– Но наши дамы, Пастор!..
– Дамы чувствуют себя прекрасно, – сказал Пастор. – Это вы начинаете сачковать.
Они все еще перебрасывались репликами, когда Лансинг отправился вдоль дороги, чтобы отыскать сухое дерево, которое видел по пути, минут за пять до остановки. Он быстро нашел его и принялся за работу, разрубая сухие ветки на удобные для переноски в руках куски. Остановка будет недолгой и топлива для костра понадобится немного. Одной охапки хватит.
Позади хрустнула сухая ветка и Лансинг обернулся. Рядом стояла Мэри.
– Я вам не мешаю? – спросила она.
– Наоборот, я рад компании.
– Мне не хотелось там оставаться – эти двое все еще ссорятся. Еще до конца похода между ними будет стычка, Эдвард. Я в этом уверена.
– Они оба одержимые.
– И очень похожи друг на друга.
Он засмеялся:
– Они бы вас растерзали, если бы услышали эти слова. Каждый внутренне презирает другого.
– Вероятно. Они так похожи, и потому, наверное, презирают друг друга. Может быть, они друг в друге видят отражение себя? Самопрезрение? Ненависть?
– Не знаю, – сказал Лансинг. – Я в этом не разбираюсь, в психологии я слаб.
– А в чем вы разбираетесь? Что вы преподаете?
– Английскую литературу. В университете я – местный специалист по Шекспиру.
– Вы знаете, – сказала она, – у вас даже вид немного такой. Филологический.
– Думаю, этого хватит, – сказал он, присев и начав собирать хворост в охапку.
– Вам помочь? – спросила она.
– Нет, нам нужно совсем немного, только чтобы чай вскипятить.
– Эдвард, как вы думаете, что мы найдем? Что мы ищем?
– Не знаю, Мэри. И по-моему, едва ли кто-то из нас знает. Нет никакой видимой причины для того, чтобы собирать нас всех здесь. И никто из нас, кажется, не испытывает желания оставаться здесь. Но делать нечего, и наша шестерка оказалась в этом странном мире. Придется оставаться в нем – выбора у нас все равно нет.
– Я очень долго думала обо всем этом, – сказала девушка. – Я почти не спала прошлой ночью. Кому-то это явно было нужно – чтобы мы собрались здесь. Кто-то нас всех сюда направил, хотя мы и не просили об этом.
Лансинг поднялся с корточек, нагрузив на изгиб локтя одной руки ворох сухих веток.
– Не будем расстраиваться по этому поводу. Пока не будем. Возможно, через день или два мы узнаем что-то новое.
Они вернулись обратно. Юргенс поднимался вверх по склону холма, с плеча у него свисали четыре фляги.
– Я нашел ручей, – сообщил он. – Вам нужно было оставить фляги, я бы их тоже наполнил.
– Моя еще почти полная, – сказала Мэри. – Я отпила совсем чуть-чуть.
Лансинг занялся устройством костра, а Юргенс тем временем налил в чайник воду и воткнул в землю палочку с вилообразным концом, на которую можно было подвесить над огнем чайник.
– А вы знаете, – требовательно вопросил Пастор, возвышаясь над опустившимся на колени Лансингом, который разводил огонь. – Что наш спутник-робот взял флягу и для себя?
– А что тут такого? – спросил Лансинг.
– Но ему не нужна вода. Зачем тогда по-вашему, он тащит эту…
– Вероятно, чтобы вы или Бригадир могли воспользоваться его водой, когда ваши фляги опустеют. Вы об этом не подумали?
Пастор с отвращением фыркнул, весьма презрительно отвернувшись.
Лансинг почувствовал, что его охватывает злость. Он поднялся и подчеркнуто медленно повернулся лицом к Пастору.
– Хочу кое-что сказать вам, – сообщил он. – И я говорю это первый и последний раз. Нам здесь не нужны ссоры. И те, кто эти ссоры вызывает. Понятно? Если вы не успокоитесь, я вас проучу. Вы поняли меня?
– Ну-ну, – сказал Бригадир.
– И вы, – Лансинг повернулся к Бригадиру. – Держите язык за крепко сжатыми зубами. Вы сами назначили себя нашим предводителем, только у вас что-то получается паршиво.
– Кажется, – с достоинством сказал Бригадир, – вы считаете, что лидером должны быть вы?
– Нам вообще не нужен лидер, генерал. И когда ваша напыщенность начнет брать верх над вашим благоразумием, не забывайте о том, что я сказал.
Над небольшой компанией нависла тягостная тишина. Они выпили чай, съели завтрак, потом снова вышли в путь. Впереди продолжал идти Бригадир. Пастор едва не наступал ему на пятки.
Вокруг по-прежнему расстилалась живописная местность, поля чередовались с небольшими рощицами. Местность была приятная, но солнце грело довольно сильно. Бригадир, печатавший шаг во главе отряда, заметно сбавил темп по сравнению с утренним маршем.
Дорога постепенно и плавно поднималась на волны чередующихся холмов, каждый следующий из которых был немного выше предыдущего. Наконец, Бригадир остановился и начал что-то кричать. Пастор стремительно подбежал и остановился рядом с ним, остальные поспешили присоединиться к ним.