- Прими мою благодарность и передай, что я буду через десять минут. Не в моих правилах заставлять себя ждать в таких случаях, - в сторону опешившей Карлицы полетел увесистый мешочек с деньгами.
Уже стоя на пороге, Матушка раздвинула губы в ехидной улыбке, и промурлыкала:
- Лошадь, когда ты в следующий раз соберёшься меня травить, плюнь в склянку с зельем. В тебе яда больше, чем во всех тех безобидных настойках, что ты мне подливала. Да, и скажи той недоучке, к которой ты собралась, чтобы не позорила тёмное искусство. Ну, сколько можно класть протухшую жабью икру, а под видом когтей летучей мыши сыпать семена календулы!
- Но это же лучшая колдунья... я уже ко всем обращалась... как же протухшая... как же это так... - жалобно заблеяла Карла.
- Я тебе дала достаточно денег, чтобы ты перестала на мне экономить! Найми, в конце концов, профессионала! Глядишь, и я развлекусь!
Не дожидаясь ответной реакции, Чернушка с грохотом захлопнула дверь. Промаршировав мимо рассевшихся на диванах приятелей, Тьма скрылась в своих покоях.
Будь Химка менее расстроенным, он, конечно же, заметил бы и опасные огоньки, горящие в глазах подруги, и то, как она гневно раздувает ноздри, и неестественно прямую спину, но... Но единственный друг был полностью деморализован свалившейся на него проблемой в виде Общества борьбы за трезвость, и случилось то, что случилось...
Оказавшись на своей территории, Покровительница зла прошла в личный арсенал, быстрым взглядом окинула развешенное по стенам оружие, удовлетворённо кивнула и громко крикнула:
- Зло, Голод, Война и Мор, мне нужна ваша помощь!
***
Когда через несколько минут Тьма вышла из комнаты, народ её сперва не узнал. Куда делась всем привычная Блэк? Вместо обычной студентки, ходящей непонятно в чём, перед изумлённой компанией предстала настоящая роковая женщина. Софа и Лапа судорожно сглотнули. Брунька чуть не подавилась слюной, разглядев висящий с левой стороны меч. Гром поразился звериной пластике, с которой передвигалась Чернушка. Нечто подобное он видел, когда в детстве тайком подсмотрел поединок между претендентками на должность Верховной жрицы. А когда он наткнулся на взгляд Матушки, вдруг ставшей незнакомкой, то очень сильно порадовался, что в ту злополучную ночь напился и заснул, и тем самым избежал смерти. Мамука восторженно цокал, разглядывая прелести своего 'пэрсика', подчёркнутые обтягивающим костюмом. Пэрла моментально вычислила стоимость скромных с виду наручей и поножей. Ларка онемела от восторга, разглядев четверых мужчин, идущих за спиной соседки. Химке впервые за несколько тысячелетий захотелось оказаться пусть в скучном, но зато спокойном Раю. Ему слишком хорошо были знакомы и те, кто сейчас сопровождает его подругу, и клинок, и выражение её лица. Оставалось только надеяться, что в коридоре не стоит личная гвардия Тьмы во главе со знаменосцем.
Проходя мимо застывшего истуканом друга, Чернушка по-отечески потрепала его по плечу и дала наказ:
- Если ты ещё не разучился, то молись Серахимиоль!
После этих слов Химке по-настоящему стало страшно. Что же такое сказала Матушке староста, если она не столько собралась в военный поход, но и впервые со дня их знакомства назвала его по имени?
Едва за пятёркой закрылась дверь, как бывший небесный воин опрометью кинулся искать Грустящую Лошадь. Недоумевающие приятели, поспешили его догнать, дабы задать вертящиеся на языке вопросы.
Ангелу повезло, староста нашлась практически сразу (её местонахождение сдало приведение, выдернутое Химкой из парадного портрета Пусика). Морально раздавленная девушка, сидела на подоконнике в женском туалете и пересчитывала деньги, прикидывая, на что она их потратит.
- Что ты сказала Блэк? - с ходу выпалил запыхавшийся Химка.
- Сказала что бы шла к ректору, - быстро сев на золотые монетки, испуганно пролепетала Карлица.
- Не ври! Если бы ты сказала только это, она бы не собралась как на войну, - сжимая кулаки от ярости, рявкнул не на шутку опасающийся за сохранность этого мира бывший приверженец Добра и Света.
