— Что за черт! — пробормотал он и нахмурился. Неужели в ближайшие шесть месяцев ему придется постоянно контролировать каждое свое слово и каждый шаг, чтобы не обидеть Алекс.
Раньше Коннор с легкостью справлялся с любыми трудными ситуациями. Он всегда был сильным человеком. Однако на этот раз ставки оказались выше, чем прежде. И ему впервые стало страшно.
Вечер выдался теплым и тихим. Вдалеке слышались негромкие трели птиц. После ужина Коннор отправился на квадроцикле на южное пастбище, чтобы проверить скот. Убравшись на кухне, Алекс не стала включать телевизор или читать книгу, а уселась на качели, слушая звуки наступающей ночи и наблюдая за тем, как заходит солнце.
Коннор беспокоился о том, приживется ли она в такой глуши, а оказалось, что в городе ей было намного более одиноко. Присутствие людей не всегда излечивает от одиночества.
Примерно через час, в тот момент, когда невдалеке пролетел филин и его крик отразился громким эхом, Алекс увидела свет фар квадроцикла мужа, и вскоре он уже стоял перед ней.
— Все в порядке? — спросил он.
— Да, ты посмотри, какая чудная ночь!
— Вижу.
Алекс улыбнулась, глядя на Коннора.
— Где-то недалеко летает филин.
Внезапно тишину прорезало жалобное завывание.
— Ты не боишься койотов? — спросил Коннор.
— Нет, они очень красивые... издали. — Подвинувшись, Алекс жестом пригласила Коннора присесть на качели рядом с ней. Он послушно устроился рядом. От его близости у Алекс по коже побежали мурашки.
Они долго молча сидели рядом, глядя, как темнеет небо, и слушая завывания койотов.
— Ты знаешь, — неожиданно произнесла Алекс. — Когда тебя не было, я думала о родео. И решила, что пойду туда, если ты все еще этого хочешь.
Коннор напрягся и повернул к ней голову.
— Ты не должна туда идти, если не хочешь. Я вовсе не собираюсь принуждать тебя к чему-либо.
— Будет странно, если я не пойду туда.
— И что? Все это не имеет значения. А кроме того, у людей могут возникнуть вопросы, на которые ты не сможешь ответить. Я не хочу, чтобы ты оказалась в такой ситуации.
— Так ты действительно не стремишься к тому, чтобы я туда пошла? — Она серьезно посмотрела в его глаза. — Я легко могу это понять. Ведь я недолго здесь останусь. Если ты хочешь, чтобы наши отношения оставались сдержанными...
Коннор вздрогнул.
— Я совсем не это имел в виду. Я хочу, чтобы тебе было комфортно. Ты можешь пойти на родео, а можешь и не пойти, все зависит от тебя, от твоего желания.
— Спасибо, я все поняла.
Наступило неловкое и мучительное молчание.
— Это ужасно, — наконец сказал он спустя несколько минут.
— Что именно? — Алекс не сводила глаз с белой луны, взошедшей над прерией.
— Мы женаты и в то же время не женаты и постоянно мучаемся от раздумий, верно мы высказались или нет. Может быть, нам есть смысл поговорить начистоту?
Он дает ей этот призрачный шанс? Алекс понимала, что не может рассказать ему о своих чувствах. Ведь они заключили сделку! И что, если она откроет перед ним душу, а он не сможет ответить ей тем же?
— Что значит — начистоту?
Коннор отрывисто рассмеялся.
— Я хочу, чтобы ты пошла со мной в субботу на родео, а ты этого не желаешь.
— Я с удовольствием пойду на родео. Прежде я никогда там не была.
— А если тебя станут расспрашивать?
Алекс улыбнулась так весело, что Коннор вытаращил на нее глаза.
— Что здесь такого смешного?
— Ничего, — выдохнула она, прикасаясь рукой к своему животу. — О боже, ребенок зашевелился.
Алекс машинально схватила руку Коннора и положила его широкую ладонь на свой живот.
— Вот! Нет, подожди. — Она переместила ладонь мужчины, не замечая изумленного выражения его лица и широко открытых глаз. — Она шевелится.
— Она? — Коннор с любопытством посмотрел на Алекс. — Ты думаешь, это девочка? Мне казалось раньше, что ты уверена, будто родится мальчик.
— А почему я должна была так думать?
— В тот вечер в моем кабинете ты сказала: «Он растет».
— Я просто имела в виду моего ребенка. А теперь мне почему-то кажется, что это девочка.
Рука Коннора была теплой, и Алекс нравилось прикосновение его крепкой и уверенной ладони. Если бы только она могла выбирать, именно он стал бы отцом ее ребенка. Она переместила его пальцы, слегка приподняла футболку и положила его широкую ладонь на свою обнаженную кожу.
Ребенок откликнулся, и Коннор почувствовал под своими пальцами легкую вибрацию. Он посмотрел Алекс в глаза.