– Вот.
– Это не она! – закричал казначей. – Голову мне дурить вздумали?
– Везли от самого поместья, – отрапортовал стражник, вытянувшись по струнке.
– А я говорю вам, что это не…
– Что здесь происходит?
Сердитый, знакомый всем служащим дворца голос заставил казначея замолчать и вздрогнуть, и в этот момент в зал вошёл Повелитель, едва заметно опираясь на улыбающуюся Кретту. Ещё не совсем пришедший в себя, чересчур бледный, покачивающийся из стороны в сторону, но уже стоящий на своих двоих. Ах, Повелитель всё-таки жив!.. Как я рада. Ну, то есть… Мы, конечно, проверяли наличие пульса и дыхания, но всё же...
– Что происходит? – немедленно включился в игру казначей. – Арестуйте самозванца!
Но подчиняться глупой прихоти никто не думал. Практически никто. Лишь один незадачливый попытался. Остальные стражники одновременно сложили оружие на пол и упали на одно колено, прикоснувшись рукой к груди. Я плавно отступила к стене и не заметила, как оказалась за спиной Юры.
– По какому поводу бал? – Повелитель, наконец, обратил внимание на происходящее.
– Государство осталось без правителя, не мог же я бросить несчастных людей и временно заменил вас. А Новому Повелителю полагаются невесты, – залепетал казначей.
Кретта что-то шепнула на ухо своему мужу.
– Бал отменяется. Все девушки в скором времени смогут покинуть дворец и вернуться в свои поместья.
Казначей невероятно громко клацнул зубами, и по залу тут же разлетелся робкий шепот. Девушки не могли поверить своему счастью, особенно те, которых казначей уже успел выбрать.
Далее Повелитель потребовал, чтобы казначей отпустил другую его жену. И, как только здоровая, но излишне бледная женщина вышла из толпы, казначея подхватили стражники. Они же и увели его в неизвестном направлении.
Всё, что последовало дальше, я плохо запомнила. Слишком много событий, слишком быстро всё закрутилось. Несмотря на не очень хорошее самочувствие, Повелитель не стал откладывать накопившиеся дела. Он разобрался с теми, кто «возрождением» был недоволен, издал приказ об отмене ежегодных балов для выбора невест и запретил мужчинам иметь двух и более жён, вне зависимости от титула и статуса. Оказывается, многожёнство было довольно распространено среди самых приближенных к Повелителю лиц.
Кого-то изменения потрясли, кто-то им только обрадовался.
Я, кстати, успела по-настоящему подружиться с Креттой, пока наши мужья были заняты. Несмотря на разницу в возрасте и воспитании, мы с Креттой нашли много общего и поделились самым откровенным.
– А я ведь всю жизнь его любила, понимаешь? – рассказывала Кретта о муже. – А он то к одной бежит, то к другой, то уж и время бала подходит, где кругом одни красавицы… А ведь с годами не молодею. Но теперь-то точно всё иначе будет.
Вызов в кабинет Повелителя на практически личную встречу не стал неожиданностью. Кроме меня и Повелителя в кабинете также присутствовал мой муж с артефактор. И Кретта была. Повелитель теперь без неё жить не мог. Влюбился?
– Я благодарен вам за спасение. Кретта мне всё сразу рассказала. Просите, чего хотите.
Мы с Юрой переглянулись. Я не знала, чего просить, и муж, кажется, думал о том же.
– Мне домик у моря, хочу встретить старость в тишине и спокойствии, – нашёлся артефактор.
Повелитель кивнул, принимая желание и посмотрел на нас с Юрой. А я только сейчас начала осознавать, насколько сильно изменился Повелитель Сатра. Хищный взгляд стал более доброжелательным, но при этом внимательным и цепким, что, несомненно, хорошо для такого рода деятельности. Орлиный профиль перестал казаться таким устрашающим.
– Мы подумаем, – ответил Юра.
Повелитель задорно улыбнулся – даже не знала, что он так может, – и в этот момент в стене возникло некое подобие перехода и в кабинет вошла Миранда и… Сонька?!
– Он? – спросила Миранда, кивая в сторону Юры.
– Он, – ответила счастливая Сонька.
Что тут происходит? Как Соня оказалась на Сатре?
– Не смотри на меня так, подруга, – улыбаясь, заявила Сонька. – Нечего чужих мужиков захватывать. Мне Юрочка ещё до вашего брака нравился. К тому же я советовала тебе переключить внимание на Вадика, но ты дельных советов не слышала. Жила бы сейчас спокойно на Земле, Сатра – хи-хи! – не знала б.
Юра не смог сдержать гнев:
– А когда это мы с тобой, Софья, близкими успели стать? Хоть убей, а не могу вспомнить.
– Ну, Юрочка, что ты злишься? Стерпится слюбится. Так у вас, кажется, говорят?
– Подруга… – мне захотелось разреветься от отчаянья, но я не стала этого делать. Соня не дождётся.