тый двухметровый мужик в кожаной маске, полностью скрывающей лицо и шею, бережно протирал красной шерстяной тряпицей свое орудие... хм труда. Я сглотнула, ощутив легкое головокружение. Потом он расправил чехол из толстой свиной кожи и упаковал туда топор, продел через специальные отверстия ремешок и перекинул ношу через плечо, затем, насвистывая похоронный марш, покинул «рабочую зону». Я пропустила момент, когда унесли корзинку для... В общем, это даже хорошо. Буквально через несколько минут на площади не осталось никого, кроме меня и поверенного короля. Дождь пошел сильнее. - Спускайтесь, не хватало еще, чтобы вы заболели! - нахмурился мужчина. Только сейчас сообразила, что странный перестук - это звук моих клацающих от холода и нервного истощения зубов. Реальность постепенно начала меня поглощать, возвращая сознание в тело. - Ну, же! Вы свободны, леди Волкер. Казнь отменили. Идите же вниз. У меня есть еда... Инстинкты уловили главное, и я коснулась босой ногой первой ступени. - Сейчас громыхнет... - подметил единственный мой собеседник. - А в грозу опасно находиться на улице, вам ли не знать. Словно услышав его слова, раздался гром. Звук был настолько сильный, что эшафот слегка качнуло, окончательно приведя меня в чувство. Я ускорилась. Но стоило мне ощутить одной ногой влажную землю, как мощнейший разряд молнии ударил в строение за спиной, поджег его и прошел сквозь меня... Что самое интересное - он никуда не вышел... Мое тело будто впитало всё в себя, но это уже домыслы, ибо мир потух, а тело обмякло еще в самом начале процесса. *** Белый потолок - это первое, что я увидела, открыв глаза. Повернула голову и узрела кипенно-белые стены. И где это я?! Через кристально чистые стекла стрельчатого окна проникал яркий солнечный свет, делая все вокруг еще белее. Я пошевелилась, невольно улыбнулась, вдруг осознав, что все еще жива, ибо у мертвых ничего не болит. А у меня же тело ломило так, словно палками били. Хотелось приподняться на локтях и осмотреться, но... сильная боль не позволила мне этого сделать. Пришлось продолжить лежать и ждать... Нет, некого мне было дожидаться, да и нечего, поэтому собрав всю свою силу воли в кулак, я резко села. - Очнулись? Я вздрогнула от неожиданности и тут же скривилась, получив новую волну болевых ощущений. С трудом повернула голову на звук и узнала того самого парня, который привез послание короля об отмене казни. – Кто вы такой? – Я Генри Милфорд, доверенный Его величества. Мне велено доставить вас во дворец и обеспечить всем необходимым. – Лиззи, - хрипло выдавила я. – Предлагаю последовательность поменять местами... – ? – Сначала обеспечить всем необходимым, а только потом доставить во дворец. – Можно и так... - он усмехнулся. – Само собой, разумеется. – Отлично. – Ну, надо же... – посетитель сделал шаг, сократив между нами расстояние почти на метр, – после такого разряда молнии никто не выживает... обычно. Случаев наукой не зафиксировано. А вы... отделались лишь сединой. Кстати... белые волосы вам очень даже идут... и совершенно не старят. Что он несет? – Я есть хочу, – а сама думаю, мне дадут вообще обещанную еду или нет. Все же хотят извести – не так, так эдак. – Распоряжусь, и вам принесут завтрак. – Я не одета... – только сейчас заметила, что в нижней рубашке и в таком вот виде сижу... между прочим, перед незнакомым мужчиной, - я не одета надлежащим образом... – Я купил платье и плащ, а так же обувь. Распоряжусь, принесут. Что-то еще? – Да, – подняла на него свои фиалковые глаза, по крайней мере, они таковыми являлись до... того как... И тоном, не терпящим возражений, сообщила: – Во дворец я не поеду. Отвезите меня домой. – Приказы его величества не обсуждаются, – напомнили мне, в точности повторив мой тон. Превозмогая неприятные ощущения, подняла руку и потерла основание шеи, мечтая унять ноющую боль. Как ни странно, помогло. Я села ровнее. Хотелось уловить в нашем странном диалоге с господином поверенным нечто, не дающее мне покоя с тех самых пор, как я пришла в себя. – Объясните цель визита? – Я здесь, чтобы обеспечить... – начал, было он, но осекся, - и доставить... - окончательно умолк, вопросительно взглянув на вопросительно взирающую меня. – Зачем я королю? – постаралась упростить его задачу, задав конкретный вопрос. – Наследный принц проклят. Только ведьма сможет снять это проклятие. – Кто сказал? – я провела руками по ногам, возвращая им привычную чувствительность и подвижность. Почему собственно это мне удавалось пока, старалась не думать, ибо на повестке дня стоял более важный вопрос – проклятие принца и, причем здесь я?! – Так это же очевидно?! Заломила бровь. – Тот, кто наложил проклятие, тот и может от него избавить. – Вы меня обвиняете?!!! – голос прорезался. – Нет. Это сделала другая ведьма. Поскольку... ведьма только одна... теперь... вам и спасать монарший род. Час от часу не легче. – Увольте! Пауза. И резкое: – Тогда эшафот! – Отлично. Дайте, наконец, поесть и... Я приму достойно свою смерть. Чему быть, того не миновать... В принципе, я уже смирилась... – Элизабет! Я смогла встать. Откинула длинные шелковистые волосы за спину, и с вызовом посмотрела на человека, который отказывался внимать моим речам и выдала: – Поверьте, я ничем не смогу помочь. – Это почему же? – Генри прищурил карие глаза и скрестил руки на груди. – Меня ошибочно приняли за ведьму, я таковой не являюсь. – Да, неужели? Не верит мне?! Он так это сказал, что я на секунду сама засомневалась в своих словах. – Абсолютно точно. Во мне нет ни капли магии. Так-то! – Хм... – В любом случае, вы спасли невинного человека, это вам воздастся, а теперь... кормите меня и домой! – Знаете... Я никогда не видел ведьм... – неожиданно он улыбнулся. – Я тоже... – вынуждена была признаться. – Но, я видел обычных людей и уверяю, что ни один из них не способен выжить после того, что случилось с вами и... И я знаю обычных женщин и ни одна из них не умеет отращивать обгоревшие волосы в течение одного часа, про ожоги я вообще молчу. Озвученное заявление поверенного, подпитанное его наблюдениями меня немного дезориентировало. Я банально не знала, что на это ответить. Осознавала, что в данный момент ничего не болит. Белоснежные волосы густые и достают мне до талии. Кожа на руках гладкая без изъяна, словно фарфор, а ногти... напоминают когти... О, боги! У меня когти черного цвета! – Вам не хорошо, мисс Лиззи? – меня подхватили на руки до того, как я рухнула на деревянный пол, и бережно уложили обратно в постель, прикрыв одеялом до самого подбородка. – Я умираю... – сейчас мне этого хотелось, как никогда в жизни. – Боюсь, пока не спасете Его высочество, вам такой возможности не представится.