще он даже слова не дал нам сказать.
— Да? Это в самом деле неприятно. — Кицкий игриво усмехнулся и подбросил вверх шелуху от семечек.
Я с отвращением отодвинулся от него.
— Не строй дурочку, лучше признайся по-хорошему, что ты нарочно все подстроил.
— Я? Да ты с ума сошел!
— Ты специально разыграл нас. Ты знал, что он ничего не скажет, — напирал я на Кицкого.
— Да что вы? — Он явно испугался. — Вы сами во всем виноваты. Шекспир тихий, как овечка, и к нему спокойно можно подобрать ключ. Но где же это видано, чтобы затевать с ним разговор во время репетиции? Он ведь артист. Он, когда играет, ничего, кроме пьесы, не видит и не слышит. Нужно было переждать. Выбрать подходящий момент.
— Брось трепаться, старик, — холодно усмехнулся Засемпа, — и давай перейдем, к делу. — Ты должен придумать что-нибудь новое.
— Не выйдет! Я вам уже сказал. — Кицкий со страшной быстротой пожирал семечки. — Вы погорели. После того что вы сотворили с Шекспиром, никто с вами и говорить не захочет. Влипли вы, как щенки. Мне и самому стыдно, что приходится с вами возиться. — Он с озабоченным видом откашлялся и снова бесстыдно запустил в кулек лапу.
Я подсчитал, что за две минуты он умудрился сожрать более четверти килограмма семечек. Кровь кинулась мне в голову, но Засемпа не обращал на его слова никакого внимания.
— Дадим тебе сделать три круга, — спокойно сказал он.
— Три круга на этом трупе? Благодарю покорно. — Кицкий презрительно расхохотался. — Он вчера испортил мне все брюки. Это жульничество — предлагать делать круги на таком драндулете!
— Если это труп, то незачем тебе было на нем ездить. Не трепись: мотор на полном ходу, — сказал я, пытаясь сохранить достоинство.