Она подлетела к причалу и послушно замерла. Гладкий бок плавно стёк вниз, образуя прочную лестницу. Дракон протянул мне руку и помог подняться по ступеням.
– Кресло отодвигается, – сообщил он, не торопясь выпускать меня из объятий.
– Как? – Решила я всё же уточнить.
С едва заметным вздохом меня выпустили и провели инструктаж по технике безопасности.
В круглое отверстие в центре Джейме поместил кристалл и платформа тронулась.
И тут же я о ней забыла.
На какое-то время.
Вниманием всецело завладели горы в шапках ледников, леса из причудливых деревьев, грохочущие внизу водопады…
Обогнув полуостров, платформа взяла вверх, и, прибавив скорости понеслась над бескрайней морской гладью. По цветастым сполохам по сторонам я поняла, что мы движемся с какой-то запредельной скоростью.
Я обернулась к сидящему рядом дракону и попросила:
– Расскажите о маме Дейма. Пожалуйста. Какой она была?
Прежде, чем ответить, МакДракул выдержал такую долгую паузу, что я успела десять раз прикусить язык.
Ну вот кто просил меня, спрашивается?
– Амелия очень хотела подарить мне сына. – Медленно проговорил дракон. – И всё-таки сделала это. Провела меня… ценой собственной жизни. И умирала счастливой… Я думал, никогда этого не пойму. Пока впервые не взял на руки Дейма… Какой она была? Упрямой, – дракон покачал головой. – Влюблённой… Она хотела, чтобы я её запомнил.
– И своего добилась, – я улыбнулась.
– Не поспоришь, – подтвердил Джейме.
Я кивнула своим мыслям. Понимала ли я поступок мамы Дейма? Скорее нет, чем да. И всё же, если загробная жизнь существует, я постаралась направить ей самую горячую, самую нежную и искреннюю благодарность за маленького принца. Где бы ты ни была, Амелия, знай, наш сын любим, очень любим… И я сделаю всё, вообще всё и даже больше, чтобы он рос счастливым…
Из задумчивости меня вывел прайд морских мантикор – у этих, в отличие от сородичей, помимо крыльев были плавники и жабры. А ещё хвосты, что заканчивались тройным скорпионьим жалом. Они были плоскими, как у бобров.
Обогнав мантикор, мы повиляли меж парящих островов гарпий, – рукокрылых воительниц с птичьими лапами… и спустились к самой водной поверхности. Гигантские парящие рыбы с умопомрачительными не то плавниками, не то веерами из цветастых перьев летали здесь целыми косяками, а напоминающие наших дельфинов морские существа неслись наперегонки с платформой поочередно перелетая через неё и окатывая хохочущих нас солёными брызгами…
Мы видели раскалённую добела пустыню, пролетали над каньоном с вихрями танцующего до самых небес песка, неслись впереди стаи странных птиц, напоминающих морских скатов, дразнили ядовитых медуз с жуткими щупальцами, бьющими разрядами тока...
– Спасибо, – искренне поблагодарила я дракона. – Я никогда не забуду этот день.
Джейме только улыбнулся многообещающе.
Взгляд его был направлен куда-то мне за плечо.
Я оглянулась – и застыла. И рот открылся, да.
Потому что было от чего.
– А вот и Земли Первых. – Довольный произведённым эффектом, сказал Джейме МакДракул.
Глава 7
Материк предстал перед нами внезапно, будто прорезался прямо из плывущего навстречу воздушного пространства.
Первое впечатление – ААА!!!
Крышеснос полный!!!
В буквальном смысле отвал башки и локальный армагеддец головного мозга!!!
…Это изумрудно-перламутровое великолепие нокаутирует сразу, с первого удара!.. И лишь спустя какое-то время в волшебстве проступают детали: леса из деревьев всевозможных форм и размеров, гибкие рукава рек, цветные ступенчатые поля и озёра, все в радугах, с цветами, парящими корнями прямо в воздухе по берегам и бутонами размером с небольшой автомобиль… Над ними деловито порхают бабочки с ворохом разноцветных крыльев и множеством длинных, похожих на кометы, хвостов и… феи! Мамочки, самые настоящие феи! Крылатые, в коротких туниках и такие же пёстрые, как и всё вокруг, крохи собирают радужную пыльцу с цветов…
Но самое главное, самое изначальное, то, что с первой же секунды вскружило голову, и даже, пожалуй, чуть-чуть контузило… то самое, что наполнило мой ничего подобного не ожидающий взор мириадами пляшущих радуг и это было так волшебно, так неожиданно…
Пузыри!
