— Ну хорошо, — сказал воспитатель Дома своему ученику, — теперь все понятно, только почему ты убегал от этих ребят?
— Я боялся, что они опять будут мазаться…
— А это они тебя мазали? — спросил Алкивиад слабым голосом.
Парнишка пристально пригляделся к нам.
— Нет, те были, пожалуй, намного побольше, но издали трудно отличить. И те и другие черные.
— Я просто не знаю, как мне у вас просить прощения… за этот печальный инцидент… — говорил в отчаянии Алкивиад воспитателю Дома.
— Ну, что там, молодежь как молодежь, — вздохнул воспитатель, — особенно такие подвижные ребята.
— Они немедленно понесут суровое наказание, — сказал Алкивиад.
— Коллега, ради бога… Умоляю вас, только не немедленно, — испугался воспитатель. — Прежде всего давайте выполним программу. Вы ведь сами слышите. Хор уже тянет из последних сил, все охрипли. Просим вас побыстрее на сцену.
— Но где же актеры?
— Актеры уже давно дожидаются, — услышали мы голос Бабася.
На этот раз это был наконец действительно Бабась. Мы побежали за кулисы.
И что вы думаете? За кулисами нас ожидал весь комплект Здоровых. Они сидели на скамьях со скучающими минами. Не успели мы и слова проронить, как они засыпали нас упреками:
— Куда это вы запропастились! Все вас давно дожидаются. Хор уже охрип, а вас все нет. Вы уж, пан учитель, скажите им пару ласковых словечек! Никакого чувства долга, никакого уважения к пьесе. Стыда из-за вас натерпелись…
У Алкивиада, пораженного подобным лицемерием, опустились руки.
— Господи, почему ты не дал мне силы Геркулеса, изобретательности Одиссея и мужества Ахилла…
Театральное выступление несколько реабилитировало нас и пробудило энтузиазм у воспитанников Дома, включая даже тех черномазых, которые — все еще не домытые толком — присоединились к всеобщим аплодисментам. В качестве актеров мы получили даже цветы. Вручен был также и небольшой букетик роз для нашего Дира.
Однако гогический коллектив Дома с подозрением поглядывал в нашу сторону и, на всякий случай, сразу же после спектакля увел своих подопечных из зала.
Мы тоже поскорее собрали манатки и, не задерживаясь, отступили с территории Дома. Обратный путь протекал спокойно. Все устали. Даже десятиклассники как-то увяли и молча глядели на плиты тротуара, покрытые липкой грязью. Моросил дождь.
Мы украдкой наблюдали за Алкивиадом. За эти три часа он, пожалуй, еще больше постарел. В незастегнутом пальто, сгорбившись больше обычного, он тяжело переставлял ноги. Очки у него запотели, а по морщинистому лицу катились дождевые капли.
— Поблефуем немножко? — спросил Засемпа. Я отрицательно покачал головой.
— Ты так смотрел на него, — пробормотал Засемпа, — вот я и подумал…
Я смутился.
— Нет, это я просто так.
— Он такой печальный, — сказал Засемпа, — нужно было бы немного поблефовать.
— Не вижу возможности, — ответил я.
По возвращении в школу мы застали наш класс в подавленном состоянии. Оказалось, что во время нашего отсутствия Дядя устроил настоящую бойню и поставил шестнадцать колов. Кроме него, свирепствовал Фарфаля, мстя за уничтожение аппарата Киппа. Здоровенная дубина, второгодник Бем, подошел к нам:
— Вы приобрели средство?
— Средство? — Мы удивленно уставились на него.
— Вы же собирались купить средство.
— А ты, Бем, откуда знаешь?
— Вы должны были что-то организовать. Я видел, как вы разговаривали с Кицким.
— Разговаривали, — ответил смущенный Засемпа. — Пока мы ведем только переговоры.
— Трепотня все это… Ничего у него не выйдет. Кто это продаст им средство. Даже Кицкий отказался с ними разговаривать! — вмешался толстый Бабинич. — Говорю тебе, что единственное средство — это зубрить!
Засемпа презрительно посмотрел на него.
— Все обстоит не так уж плохо, — процедил он. — Дела понемногу продвигаются, но надо еще подумать. В школе полно жуликов, которые только и стремятся всучить липовое средство.
— Пока что мы приобрели небольшое средствишко, на пробу, — скромно вмешался я.
— А что это за средство? — спросил Бем.
— СОТА. — Засемпа небрежным щелчком стряхнул пылинку с рукава.
— СОТА? Что это такое?
— Да не стоит говорить… Можно со смеху лопнуть… — как можно небрежнее сказал Засемпа.
— Но все-таки?
— Средство от Алкивиада.
Бем с интересом поглядел на нас.
— Вы что — всерьез купили?
— Да… Завтра начинаем, — произнес Засемпа безразличным тоном. — Можешь поставить класс в известность.