На базе, казалось, нас почти не замечали — изредка появлялся уже знакомый мне Сан Саныч и о чём-то беседовал с отцом. Ночевать нам выделили две комнаты для офицеров, спали немного — в районе шести часов, а рано утром упаковались и снова полетели на дисколёте — через весь Антарктический союз, к морю.
Пилот на этот раз был незнакомый, назвавшийся Степаном — лет сорока, подтянутый и не по погоде загоревший. Летели десять часов, останавливались три раза на каких-то малоизвестных военных базах. Последняя остановка была в Новом Южном Урале, на берегу Тонмаорского Моря.
Здесь мы подобрались ближе всего к полюсу, солнце висело низко над горизонтом. Ангар был открытый, база стояла на высоком утёсе, откуда открывался вид, с одной стороны, на море с айсбергами, а с другой — на длинную узкую полоску суши между стометровой стеной ледника и морем. Несколько домиков, метеостанция, десяток вертолётов и всего пара дисколётов, а под утёсом — тройка боевых катеров. Отец крикнул, показывая куда-то и пытаясь перекричать ветер:
— Там — колония Луизианы. Это приграничье! Сейчас — летим на север, через море.
— По карте же проще срезать через ледник? — предположил я.
— Ещё чего! Ледник — тоже земля драконов. Бесполётная зона. Её и со спутников не видно, как Аустралию.
Вдруг немногочисленный народ, закутанный в тёплые бушлаты, принялся тыкать в горизонт, в сторону ледника. Солнце светило прямо в глаза, но я разглядел — маленькая, совсем крохотная точка отделилась от ледника и полетела к морю. Она казалась то чёрной, то серебристой, то голубой.
— Дракон?
— Ага, — кивнул отец. — Он самый. Но нам его не догнать. Надо двигаться дальше.
Когда мы пересекли море, здесь была знаменитая приполярная «белая ночь», но занимался рассвет. Мы были на территории Нга-Репа-ти-Тонга, небольшого, но единственного всемирно-признанного государства тонмаори. Была ещё и наша автономия в составе Союза, и было несколько племенных союзов в недрах Земли Драконов, но государствами они не являлись.
Древней столицы королевства Ноа-Моана я так и не увидел, хоть и хотелось — писали, что чем-то её архитектура напоминало деревянное зодчество Древней Руси.
База РосКОН-42 стояла в зоне умеренного климата, на границе королевства, на берегу большого водохранилища, созданного для единственной в этой части материка гидроэлектростанции. Она была одной из самых крупных российских военных баз за границами Союза. И встретили нас здесь не очень-то и радушно.
— В казарму, ваш прев, поскорее, — сказал местный прапорщик, помогая достать вещи из дисколёта.
— В чём дело? — осведомился отец.
— Разборки демидовских со строгановскими.
— Мда…
Мы пошли от ангара через пару ворот коридорами мимо решётчатых стенок. На большом корте для игры в байсболль горел свет прожекторов — там стояла десятка три вооружённых мужиков в форме трёх разных цветов — в чёрной, в сине-красной и в зелёной. Но это явно был не дружеский матч. Красно-синие были местными офицерами, державшими ограждение. Две группы остальных цветов стояли отдельно, лишь двое наиболее мощных и крепких с каждой стороны стояли в центре круга.
Ох, как знакомо мне такое расположение двух «общающихся» компаний. Знаменитые бандитские «стрелки», знаменитые постапокалитические бойни — всё в той же хореографии, в том же расположении фигур. Пара основных бойцов и «подтанцовка» сбоку.
Нет, нам определённо было не до них.
— Ты меня нахрен послать решил⁈ — донёсся голос одного из них. — Нет, не меня! Хозяина. А хозяин сказал — это наше, значит летим туда мы!
— Мне плевать на тебя и на твоего хозяина. У меня свой. Давай, потряси ещё у меня перед носом амулетиком!..
Концовки мы, к счастью, не дослушали.
— Месторождение опять какое-то нашли, — проворчал отец. — Никак не научатся договариваться заранее.
— Чего они тут в принципе-то делают?
— РосКОН — это не только империя. Это ещё и знатные рода. Совместное использование, совместное финансирование. Базы снабжения крупного бизнеса, аренда частных военных компаний.
— Хорошо. Не хочу сказать ничего плохого про Артура Николаевича, но Общество… — я покосился на прапорщика, но он не ответил. — Куда смотрит? Или, что — как всегда, просто потому что далеко, долго доходят решения?