Мыльные пузыри неслись по бокам целыми вереницами, меняли форму и размер, сжимались и вытягивались... самые любопытные кружили вокруг нашей колесницы.
– Откуда здесь мыльные пузыри? – спросила я Джейме.
– Это не мыло, Лёля, а избыток магии, – улыбаясь, пояснил дракон. – То, что пространство этого мира не в силах поглотить. Помните, я говорил о высшей магии? Так вот это… она.
– Уу-ух!
– Полностью разделяю ваши впечатления. – Не стал спорить дракон. – Такое яркое проявление в основном на границах, ну и в долинах и бухтах, коих тут множество. Вглубь по материку магический фон выравнивается.
Встав, я протянула руку и коснулась пальцем радужного бока размером с мою голову. С радостным всхлипом тот распался на целую россыпь заходящихся в мелком хохоте пузырей, в каждом из которых отражалось моё лицо. Внезапно захотелось кружиться, раскинув руки! А ещё смеяться. Хохотать, весело и беззаботно, как детстве, захлёбываясь от веселья, от восторга, запрокинув голову! Тело исчезло. То есть вес мой как будто исчез… Я будто слилась с этим невероятным пространством, растворилась в его радужной щекочущей радости!..
– Лёля, – мягко взяв меня за руку, дракон усадил обратно. – Первое время лучше оставаться в кресле. Пока не привыкнете как следует.
И я бы, конечно, нашлась, что возразить, но платформа спустилась ещё и воздух наполнился гиканьем и хохотом.
Огибая нашу колесницу с двух боков, мимо неслась стайка детишек. Летели они на каких-то диковинных зонтиках. Приглядевшись, я ахнула: зонтиками оказались здоровенные листья – ребятишки держались за длинные гибкие стебли одной рукой, второй успевали метать друг в дружку пузыри.
За ними вереницей, тоже при виде нашей колесницы распавшейся надвое летели самые милые создания во вселенной, что мне только доводилось видеть!
Дракончики!
И какие!
Разноцветные, с большими умными глазками и совершенно умилительными мордочками!
Они тоже играли с пузырями, задирали фей, плюхались с размаху в усыпанные пыльцой бутоны, тут же с хохотом и хрюканьем уворачивались от хлёстких ударов листьев, и, ухватив друг дружку за хвосты летели дальше.
– Дейм мечтает побывать здесь. – По своему обыкновению, Джейме будто подсмотрел в мои мысли. – Но станет это возможным только после оборота…
– Как же я хочу ему помочь… – Вырвалось у меня невольно.
Дракон оглянулся немного рассеянно.
– Теоретически вашего присутствия достаточно.
Я вздохнула.
В том-то и дело, что… теоретически.
А на практике – почти две недели я просидела с мальчиком и результата ноль…
– Лёля, – тут же уловил перемену в моём настроении Джейме. – Не нужно, пожалуйста.
– Что не нужно?
– Сомневаться в себе. И грустить тоже не нужно. Я прошу вас.
– Откуда вы знаете, о чём я думаю?
– Я не знаю, о чём вы думаете, – покачал головой МакДракул. – Но я знаю, что вы чувствуете.
– Джейме, я…
– Вы связаны с Деймом, Лёля. Даже не сомневайтесь. Связаны сильно. Едва ли не больше, чем со мной. А ведь вы моя истинная.
– Но откуда вы…
– Вы попали сюда, откликнувшись на призыв Дейма под Древом Желаний. – Продолжал дракон. – Ваш отклик на призыв моего сына спровоцировал такой мощный выплеск магической силы, что даже я, оказавшийся с вами тогда, не смог контролировать свою драконью сущность. Тот оборот, Лёля… Был незапланированным. Мягко говоря… Я меньше всего хотел вас напугать, поверьте.
Вспомнив, я не удержалась, расхохоталась.
– Вы и не напугали. – Заверила я заморгавшего МакДракула.