ГЛАВА 3
Глубокая ночь. Лес. Опушка. Лошадей и тех, кто был вынужден проводить эту ночь в лесу, окружал магический защитный круг, оберегая от лесных хищников, разбойников и… не давая мне сбежать. Я закусила губу, находясь под открытым небом на лежанке из мягких веток пихты, накрытой покрывалом, и рассматривала звезды. План мой был хорош, просто великолепен и мы окончательно сбились с пути уже через четверть часа, и к моей радости обнаружили данный факт спустя еще два часа. Все было идеально. На меня по-прежнему никто не думал, во всем винили возницу, который, к слову, не мог держать ответ, ибо умудрился напиться – оказывается, превращать воду в вино я тоже могу. План был идеальный. Но я не учла эту чертову магическую защиту… Ну, разве можно настолько не доверять людям… слабой женщине, девушке в конце-то концов?! Боль в губе и солоноватый привкус крови, вынудил прекратить терзать несчастный ведьминский рот. Я, разумеется, не сдалась, и всячески пыталась «сломать» контур, но пока безрезультатно. Мне бы опыта побольше и знаний… Эх! - Леди Волкер, идите кушать… Точно. Нужно поесть, тогда и думаться будет лучше. Приблизившись к костру, скромно разместилась на поваленном дереве и взяла из рук Дарэла протянутую миску с кусочками мяса косули. На удивление это блюдо оказалось вполне съедобным, а мясо мягким и сочным. – Добавки? Я отрицательно покачала головой, продолжая больше думать о специфике магии стража его величества, нежели о насыщении. Со мной поделились яблоком. Откусив алый бочок, я сначала не сообразила, что за странный вкус, поморщилась… – С вами все хорошо? – обратил на меня внимание Лессар. – Да… Устала просто. – Завтра по светлому быстро найдем дорогу и обеспечим вас ванной и сытной едой, – пообещал Генри. – Угу, – сладкий сок фрукта казался живительной влагой. Ощущение было, что я сто лет подобного не ела. Попросила еще. Мне принесли целый кулек с деревенскими наливными яблочками. Вкусно-то как! И тут я придумала! У меня созрел новый план. Магия… В общем так. Уверена, что магия защиты подпитывается непосредственно самим магом. Иначе… да тогда я бы уже взломала это заклинание и преспокойно ушла. Посему… Нужно устранить источник. Коварная улыбка преобразила мое личико. – Вижу, вы любительница фруктов, – совсем рядом прозвучал голос господина Милфорда. – Рад видеть вашу улыбку. Я вздрогнула от неожиданности. – Простите… О чем задумались? – и глаза у него такие добрые… Проклятье. – Да… так. Генри… – А? – неожиданно он снял с себя плащ и накинул его мне на плечи. – Я… - опустила ресницы, мысленно настраиваясь и обращаясь к своим новым способностям, прощупывая эмоции собеседника. Могу ли я ему доверять настолько, чтобы поделиться своими страхами? От мужчины по направлению ко мне тянулись непонятные мне золотистые нити. Они шли прямо от его сердца, но до меня не доходили, разбиваясь о некую невидимую преграду. Но на каком-то интуитивном уровне, я поняла, что он мой друг, по крайней мере, на столько, насколько это позволяют его полномочия. – Понимаю… - понял меня без слов мужчина. Он присел на «мое» дерево и посмотрел на пламя костра. – Все будет хорошо, Элизабет. Но я ему не верила. Не потому, что он обманывал, а осознавая, насколько он слаб в борьбе против короны. Что проклятие на принце – это заговор невероятного масштаба, я уже догадалась. Возможно… мы даже все погибнем, спасая будущего короля, что меня абсолютно не устраивало. Поэтому… Я решилась. – Генри, я не знаю ничего о проклятиях. Ведьмой никогда не была… раньше. Не представляю, что произошло в день казни, но именно с того момента я чувствую её… – Кого? – Магию… – пояснила я, придвигаясь ближе. Вот уже наши локти соприкасались, но это меня не смущало, мужчину видимо тоже, и я продолжила. – Да, теперь я ведьма, но совершенно не владеющая своей силой. Меня никто не учил колдовать, не мне вам говорить насколько может быть опасен неконтролируемый дар. Тут приходиться лишь гадать, что «безопаснее» для Его высочества – смертельное проклятие, или бесконтрольная магичка. – Вы мне нравитесь, мисс Лиззи… Ах, вот что это за золотистые еле заметные энергетические ниточки… – Хм… – я невольно задержала дыхание. – Вы добрая… девушка. Несмотря… – он запнулся. Моя ладошка вдруг оказалась зажата в его сильной крепкой ладони… – Несмотря на выпавшую долю. Улыбнулась, признания дались ему нелегко. – Но? – Но вы единственная, кто может помочь