— Смотрит, как же. Строгановы с Демидовыми — государства в государстве. И в разных Обществах они изгои, дозволено лишь пару ассистентов держать. Планы… планы по ним уже давно имеются. Только это работа не этого десятилетия, мы только-только от реформ Горбачёва оправились.
— Понимаю. Очень знакомо, — вздохнул я.
— Это уже твоя забота будет, — мрачно завершил отец.
Поселили на этот раз в полупустой казарме, в отдельном блоке. На кухне обнаружилась жратва, не спрашивая, нас снова предоставили самим себе. После обеда отзвонились по квантовой связи люди Чилингарова, сообщили, что военные будут к утру. Делать было особенного нечего, связь не ловила. Поэтому дожидаться, пока стемнеет, не стали, решили лечь в шесть по местному.
Залегли у самого дальнего конца помещения на двадцать коек, поближе к кухне и хозблоку. А уже ближе к полуночи, в помещение завалилась толпа мужиков. Парочка была навеселе.
— З-здорово мы их уделали, да? Эх, сюда бы бабу… завтра в чумазым поедем, снимем парочку.
— Стоп, а там кто-то лежит! Эй! Вы кто!
Это уже обращались явно к нам.
— Курьерская служба и ПУГК, — мрачно сказал отец.
— Голицынские? Мужики, там снова не наши! — сказал второй голос.
— Да остынь, — сказал кто-то чуть более трезвый. — Дворики поди. Геологоразведка из сенсов. Проблем не оберёмся потом.
— Не, я с ч-чужими не буду ночевать! Пущай они выметаются!
— А какие это такие интересы у Газового Картеля в нашем секторе? А? — сказал уже новый голос, подошедший совсем близко.
Отец встал, надел очки, я тоже поднялся и огляделся. Их было около десятка человек, все в форме или бронекомплектах, но большинство её уже сняли. Судя по цветам — это были строгановские.
А двое уже шли к нам. Тот самый — пьяный, и, вероятно, тот, что покрепче.
— Ах ты ж сука! Жжётся! Сильный! — скривился тот самый, что заметил нас первым.
— А я говорил!
Они остановились. Нет, всё же, совсем пьяными они не были. Нападать и лезть разбираться они не спешили. Но это пока — как часто в таких случаях бывает, ситуация могла накалиться в любой момент.
Промелькнула мысль, что организация и обеспечение безопасности подобных поездок должны быть куда более серьёзным. С другой стороны — мы что, лыком шиты? Я уже понимал, что нормальный сенс запросто мог уделать простых «нулевых» вояк.
Я на всякий случай собрался, чтобы быть готовым первым применять навык.
— Господа, меня зовут Матвей Генрихович Циммер, — начал отец. — А это мой сын, Эльдар Матвеевич.
— Рад знакомству, — процедил я сквозь зубы.
На фамилии кто-то сзади прыснул.
— Итак, господа, я так понимаю, спать никто не намерен?
— Мы — намерены. А вы — вон! — повторил свои требования «главарь».
Отец грустно вздохнул и полез рукой в сумку.
Глава 34
Руки вояк тоже потянулись к оружию. Губы отца шептали какой-то мотив, а рука пару секунд не спешила появиться из недр большой походной сумки. Пьяный уже сделал пару шагов к нему, готовый не то врезать, не то заломить руку, как, наконец, отец достал то, что я менее всего ожидал увидеть.
Два пол-литровых пузыря дорогого новозеландского бренди с вензелями на этикетке и надписью «Следопыт Севера».
Ситуация мгновенно разрядилась, в задних рядах прозвучали одобрительные возгласы.
— Несите стаканы, — скомандовал отец. — Пойло дорогое, хватит по чуть-чуть каждому.
— Я как будто… как будто протрезвел! — недоумённо сказал пьяный, а затем протянул руку сначала отцу, а потом мне: — Марат, к вашим услугам. Уж извините, что так. Был неправ.
Нашлись и две других бутылки — не то водки, не то самогона. Не скажу, что я готов одобрить подобные действа на военных объектах, но менее всего я ожидал, что дальнейшая попойка и ночные задушевные беседы плавно перейдут к ночным настольным играм — причём, в какие-то сложные интеллектуальные, и даже в «Монастырскую ночь». Как только отец замечал, что упомянутый Марат перебирал лишнего, он снова шептал свой лекарский мотив и на несколько промилле «лечил» товарища от алкогольного опьянения, после чего диалог плавно возвращался в нормальное русло.