, сообщил Лессар. Когда же он перестанет проявлять агрессию по отношению ко мне? И эта его непонятная претензия по поводу моего неподобающего поведения. И ведь он явно не про побег говорит. Снова эта инициация? Будто я расстроила его, а вернее то, что этот некий этап моей жизни уже пройден. А разве этот ритуал не пробуждает силу? Сам же говорил, чем скорее , тем лучше… Пойми этих магов! – Я перекусил, не стоит беспокоиться, - улыбнулся Генри, располагаясь рядом со мной и явно собираясь ухаживать за леди. И тут я поняла очевидное: – Это все мне? Чего здесь только не было… Мясо в вишневом сиропе, запеченные на углях и свежие овощи, отварные кальмары, обжаренные с репчатым луком под сметанным соусом с картошечкой, рыбное филе в сухарях, даже тыквенные ломтики томленые в меду. Больше всего меня поразило наличие сиропа тархуна, разбавленного водой, с кусочками лимона и мяты. Я думала, только нянечка такой напиток умеет делать. – Да. Всё вам. Магия ловушки истощила энергетический резерв, поэтому вашему организму требуется пища, много еды, чтобы быстро восстановиться, - расщедрился на объяснения Дарэл. – Если еды будет не достаточно… Имейте в виду, мы еще поросенка молочного заказали, своего рода фирменное блюдо шеф-повара… - поспешил заверить посол короля. – Да вы что?! Я же не великан какой-нибудь, чтобы заниматься обжираловкой! Лессар еле слышно хмыкнул. Но я-таки это услышала! Ну, что ж… Приступим! Положила салфетку на колени, аккуратно расправив и убедившись, что шелковая юбка под надежной защитой… Взялась за вилку… – С чего начать? – взглянула на соседа. Мне было очень неловко обедать под пристальным наблюдением трех пар любопытных глаз. – Мясо божественно! Вам нарезать? - не дождавшись моего ответа, господин Милфорд тут же острейшим ножом настрогал тончайшими полосками говядину и красиво уложил все это на тарелке, не забыв сдобрить вареньем с кусочками вишни. – М-м-ммм… - закрыла глаза от удовольствия. - Ничего вкуснее не ела. Наверняка местный повар… - хотела сказать «Бог», но меня перебили. – Он маг! - Лессар сделал пас руками, кувшин с изумрудного цвета напитком взлетел, опрокинулся над моим стаканом, наполнил его и вернулся на место. Невольно улыбнулась, наблюдая за данной демонстрацией магических способностей. – Я прощена? - слетело с губ. – Нет. Я до сих пор шокирован. Несмотря на сказанное, он дружелюбно хмыкнул и продолжил свое занятие — один за другим ко мне принялись подлетать блюда и аккуратно приземляться в тарелку небольшими порциями посредством ложек и черпаков. Я и не заметила, как почти все съела, а чувство полного насыщения так и не появилось… То есть поросенка с яблоками я уже ожидала с нетерпением. Нервно постукивала по столу своими черными коготками, наблюдая за двумя подавальщиками в белых рубашках, бордовых фартуках и колпаках. Парни осторожно шли в моем направлении и удерживали огромный серебристый поднос по обе стороны. Я впечатлилась. – Просто восторг! – хлопнула в ладоши, испытывая детскую радость от красоты подачи фирменного шедевра. — Это блюдо — поистине жемчужина стражербурской гастрономии. Самый известный его вариант — поросенок по-королевски! – торжественным тоном сообщил один из юношей. — Ого! — Обязательно его попробуйте, – подключился к разговору Генри. - С этим блюдом связана собственная традиция подачи: готового поросенка выносят гостям и режут на порции ребром тарелки, демонстрируя нежность мяса. Важно, чтобы поросенок был не старше трёх недель, а его вес не превышал четыре килограмма. В качестве гарнира всегда предлагаются печеные яблоки и слегка пряное яблочное пюре. Действительно. Виртуозно достав тарелку из нагрудного кармана, подавальщик красиво и профессионально нарезал блюдо небольшими кусочкам. – Браво! - восхищенно воскликнула я. Положила мягчайший кусочек на язык — мясо буквально таяло, даря необыкновенное вкусовое блаженство. – Еще! Никогда не думала, что способна столько съесть за один раз, но чувство голода говорило само за себя… Господам тоже принесли тарелки, а также бутыль сидра. Уговорив все, что было на столе, я наконец-то почувствовала себя окрепшей и способной ходить без опоры. – Еще что-нибудь? – на всякий случай решил уточнить Дарэл. – О… Нет! - я рассмеялась. Что они обо мне подумают… К слову, практикующую ведьму судя по всему не прокормишь. – Тогда… В путь. *** Как бы я не хотела, но была вынуждена следовать туда, куда вели добровольно-принудительно припугнув меня опаснейшим артефактом с частью моей же души. Даже не представляла, как можно отделить душу от кого-либо, но было боязно рисковать, особенно вспоминая мой приступ удушья, стоило отдалиться на приличное расстояние