- Да пошёл ты, козёл, - ядовито прошипела Карлицента. Неожиданно свалившиеся вспоможение не самым лучшим образом отразилось на и без того плохом характере принцессы. Наконец-то наш ректор решил выгнать твою неотёсанную сестрицу!
- Повторяю, что ты, скудоумная, сказала Блэк? - свистящим шёпотом произнёс Химка и схватил старосту за горло.
Во второй раз за какие то жалкие полчаса компания растерялась. Вместо привычного всем рубахи-парня, стоял безжалостный убийца, готовый убить дурищу, если она не ответит на вопрос.
- Я сказала, что её вызывают на Педсовет! - прохрипела полузадушенная Карла.
- Вызывают? - помертвевшими губами переспросил бывший житель эдемского сада.
Староста отчаянно закивала головой.
- К нам пришёл Апокалипсис, - отбросив от себя Лошадь, Химка обессилено прислонился к стене.
- А кто были те мужчины? - любопытство дриады, требовало чтобы его немедленно удовлетворили. И плевать, что родственник её знакомой цветом лица напоминает надгробный памятник.
- Его всадники, - ангел истерично расхохотался.
- Ты шутишь? - недоверчиво протянула нимфа.
- Шучу, - Химки постарался взять себя в руки, надеясь, что у Тьмы хватит благоразумия не убивать всех преподавателей во главе с Пусиком.
Быстро поднявшись, он обвёл присутствующих тяжёлым взглядом:
- На будущее: никогда не говорите Блэк что её кто-то куда-то вызывает. Она может вас неправильно понять.
- Так она подумала, что её вызывают на дуэль? - первым о причинах поведения Матушки, догадался дроу.
Его вывод подтвердил утвердительный кивок ангела.
- Но Лошадь же сказала, что её зовут на Педсовет, - неуверенно протянула Пэрла, до которой также начал доходить масштаб проблемы.
- Но она то не знает, что это такое, - невесело усмехнулся Химка.
- Так те потрясающие мужчины её секунданты? - Ларка не оставляла попыток выяснить, кто же те незнакомцы, что так её впечатлили.
- Вах, моя ласточка будэт сражатся за свой честь! - гордо встопорщил усы вампир. - Нэт, однозначна жэнусь!
- Так чего же мы стоим! Её могут ранить! - Хором воскликнули полукровка и суккуб. - Побежали скорей!
И компания дружно побежала в сторону административного крыла Академии. Несясь, как угорелый, по коридорам и лестницам, сбивая по пути попадавшихся навстречу студентов, Химка окончательно пришёл в себя и вспомнил, к кому он может обратиться за помощью в сложившейся ситуации.
Оставшаяся староста поклялась сама себе самой страшной клятвой, что больше никогда даже не посмотрит в сторону обидчицы, а деньги... деньги она завтра же отнесёт в храм. Осталось выбрать только какой: посвящённый Свету или Тьме...
***
- Повелительница, благодарим, что ты оказала нам честь судить твой поединок, - один из воинов, одетый в белый плащ, уважительно склонился перед Тьмой.
- Спасибо, что откликнулись на мой призыв,- кивнула Матушка и решительно толкнула дверь в кабинет ректора.
Преподаватели, доведённые долгим отсутствием нерадивой студентки, дошли до точки кипения. Всем хотелось побыстрее высказать ей в лицо наболевшее, выгнать смутьянку взашей и отпраздновать сие знаменательное событие.
При виде Блэк и её свиты на их лицах проступило неприкрытое удивление. Чеканный шаг, гордо поднятая голова, расправленные плечи, элегантный наряд, светящиеся стальной волей глаза - всё это набившая всем оскомину хулиганка? Нет, наверняка это какая-то ошибка, и вместо головной боли всей Академии на Педсовет пришла её сестра близнец. Примерно такие мысли промелькнули в головах профессуры, покуда Тьма шла к столу ректора. За ней, как будто по воздуху, скользили четыре воина с бесстрастными лицами, одетые в разноцветные плащи. Вроде не было в них ничего особенного, но почему-то всем резко захотелось оказаться где-нибудь очень далеко.
Достигнув места дислокации Пусика, нервно теребящего шейный платок, Чернушка леденящим душу тоном, спросила:
- Кто вызывал меня на...
Закончить фразу она не успела. Раздвинув сопровождающих её лиц, вперёд прошмыгнул рыжеволосый мужичок. Он был подвижный, словно ртуть, а лицо отличалось такой богатой мимикой, что никто из присутствующих до сих пор не может точно его описать. Задвинув Тьму за спину, незнакомец быстро затараторил: