– Номер бы не прошел, – сказал Лансинг. – Он знал, что у кого-то деньги должны быть.
– Эта история с деньгами наводит на мысль, – сказала она, – что кто-то послал нас сюда с определенной целью.
– Кто-то или что-то…
– Верно. Или что-то. Мы им явно необходимы здесь, если они оплатили нашу дорогу.
– Но вам не кажется, что в этом случае правильнее было бы сказать нам, что им от нас нужно?
– Да, это было бы логично. Мы имеем дело со странными людьми.
– Мистер Лансинг, – вмешался Бригадир. – Возможно, это не наше дело, но не могли вы рассказать нам, как вы добыли эти деньги?
– С удовольствием, – сказал Лансинг. – Во-первых, все ли из вас знают, что такое игральные автоматы?
Кажется, никто понятия не имел.
– Ну, тогда, – решил Лансинг. – Я расскажу вам историю о студенте, игральных машинах и одном моем эксцентричном друге.
Он описал все, что с ним произошло. Они выслушали его с большим вниманием.
– Должен сказать, – заметил Бригадир, – что история ваша весьма запутанная.
– И все это время, – объяснял Лансинг, – меня не покидало чувство, что меня водят за нос. И все же я должен был двигаться дальше. Любопытство не позволило мне остановиться.
– Возможно, это было к лучшему, – сказал Бригадир. – В противном случае мы бы оказались здесь без гроша в кармане.
– Очень странно, – сказала Сандра, – что все мы были такими разными способами перенесены в это место… Я слушала музыку, вы – с помощью машины, которую вы называете игральной.
– А я попалась, – сказала Мэри, – на удочку с помощью чертежей. Один инженер принес мне копию чертежа, в котором он, якобы, не все понимал. Он настаивал на том, чтобы я взглянула на чертеж. Ничего подобного я раньше не видела и постаралась разобраться в головоломке, выделить рациональное зерно. Но тут конфигурация линий загипнотизировала меня, и прежде чем я успела опомниться, я уже стояла в лесу, на холме. Меня поражает совпадение – и я, и вы, Эдвард, были вовлечены в ловушку другим человеком. Вы – студентом, я – товарищем по работе. Очевидно, те или то, что сделали это с нами, имеют на наших мирах своих агентов.
– Мне сначала показалось, – сказал Лансинг Мэри, – что мы с вами одного мира, принадлежим одной культуре. Наши общества представляются очень похожими. Но я наблюдал за вами, когда произнес одно слово… и вы были озадачены, услышав его. Похоже, что вы не знаете, что значит слово «коммунистический».
– Слово мне известно, – сказала она. – Но меня удивил контекст. Кажется, вы превратили коммунизм в прилагательное, словно такое общество может существовать, или могло бы.
– В моем мире оно существует.
– Что касается меня, – сказал Пастор, – то я уверен – никакая провокация со стороны людей не имела места. Я увидел Благословение Господне. Годами я искал его. Иногда мне казалось, что я уже близко, но каждый раз оно ускользало от меня. И вот, стоя на поле редиса, я увидел Благословение. Оно была ярче и величественнее всего, что я мог вообразить. Я поднял руку, чтобы вознести молитву, и в этот момент Благословение Господне стало ярче, больше… и я упал в него.
– Похоже, теперь нет сомнений, – сказал Бригадир. – Что каждый из нас происходит из мира, отличного от родного мира другого члена нашей команды. Миры эти различны – но это человеческие миры. Дополнительных доказательств не нужно. Рассказа четырех из нас уже достаточно. Надеюсь, что вы меня извините, если я не присоединюсь к вам и не поведаю при каких необыкновенных обстоятельствах оказался здесь я.
– Мне лично это не очень нравится, – сказал Пастор. – Все остальные рассказали о себе довольно много…
– Ничего, все в порядке, – перебил его Лансинг. – Если генерал не хочет изливать нам свою душу, то я вполне его понимаю и не настаиваю.
– Но в группе товарищей, доверяющих друг другу…
– Мы еще не товарищи, Пастор. И здесь две женщины.
– Если мы доверяем друг другу, – сказал робот Юргенс, – то это нужно доказать в лежащем перед нами пути.
– Если мы пойдем по этому пути.
– Я лично пойду, – заявил Бригадир. – Я бы умер от скуки, плесневея в этой гостинице. Этот жалкий содержатель гостиницы упоминал о лежащем впереди городе. Наверняка любой город куда предпочтительнее, чем этот хлев.
– Еще он говорил о каком-то кубе, – сказала Сандра. – Что бы это могло быть? Я еще никогда не слышала об объекте, который бы называли просто кубом.
8
На следующее утро они довольно долго не могли выйти в путь. Завтрак по непонятной причине задерживался, потом с долгими оттяжками и оговорками Хозяин продал им необходимые в дороге еду и вещи – одежду, принадлежности для приготовления пищи, инструменты и дорожные принадлежности: спальные мешки, спички, топорики, ножи, дорожные ботинки. Бригадир требовал пистолет или ружье и был чрезвычайно взволнован сообщением Хозяина, что оружия в продаже нет.