Ее тело принимало всевозможные позы, как будто она пыталась поудобнее устроиться на диване.
Пока Джозефина вертелась с боку на бок, улыбка снова осветила лицо Пейдж:
– Она сказала «художник»! Она разговаривает! Как думаешь, это хороший знак? С ней все будет в порядке? Может, это просто усталость от работы?
Девочка выглядела настолько окрыленной надеждой, что у Чарли не хватило духу ей возражать.
– Может быть, – ответил он, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.
Но с женщиной на диване точно было не все в порядке. Ее щеки покрывала бледность, а конечности истончились, как молодые побеги.
Пейдж, должно быть, прочитала ужас, написанный на лице друга. Ее улыбка исчезла.
– Ты со мной не согласен, да? – Она повернулась к тете: – Джозефина, вставай!
Пейдж потрясла спящую:
– Это я! Проснись, пожалуйста!
– Хррррммм… – прозвучало в ответ.
Пейдж принялась трясти сильнее.
– Тетя Джозефина! – закричала она в самое ухо тетки.
Внезапно женщина открыла глаза. Ее радужные оболочки были двумя тоненькими синими кружочками в море красного. Джозефина уставилась в потолок и медленно моргала, в то время как из уголка ее рта бежала ниточка слюны.
– Слава богу! – воскликнула Пейдж и обняла свою родственницу, которая села на диване. – Я так за тебя волновалась! Говорят, что зелье, которое ты пила, пожирает человеческие…
Девочка замерла на полуслове. Джозефина поднялась с дивана, даже не взглянув на нее.
– Тетя?
Но та, похоже, не слышала.
Ребята беспомощно наблюдали, как Джозефина молча пересекла комнату и плюхнулась за стол в углу. Ее голова раскачивалась из стороны в сторону, как у тряпичной куклы. Молодая женщина достала из картонной коробки большой лист бумаги и разложила его на столе.
Затем Джозефина открыла баночку сапфирово-голубой краски и приступила к работе.
Осторожно подойдя, Чарли взглянул на рисунок. Джозефина уставилась на бумагу пустыми глазами. Правая рука двигалась как будто сама по себе, выводя цепочку слов:
Забвение без сновидений ждет вас
если вы примете
Успокоительный тоник
– Забвение без сновидений, забвение без сновидений, – пробубнил Чарли себе под нос.
Было в этих словах нечто пугающее. Страх схватил мальчика своими тисками и крепко сжал. У него перехватило дыхание:
– Ой-ой.
– Что такое? – спросила Пейдж с отчаянием в голосе. – Что это означает? Тебе что-то известно? Скажи мне! Что случилось с моей тетей?
Чарли едва смог заставить себя озвучить свои подозрения:
– Думаю, я понял, как Успокоительный тоник превращает людей в ходоков. Он не дает им видеть сны.
– Не понимаю! – воскликнула Пейдж. – Раз люди спят каждую ночь, не все ли равно, если они лишатся парочки снов?
Для Чарли ответ был очевиден. Он только не мог передать его словами.
– Не знаю, как насчет остальных, но для меня сны очень важны. Если я их не вижу… – Мальчик замолчал: сама мысль об этом была слишком ужасной, чтобы ее додумывать.
И тогда Чарли понял, что у него нет выбора. Он должен сделать что-то такое, что спасет Орвилл-Фолс.
Глава 7
Очиститель мозгов
Она была именно там, где он оставил ее в прошлый свой визит в Край снов, – сидела на крыльце их старого дома.
– Чарли! – раздалось радостное приветствие.
– Привет, мам!
Она выглядела точно так же, как четыре года назад, – до того, как заболела. До того, как умерла.
Когда Чарли занял привычное место рядом с мамой, она обняла его одной рукой за плечи и поцеловала в макушку:
– Как дела? Ты не приходил дольше обычного.
– Мне нужно было повидаться здесь с другими людьми, – объяснил Чарли. – Ну, не то чтобы настоящими людьми… Думаю, они когда-то ими были.
Мама похлопала его по коленке:
– Все в порядке. Тебе не нужно ничего объяснять. Ты растешь. И уже не можешь уделять мне много времени.
– Нет, это не так, – Чарли и вообразить не мог, что у него могут появиться более важные дела.
Визиты к маме были самым важным на свете. Если бы они вдруг прекратились… Чарли вспомнил о тете Джозефине и вздрогнул.
– Что случилось?
Мальчик опустил голову:
– Просто подумал, как было бы ужасно, если бы я не смог больше видеть сны.
Мама рассмеялась и еще раз обняла его.
– Этого никогда не случится, – попыталась она убедить сына. – Каждую ночь люди отправляются либо в Край снов, либо в Нижний мир. Иногда запоминают происходящее, иногда нет. Но они всегда видят сны. Сновидения так же важны, как еда или дыхание. Без них человечество не сможет существовать.