от своих стражей. Поводка им было мало. Поэтому… – Протяните руки! – скомандовал страж с неопределенной внешностью. Пришлось подчиниться. Я же не знала… На моих тонких запястьях появились толстые обсидиановые браслеты с непонятными надписями и символами. Слышала я, что иногда вместо обручальных колец, именно маги обмениваются браслетами – артефактами рода. Этого мне еще не хватало! – Что это? – внимательно посмотрела на украшение. - Я теперь ваша жена? Вы решили, что будучи связанной с одним из вас брачными узами я уж точно не сбегу? Так, что ли? Я почувствовала сквозь странную магическую маску, что у мужчины на лице в данный момент проявляется весь спектр возмущения и негодования. Что ж он так реагирует-то на все? Ну, что я могу на это сказать… Надо уметь держать эмоции под контролем. – А меня спросить? – я тоже имела право высказать свое «фи». – Как вам подобное могло взбрести в голову? В жизни на вас не женюсь! - и Лессар оставил меня, зайдя в карету, так ничего и не объяснив толком. – Больно надо! – крикнула ему в след. Не знаю, слышал или нет? – Дарэл, - повернулась к мужчине, – хоть вы мне скажите, что это за браслеты такие? – Магические блокираторы. Понимаете, леди Волкер… Нам хотелось бы уже добраться до дворца… Надоело плутать по бесконечной дороге. – Ясно. *** Карета тронулась. На этот раз страж в маске сидел напротив меня. Мне было от этого ни жарко ни холодно, ибо он по своему обыкновению молчал. Однако теперь меня это даже радовало. Я же собиралась задать несколько вопросов господину Дарэлу. Так как чуяла подвох с этой самой инициацией ведьмы. Что это за обряд такой? Непременно следует узнать подробности и все нюансы. Мне было безумно интересно выяснить причину негодования Лессара, едва он понял, что «это» со мной уже произошло. Я уже сообразила, что маги ошиблись на мой счет, наивно полагая, будто дар ведьмы до сих пор не активен именно по причине непроведенного обряда. Но я же не распутница, в конце-то концов, и как это вообще связано между собой?! Набрала в грудь побольше воздуха… – Господин Дарэл, вы обещали меня просветить по поводу некоего ритуала, которому подвергают неопытную юную ведьму, дабы её сила проснулась и достигла некоего максимума. – Это вы о чем, леди Элизабет? – брюнет отвлекся от пейзажа за окном и внимательно взглянул на меня. – Ну как же… – ласково улыбнулась ему, – инициация! Я вся внимание! Лессар закашлялся. Похоже, это для него «больная тема». – Хм, - прочистил горло Дарел и пояснил: — С научной точки зрения, это своего рода комплекс неких действий, в основном обрядовых, как вы уже наверное догадались… Посредством коих совершается и формально закрепляется смена социального статуса индивида, в данном случае ведьмы. Происходит включение её в некое замкнутое объединение, приобретение женщиной особых знаний, а также функций или полномочий. А в вашей ситуации полная активация и раскрытие магических способностей. Я округлила глаза: – Простите… ЧТО?! – Вот такое объяснение… – ни один мускул на лице говорившего не дрогнул. Мне показалось, или он издевается надо мной?! – Хорошо. А теперь скажите всё то же самое, только своими словами… Так, чтобы я поняла. – Да, скажи уже ей! – не выдержал Лессар. – Ага. Скажите уже мне! Все трое мужчин отвернулись, резко заинтересовавшись снегопадом за окном. – Что за… - моё терпение лопнуло. А вот и первый снег… и ничего, что август месяц… Это так к слову. А вообще… Их браслеты не работают! – Возница, стой! – карета затормозила и я, не давая опомниться спутникам, выскочила наружу. Холодный ветер больно ужалил нежную кожу на лице, но я на это не обратила внимание. – Петро! А может быть, ты мне скажешь, что собой представляет как таковая инициация ведьмы? Всё же он с магами якшается, должен знать. Мужик на меня странно посмотрел, почесал затылок… – Не испытывай мое терпение! Услышала за спиной мужские шаги. Плевать, я не поеду дальше, пока не узнаю. – Дык… это… Ну, когда баба, хм… лишается этого самого… что берегла до свадьбы… – он запнулся и сильнее укутался в плащ. Не глупая. Поняла, что к чему. Развернулась на каблуках и чуть не врезалась в приблизившегося ко мне вплотную Лессара. – И это всё? – мои глаза пытались уловить хоть что-то в его чернеющих замаскированных магией «колодцах». – Вот из-за этого сыр бор? Несколько секунд он молчал. Потом вообще себя странно повел – взял и начал собирать снежинки с моих растрепавшихся волос. - Лессар, из-за того, что в моей жизни уже был мужчина я развратнее, чем есть не стала. Уж поверьте. Для подобного нужно год отработать у мадам Щугар в борделе на улице восковых свечей как минимум. Он хмыкнул, но руку убрал. Уже хотела садитьс