наследнику. Это наш долг заботиться о благе королевского рода. Вы должны помочь, не смотря на свой страх и возможные для себя риски. Даже если придется положить жизнь на жертвенный алтарь, мы умрем, служа сюзерену. Я резко забрала руку и вскочила с места: – Много ли заботиться этот самый род о… обо мне, например, как вымирающем виде? Помниться, именно король всячески способствовал, чтобы подобных одаренных природой женщин не было вообще в принципе! – Поверьте, он… уже раскаялся… – Скажите это сотне сожженных заживо женщин без суда и следствия! – развернулась и утопала… Ушла в противоположную сторону и разместилась рядом с молчаливым Лессаром. Лучше уж пусть молчат, чем слушать вот такое. *** Как можно устранить мага без вреда для оного, но с пользой для меня? Хорошо… с минимальными потерями. Я ж добрая, если верить Генри. Перевела взгляд на посланника короля, он незаметно для самого себя задремал, облокотившись на ствол дерева. – Точно! Надо стражей усыпить! Ну, или дождаться, когда они заснут естественным путем и вмешаться, усилив глубину и продолжительность процесса. Как вариант показалось вполне осуществимо. Отыскала глазами Дарэла, ложиться он не собирался. Лесс, сидящий недалеко от меня, задумчиво двигал угли в костре и тоже не выказывал желания отдыхать. – Наверное, надо бы оставить дежурного… – осторожно начала прощупывать ситуацию. – Все же в лесу полно опасных хищников и… мне страшно. Вот. – Нас не слышно и не видно, не переживайте, леди, – заверил Дарэл, прикрывая веки. Видимо проверяя степень активности защиты. – Невидимую линию, что я создал без меня пересечь не возможно. – А с вами? – Вы желаете прогуляться ночью по лесу? – сыронизировал маг. – Да, нет… Всего лишь пройтись до ближайших кустов в случае необходимости. – Если возникнет острая нужда, сообщите мне, и я вас проведу, а заодно прослежу, чтобы никто не съел. – Благодарю… Вы – настоящий рыцарь! Лессар хмыкнул. – Что?! – решила возмутиться я. – Считаете, я не вкусная? Он уже смеялся в голос. – Вот, что такого смешного? – попыталась найти поддержку в лице Дарэла. – Мисс, Волкер… – счел нужным пояснить Лесс, – самые опасные для вас существа в этом лесу - это мы с господином Дарэлом. Звери никогда не тронут ведьму. А вот это уже интересненько… Значит, одной проблемой меньше – волков и медведей можно не опасаться. – Я планирую бодрствовать всю ночь и беречь ваш сон. Идите и ложитесь… – маг указал на мою незамысловатую лежанку. Я же с места не сдвинулась. – Дарэл махнул на меня рукой и скрылся за деревом. Значит, естественным способом маги спать не собираются… Придется заставить. – Не спится? – вопросил Лессар, внимательно меня разглядывая. В свете пламени его странная внешность вызывала вопросов еще больше, нежели раньше. Ловила себя на мысли, что мимику угадываю на неком эмоциональном уровне, а не наблюдаю на его лице. Лице… больше напоминающем… Маска! Его облик скрыт магической маской! И как это я раньше не сообразила? Он что урод? Данное открытие меня довольно сильно взбодрило, усиливая желание поскорее осуществить задуманное и покинуть эту странную компанию. Еле сдержалась, чтобы тут же не сорваться с места. Мутные они какие-то эти сопровождающие, если не сказать больше. – Нет. Сна ни в одном глазу. Я лучше просто посижу, если вы не против, конечно. – Сидите, – разрешил маг и улыбнулся. – Но лучше бы вам отдохнуть. Если хотите… могу помочь уснуть. Ого… Тут, оказывается не только я неестественным образом добра… – Прижмёте к себе?! – как-то сорвалось, но уже было поздно. Слова произнесены. Лесс снова улыбнулся, вернее я это поняла. – Вы смешная. – Да, обхохочешься, – вынуждена была согласиться не без сарказма. – Не колыбельную же вы петь мне собрались? Или да? – Я имел в виду магическое воздействие. – Ах, вот оно что… – картинно закатила глаза. – И… Как это происходит? Ну… я имею ввиду, заклинание какое или… – Смотрите, – маг указал на ежика, неосмотрительно приблизившегося к нашему костру. – Представляете, что вы хотите усыпить животное и оправляйте ему этот посыл, подкрепленный магией. Еж тут же брякнулся на бок, как подкошенный. – Он жив? – выглядело это все не очень гуманно. – Разумеется, просто спит. – Разбудите его! – Зачем?! – удивился мужчина. – Я же должна на ком-то тренироваться. Не на вас же! – На мне у вас и не выйдет, силенок не хватит. – Э… кто-то говорил, что я ценна именно тем, что являюсь об