По завершении обхода лица кладоискателей вытянулись еще больше. Нет, не ради этого рисковали они всем, чем можно, пробираясь в самое сердце неприятельской твердыни, вовсе не ради этого!.. Но где же тогда то, ради чего они не смотря ни на что?
Конечно, вслух этого никто не говорил, но каждый из них в глубине души ожидал, что, стоит им только преодолеть все препоны и проникнуть во вражескую цитадель, то отыскание собственно клада превратится в пустую формальность. И что если даже сразу не будет понятно, где его искать, то где-нибудь на стене, уж без сомнения, будет висеть указательная стрелка с надписью красной краской «К/К». Что, естественно, означает «Копать – клад».
Но, к их глубочайшему, глубже, чем самый глубоко зарытый в мире клад, разочарованию ни стрелок, ни дорожки из просыпавшихся из дырявого мешка монет нигде не было – ни на первый поверхностный взгляд, ни на обеспокоенный второй, ни даже на очень придирчивый третий.
– И куда теперь? – вопросительно воззрились Снегирча и Мыська на командира.
– А-а-а… всё идет по плану, – стараясь звучать солидно и авторитетно, проговорил Кысь. – В этой комнате ничего и не могло быть. С самого начала. Ведь каждому, кто хоть чуть-чуть смыслит в кладах, известно, что они хранятся в подземельях, какатомбах…
– В чем?.. – зависла Мыська.
– Ну… в такакомбах, – смущенно уточнил командир.
– В котаконбах! – обрадовался узнаванию Снегирча.
– Ну, я и говорю – в токатомбах, – недовольно буркнул Кысь.
– Думаешь, у Вранежа дома есть… кокакомбы? – с сомнением покачал головой Снегирча.
– Или подземелья? – присоединилась к нему Мыська, бессознательно радуясь родному знакомому слову, которое, в отличие от некоторых, ведет себя прилично, и как пишется, так и выговаривается.
– Ну, тогда в подвалах, – с неохотой пришлось согласиться главному эксперту по кладам.
Конечно, клад в каком-то подвале – совсем не то, что клад в кока… тока… кокта… этих, как они там… или даже в самом простеньком подземелье, но за неимением лучшего придется мириться и с тем, что имеем.
– И поэтому, – важно подняв палец к главному снежному облаку – люстре под потолком – продолжил Кысь, – наша основная задача на текущий момент – отыскать вход в подвал.
– А если он вне дома? – тут же задала вопрос практичная Мыська.
– Думаешь, Вранеж стал бы тебе таскаться с мешками и сундуками, полными сокровищ, по двору, на виду у прохожих? – с тонким превосходством международно-признанного эксперта в области кладологии повел плечом и усмехнулся Кысь.
– А кто его, супостата, знает! – не желая признавать поражение, не уступала девочка. – У моей тетки, например, вход в подполье был со двора!
– Ты еще яму овощную своей бабки вспомни! – фыркнул Снегирча. – Нет, Кысь прав. Клады в погребах не держат. Надо идти на первый этаж и искать вход в котка… то есть, в подвал.
– Я же говорю, – снисходительно усмехнулся Кысь. – Значит… Слушай, Мыська, ты чего как кнопок в ботинки напихала? Чего тебе на месте не стоится?
– А-а… Кысь? – нервно переминающаяся всё это время с ноги на ногу девочка боком-боком переместилась от камина поближе к двери – под защиту мальчишек и железного рыцаря. – А-а… к-клады… п-привидения… с-стеречь м-могут?..
– Н-ну, да, – недоуменно уставился на нее мальчик. – Распространенное явление. А что?
– Д-да-а… я… вы… ничего сейчас не слышали?..
– Сейчас? – удивился Снегирча. – Кроме нас, то есть?
– Д-да.
– Н-нет.
– А ты что?.. Что-то слышала? – встревожился командир.
– Ну-у… может, мне показалось… потому что я вот сейчас тут стою, и ничего не слышу… А когда там стояла… то как будто на разные голоса… люди какие-то… говорили… и смеялись… Сначала думала – кажется… А когда мы все замолчали… слышу – не кажется… Ажно жуть взяла.
– Д-думаешь, привидения умеют смеяться? – Кысь непроизвольно попятился, но вовремя одернул себя, вспомнил, что он – командир, и должен показывать пример совсем иного рода. – Где ты слышала?
– В-вон там, – Мыська ткнула пальцем в оставленное место. Первым на котором оказался Снегирча.
Он повернул голову так и сяк, сделал шаг вперед, назад, влево, вправо, и, наконец, остановился у сЮмого камина и сунул в него патлатую голову.
