Провозившись с трубами некоторое время, ребята устали и решили отдохнуть. Они уселись на деревянную лавочку, и Тоник от нечего делать посветил фонариком себе под ноги.
— Подъем, — тихо скомандовал он.
Ребята с недоумением поднялись, а Тоник, перевернув лавку, резким ударом ноги выбил одну из стоек. Она заканчивалась треугольным вырезом, и он, установив ее между трубами, стал стучать по верхнему концу, чтобы, встав вертикально, она раздвинула бы трубы. Профи, догадавшись, в чем дело, бросился ему помогать. Сашка стоял рядом. Он уже примеривался к отверстию, которое получилось. Кроме него, никто бы туда не пролез.
— Ну, что, Саш, попробуешь? — подошел к нему Тоник.
— Попробую, — вздохнул тот и, распластавшись по трубе, пополз в основное помещение подвала.
Почти сразу звякнула щеколда и дверь открылась. Тоник и Профи выскочили к Сашке, обняли его и, ликуя, помчались к соседней комнате.
Перед самой дверью Тоник остановился и, обернувшись, прижал палец к губам. Как можно осторожнее он задвинул щеколду и только потом заглянул в замочную скважину. Было видно, как по комнате расхаживал Шерхебель, а в дальнем углу ребята возились с какими-то ведрами, бутылками. В нос ударил резкий запах спирта. И тут Тоник все понял. Они разливали разбавленный спирт в бутылки из-под водки.
— Дай посмотреть, — подтолкнул его сзади Сашка.
— А что там смотреть, — повернулся к нему Тоник. — Они водку делают. Профи, будь другом, проверь, входная дверь все еще заперта?
Профи умчался в темноту, посвечивая на бегу фонариком, а Сашка приник к замочной скважине. Тоник решил осмотреть последний неисследованный участок, который находился между двумя этими комнатами. Он был заасфальтирован и плавно уходил вверх. Там, при свете фонарика, Тоник увидел еще одну дверь. Она была тоже заперта на засов. Тоник отодвинул его, но дверь только качнулась, пропустив бледный отсвет раннего утра.
— Там снаружи замок висит, — сказал подошедший Сашка. — Это въезд для машин, но я никогда не видел, чтобы они заезжали в подвал.
— Все закрыто, — выпалил Профи. — А здесь что, еще один выход?
— В это время внизу громко бухнула дверь. Затем раздалось еще два удара.
— Держите дверь, — крикнул Профи и побежал к куче веников. Выдернув деревянную палку от лопаты, он вернулся к ребятам. Они с трудом сдерживали натиск превосходящего по силе противника. Профи подсунул палку под дверь насколько хватило силы. Теперь, чем больше она будет открываться, тем сильнее заклинится. С противоположной стороны это тоже поняли и ослабили силу ударов.
— Ребятки, — грозно-ласковым тоном заговорил Шерхебель, — а вы зачем нас заперли? Ключ-то от двери все равно у меня. Вы без нас отсюда никуда не выберетесь.
— Выберемся, — сказал Тоник. — Как рассветет, начнем колотить в дверь, которая выходит на улицу. Кто-нибудь нас и услышит.
— А если не услышит? Будем вместе здесь сидеть, пока с голоду не помрем? У нас хоть вода есть.
— Сашка! — закричали ребята из старшей группы. — Что же ты, гад, своих ловишь. Смотри, потом тебя тоже поймаем.
— Вы что, он же вас здесь по ночам работать заставляет, как будто вы рабы какие-нибудь. Я из-за них жизнью рискую, а они… — и Сашка презрительно сплюнул.
— Кто рабы? Он нам деньги платит. А как шестнадцать исполнится, то к выпуску у каждого свой счет в банке будет. Ты тоже с нами заработать можешь. Открой дверь.
— Да, вам откроешь, а вы нас опять свяжете.
— Мы вас все равно бы утром отпустили.
— Еще неизвестно, — не поверил Сашка. — Лучше дайте ключ от подвала, ребята уйдут, а я вас потом выпущу.
— Нет, уйдем мы вместе, — возразил Тоник.
— Вы нам бы сначала открыли, — добреньким голосом подключился Шерхебель.
— Пошли посовещаемся, — отозвал в сторонку своих друзей Тоник.
Они подошли к воротам, выходящим на улицу, и начали обсуждать создавшееся положение. С одной стороны, задерживаться здесь слишком долго опасно, родители могут хватиться Тоника и поднять шум. А с другой стороны, выпускать Шерхебеля тоже нельзя, доверия к нему ни у кого не было.
Со стороны улицы донеслось гудение подъезжающей машины. Затем хлопнула дверца и кто-то, подойдя к двери, стал отпирать замок. Ребята в одно мгновение отбежали назад и спрятались за поворотом.
Ворота распахнулись, и в подвал задом стала съезжать машина. Значит, еще один человек был за рулем.