И в этот момент случилось непредвиденное: одно из привидений качнулось в воздухе и исчезло, вслед за чем раздался вскрик и негромкое ругательство.
К Сашке сразу вернулась способность соображать. Он понял, что привидение наткнулось на его нитку, а значит, никакое оно не привидение. Теперь он уже ясно различал четыре тени, две из которых старательно пыхали тлеющими во рту угольками. И тут он вспомнил, как сам в темноте пугал девчонок, зажав между зубами тлеющий кусок скорлупы от грецкого ореха. Попался на такой прием! Разоблаченные и уже не страшные привидения медленно прошли почти рядом с ним и растворились во мраке нижнего этажа.
Куда же они направлялись? Сашка решительно полез через окно, но в это время до него донесся сверху звук тяжелых размеренных шагов.
Ему опять стало не по себе, и, вспомнив про насмерть перепуганного Стасика, он решил сначала вернуться в палату и успокоить малыша, а потом продолжить свое расследование.
Стасик, конечно, еще не спал. Он сидел на кровати, укрывшись одеялом, и широко открытыми глазами смотрел на Сашку, как на пришельца с того света.
Сашка решил его сразу успокоить веселой шуткой.
— Ты чего здесь сидишь? А меня за тобой послали.
— Кто? — шепотом спросил Стасик.
— Ну, эти, с хвостами, как их там? Нам говорят, как раз еще одного водовоза не хватает.
— Я не пойду.
И Стасик залез с головой под одеяло.
— Да ладно, вылезай, шучу я, — спохватился Сашка. — Не было там никаких чертей.
— Да, не было, — высунул нос из-под одеяла Стасик, — я их своими глазами видел.
— А хочешь, я тебе сейчас точно такое же привидение сооружу, не отличишь от тех?
— Нет, — решительно сказал Стае и опять скрылся под одеялом.
— Дурачок, это же были ребята из старшей группы. Они горящую скорлупу от грецкого ореха в зубах держали. Хочешь, сам так попробуешь?
— Нет, — сказал Стасик из-под одеяла.
— Ну ладно, — согласился Сашка, — тогда я пошел спать. А завтра следы смотреть будем. Нам только нужно встать раньше тети Даши.
— Подожди, — поймал его за рукав Стасик. — Посиди со мной, пожалуйста.
Сашка тяжело вздохнул, но делать было нечего, сам же напугал малыша. Ему уже тоже хотелось спать. Но Стасик уснул на удивление быстро, свернувшись под одеялом калачиком. Сашка вернулся к лестнице, вставил на место стекло и закрепил его гвоздиками.
И в этот момент в коридор вышла Нина Васильевна. Прятаться уже было поздно, и Сашка обреченно пошел к ней навстречу.
— Так вот кто у нас девочек по ночам пугает, — остановилась Нинель, с интересом разглядывая Сашку. — Пора тебя в старшую группу переводить.
— Да нет, да я… я сам услышал, как кто-то воет, и решил посмотреть, — неловко соврал Сашка и покраснел. Хорошо, что в тем ноте этого не было видно.
— Ладно, иди спать, — смягчилась Нина Васильевна, — завтра разберемся.
Через минуту Сашка уже лежал в постели. Взбудораженный событиями прошедшего вечера, он долго не мог уснуть, перебирая в памяти эпизоды нового приключения. А оно уже началось, в этом он не сомневался. «Эх, Тоника бы сюда и Профи, — подумал он, засыпая, — тогда бы мы им всем показали…»
Глава III
— Сашка проснулся от того, что кто-то тряс его за плечо. — Прокофьев! Саша! Вставай, все давно уже умываются.
Приоткрыв один глаз, он увидел склонившуюся над ним Еленочку.
— Ах ты симулянт, — рассердилась она. — Ну-ка, вставай немедленно.
Сашка вдруг вспомнил, что он собирался пробраться на лестницу раньше уборщицы. Проспал! В одно мгновение он выскочил из кровати и прямо в трусах помчался на лестницу.
Застекленная дверь уже была открыта. С нижнего этажа поднималась с ведром в руках тетя Даша.
— Куда бежишь, — остановила она Сашку, — только полы вымыла, мокрые еще. Позатоптали все ступеньки, оглоеды несчастные, известку растащили по всей лестнице. На вот карандаш, если ты не из этих, — и она сердито кивнула головой наверх.
Сашка не знал, кто такие оглоеды несчастные, но карандаш взял и вернулся в палату. Еленочка посмотрела на него как на сумасшедшего и сказала, что он вышел у нее из доверия и вечером она будет сидеть с ребятами сама.