– Эй, ты куда? – забеспокоился Кысь.
– Никуда, – улыбаясь, Снегирча повернулся к друзьям и успокаивающе махнул рукой. – Это не привидения. Это в комнате под нами обыкновенные люди разговаривают, а по дымоходу у нас слышно. Слуги Вранежа, наверное.
– Гораздо лучше, – скептически хмыкнула девочка, скрывая неловкость за глупый детский испуг каких-то голосов из дымохода. – Я бы предпочла привидений.
– А ты откуда знаешь? – ревниво-недоверчиво прищурился Кысь на друга.
– У меня батька печником был… – довольная физиономия Снегирчи мгновенно стала страдальчески-напряженной.
– Извини… – смутился Кысь.
– Да нет… ничего… ладно… – пожал плечами мальчик. – Просто он всё мне рассказывать любил, как клал камин в доме какого-то сельского то ли богатея, то ли старосты километрах в сорока от Постола. Дом был двухэтажный, и он сложил один камин над другим вот так…
Снегирча наклонился, и в пыли на полу быстро набросал чертеж знаменитого богатейского камина, поясняя по мере появления черточек и загогулин.
– Вот это – один дымоход… вот это – колено… тут нижний сливается с верхним… здесь вот скобы для трубочистов… Здесь, внизу, и здесь… Если в этот камин голову просунете и вверх поглядите – тоже их увидите… Скобы, в смысле… А тут общий дымоход выходит на крышу… и венчается трубой. И если все правильно сложено, тяга хорошая, то дым летит по всем ходам как санки с ледяной горки!.. Вот. И он справился.
Мыська, сосредоточенно следившая за техпроцессом кладки двухэтажных каминов, перевела восхищенный взгляд с картинки на автора.
– Какой ты умный! А я и не знала…
– Да, прямо уж… – усмехнулся Снегирча, выпрямляясь и вытирая пыльные пальцы о штаны. – Просто ему за это дали телегу картошки и двух баранов. Целый год с той картохи жили. Вот я и запомнил…
– Ладно, кончай болтать, – ревниво нахмурился Кысь. – Дела не ждут.
На том и порешили. И, обмотав сапоги порезанным на полосы чехлом с раздетого рыцаря, чтобы звук шагов по каменному полу не привлек нездорового внимания служителей культа кровавого Вранежа, искатели приключений вышли в коридор, прикрыли за собой дверь и крадучись двинулись для начала на поиски первого этажа.
Сперва они двинулись налево, завернули за угол, и метров через пятьдесят наткнулись на широкую беломраморную парадную лестницу, почти не видимую из-под синей ворсистой ковровой дорожки, ведущую вверх и вниз.
– Смотрите, у них у каждой ступеньки в углу внизу палки на крючки насажены! Красные! – тихим шепотом подивился Снегирча. – Под цвет решетке под перилами! Чего ведь для красоты не сделают!.. И охота возиться…
– А, по-моему, – прищурился Кысь, – это не для красоты, а чтобы, когда по этому половику длинному человек подниматься будет, то он у него из-под ног не поехал. А то смеху не оберешься.
Двое согласно покивала головами, мол, да, если бы Вранеж с этой лестницы сверзился, то очень смешно было бы поглядеть, и хотели уже было спускаться, но Мыска их.
– Погодите! Не ндравится мне эта лестница.
– Почему?
– Ну не ндравится – и всё. Чуется так мне! Нет рядом с ней никаких подвалов, как пить дать. Она, наверняка, для гостей строилась, когда они там на приемы всякие приходят… на балы… и… ну… опять на балы… А подвалы – они от пришлых людей подальше прячутся. Чтобы чего чужие не стянули, пока хозяин отвернется. Моя тетка все время так говорила, а ей лучше знать: у нее знаете, какой погреб был! Там круглый год вода стояла, и жабы жили!
Снегирча фыркнул, подавившись смешком, услышав такую рекомендацию, но женская интуиция, облеченная в слова – страшная сила, и Мыська даже ухом не повела.
– И потом, денег у Вранежа много, прятать приходилось постоянно, а каждый раз по такому половику топтаться – чистить его замучаешься. И износится, опять же, скоро. Это ж какой расход – новый каждый раз покупать! Никаких кладов не хватит! – вдохновенно обвела широким жестом уходящие во тьму погонные метры произведения безвестного ткача девочка. – Так что, ни подвалов, ни погребов, ни овощных… э-э-э… котатомб… мы там не найдем. Чтоб мне с этой лестницы свалиться. Надо искать другую. Для своих.