– Никаких предположений, милая леди, пока не имею. Могу сказать вам… остальные группы, бывавшие здесь, покидали гостиницу по древней дороге, чтобы узнать, что лежит там, дальше.
– Значит, были и другие группы?
– Да. Очень много. Но через заметные промежутки времени.
– И они возвращались?
– Редко. Только отбившиеся члены групп. Время от времени.
– И что происходило, когда они возвращались?
– Этого не знаю. Я на зиму закрываю гостиницу.
– Вы упоминали древнюю дорогу, – заговорил Бригадир. – Вы не могли бы рассказать о ней больше? Куда она ведет, и по-вашему, что там можно найти, на этой дороге?
– Я знаю только то, что говорят слухи. Ходят слухи о городе и слухи о кубе.
– Только слухи?
– Да.
– О кубе? – переспросил Лансинг.
– Это все, что известно мне, – сказал Хозяин. – И ничего больше я не знаю. А теперь вопрос, который я пока не решался поднимать, но сказать об этом нужно.
– Что такое? – спросил Пастор.
– Дело в плате. За еду, комнаты, ночлег мне должно быть уплачено. Кроме того, я держу небольшую лавочку, в которой вы могли бы купить еду и необходимые в дороге предметы.
– У меня денег с собой нет, – сказал Бригадир. – Я редко их с собой ношу. Если бы я знал, что попаду сюда, то запасся бы суммой наличных.
– У меня с собой всего лишь пригоршня мелочи, – сказал Пастор Хозяину. – Как и все священнослужители в моей стране, я весьма бедный человек.
– Я могу выписать чек, – сказала Мэри.
– Извините, но я не могу принять чек. Мне нужны твердые, солидные наличные.
– Я ничего не понимаю, – пожаловалась Сандра Карвер. – Наличные и чеки? Что это?
– Он говорит о деньгах, – сказал Бригадир. – Вы должны знать, что такое деньги.
– Но я не знаю. Пожалуйста… что такое деньги?
– Это знаки, бумажные или металлические, – тихо объяснил Бригадир. – Которые имеют твердую условную ценность. Они используются для оплаты за товары и услуги. Если вам нужна одежда, еда, другие предметы, то вы должны иметь деньги.
– Мы ничего такого не имеем, – сказала она. – Мы меняемся. Я даю свои стихи и песни. Другие люди дают мне за это еду, одежду.
– Совершенное коммунистическое общество, – сказал Лансинг.
– Не понимаю, почему у вас такой пораженный вид, – заметил Юргенс. – Ведь способ функционирования общества Сандры – единственно разумный способ существования любого общества.
– Что означает, я подозреваю, – сказал Бригадир. – Что у вас тоже нет при себе денег.
Он повернулся к Хозяину и сказал:
– Извини, дружище. Кажется, тебе на этот раз не повезло.
– Одну минутку, – заговорил Лансинг. Потом обратился к Хозяину. – Скажите, а не бывает иногда такого, что лишь один из членов групп имеет деньги? Которые, возможно, были выданы ему теми, кто забросил сюда всю группу?
– Иногда так бывает, – согласился Хозяин. – Собственно, почти всегда именно так и происходит.
– Тогда почему вы сразу так и не сказали?
– Ну, – ответил Хозяин, проведя языком по губам. – Никогда не знаешь заранее. Нужно быть осторожным.
– Правильно ли я понял, – сказал Пастор. – Что вы, мистер Лансинг, являетесь казначеем нашей группы?
– Кажется, это действительно так, – сказал Лансинг. – Подозреваю, что это я и есть.
Он вытащил из кармана одну из золотых монет и щелчком ногтя послал Хозяину.
– Это чистое доброе золото, – сказал он, хотя не был уверен, что это так на самом деле. – На сколько хватит стоимости этой монеты?
– Еще две таких, – пояснил Хозяин, – покроют расходы за сегодняшний ужин, ночлег и завтрак завтрак утром.
– Подозреваю, – сказал Пастор, – что он надувает вас, мистер Лансинг.
– Я тоже так думаю, – сказал Лансинг. – Я думаю, что одной монеты будет вполне достаточно. Из чистой щедрости я дам вам еще одну, но не больше.
– Цены растут, и обслуживать гостиницу становится все труднее, – заныл Хозяин.
– Еще одну, – сказал Лансинг. – И довольно. Больше ничего не получите.
– Ладно, – сказал Хозяин. – Следующая группа может оказаться более щедрой.
– Я по-прежнему думаю, что и этого слишком много, – вставил Пастор.
Лансинг подбросил монету и Хозяин поймал ее своей пухлой ладонью.
– Вполне возможно, что этого слишком много, – сказал Пастору Лансинг, – но пусть не говорит, что мы его обманули.
Хозяин медленно встал со стула.
– Когда захотите лечь спать, – сказал он, – то позовите меня. Я покажу ваши комнаты.
Когда он ушел, Мэри сказала:
– Странный способ финансировать экспедицию. Ведь вы могли промолчать, Эдвард, и оставить деньги себе.