Вот и сегодня он, устроившись на кровати, пытался освоить игру на гитаре (вчера один приятель эльф, посоветовал испробовать верный способ растопить лед в девичьем сердце - исполнить под окнами любимой серенаду, написанную собственноручно). Струны натужно тренькали, юноша сосредоточено сопел, пытаясь зажать упорно не поддающийся аккорд, как вдруг распахнулась дверь и в лучах заходящего солнца возникла Она.
- Чего разлегся? Давай, вставай, веди меня на прогулку, - проскрежетала Тьма.
От радости и неверие в происходящие Мандос онемел. Инструмент с жалобным стоном выпал из вдруг ослабевших рук.
- Ты еще скупую слезу радости пусти, - видя такое дело, проворчала Чернушка. -Пошевеливайся, или ты думаешь, я тебя до утра буду ждать?
Безнадежно влюбленный отмер и стал лихорадочно соображать, как уломать девушку выйти за дверь - надо было срочно переодеться. Ну не пойдешь же на свидание в мятых штанах и несвежей рубашке? Но метаться по комнате в поисках чистой одежды, а тем более - переодеваться перед своей грезой, он себе позволить не мог.
- Эээ, Блэк, а тебе не надо напудрить носик или сменить одежду? - дофин не нашел ничего лучшего, как намекнуть на непрезентабельный внешний вид спутницы.
Надо заметить, вид действительно был не очень. По давней привычке, Матушка забыла сменить рабочий комбинезон на то-то подобающее случаю, умыться и причесаться. И теперь ее одеяние не только пахло серой, но и будоражило воображение всех попавшихся по пути студентов подпалинами. Всклокоченные волосы и разноцветные пятна на лице и руках навевали мысли о пациентке Дома скорби. Но когда такие мелочи волновали Царицу ночи?
- Слушай, мне все равно, как я выгляжу. Если тебя это смущает, то могу и отложить наше рандеву, лет так на триста, - Тьма независимо вздернула подбородок.
- Нет, что ты, идем, я готов, - плюнув и на то, как он выглядит, и на то, что подумают о нем знакомые, Илуватор, схватив Чернушку за руку, решительно выскочил в коридор.
***
Судьба привела их в пресловутый парк, где пару месяцев назад Тьма уже была на свидании с Химкой. Все время, пока они шли, Матушка мечтала вырвать свою ладонь из потной конечности Мандоса и вытереть ее об его же штаны. Но видит Свет, она терпела, ибо твердо вознамерилась узнать, что такое "быть настоящей женщиной". А Илуватор от переполняемых его чувств так крепко сжал руку любимой девушки, что, будь на ее месте другая, дело бы закончилось раздробленными пальцами. Почему-то из его головы вылетели все слова, все цветистые комплименты и милые девичьим ушкам глупости. Разговор не клеился, отчего он сам себе начал казаться косноязычным троллем. Чернушка же, пользуясь случаем, прикидывала, в каких операциях можно будет использовать выведенное чудовище. Но, наконец, они достигли озера, и к наследнику престола вернулся дар речи.
- Давай покатаемся на лодочке? - он вопросительно заглянул в глаза любимой.
- А... рыбу ловить будем... - без энтузиазма протянула Блэк, мысленно проклиная Химку. Ничего хорошего начавшееся свиданье ей явно не принесет.
- Зачем рыбу ловить? - удивился юноша.
- Ну, хороший морской бой тут точно не устроишь... - окинув взглядом водную гладь со скользящими по ней прогулочными лодочками, констатировала девушка.
- Блэк, дорогая, мы будем просто кататься и получать от этого удовольствие, - тяжело вздохнул молодой человек. - Не будет ни рыбалки, ни криков "На абордаж, сухопутные крысы!", будем только ты, я и этот вечер.
Сердце подсказало ему, что сегодняшнюю встречу он запомнит на всю жизнь.
- Тогда уж давай, чтобы все по правилам было! - Тьма решила воспользоваться полученными в Академии знаниями.
Через мгновение на ней красовалось миленькое платьице с открытыми плечами. На эти самые плечи опустился воздушный шарф. Волосы сами по себе завились в игривые локоны, а продукты жизнедеятельности василиска и химеры, в избытке имевшиеся на щеках, сменились очаровательным румянцем. Матушка стала напоминать типичную стыдливую барышню, отчего ее незамедлительно затошнило, а и без того плохое настроение начало приближаться к отметке "отвратительное". Едва оказавшись в лодке, она почувствовала прохладу, тянущуюся от воды. Закаленному в бесчисленных походах организму такие мелочи были нипочем, но выбранный образ требовал укутаться в подбитый мехом плащ, что она и сделала. Илуватор, наоборот, скинул с себя рубашку, намереваясь потрясти ее воображение игрой мускулов.
- Тренировался преодолевать трудности по секретной методике ассасинов? - деловито уточнила Чернушка.
- Не хочу обрызгаться, - повел плечом Мандос и подналег на весла.
Беседа никак не завязывалась. Обычно никогда не теряющийся красавчик никак не мог подобрать нужную тему. Опыт общения с Блэк буквально вопил: "О природе и погоде эта девушка говорить не будет". Матушка же тяготилась и вынужденным бездельем и фактически навязанным ей компаньоном.
"Какой же он идиот!" - в тысячный раз подумала Тьма и начала строить планы мести ангелу за испорченный вечер, который она вполне бы могла провести с пользой. Например, стравила бы между собой гномов и цвергов, проживающих в городе. Но усилием воли она все-таки взяла себя в руки и решила идти до конца. Ну подумаешь, проживет она с этим надутым индюком пару дней и овдовеет, зато спор выиграет, да и цвета траура ей очень к лицу.
- В скольких сражениях ты участвовал? - Матушка решила получше узнать потенциального мужа.
От простого, с точки зрения Тьмы вопроса, Илуватор выронил правое весло.
- Каким оружием ты лучше всего владеешь?
Левое весло соскользнуло с уключины.
- Что знаешь о методах ведения допросов и пытках?..
- Каким ядом предпочитаешь травить врагов?..
Вопросы сыпались один за другим, и что на них ответить - сын императора не знал. Дабы хоть как-то сохранить лицо, он перегнулся через борт и потянулся за веслом. Суденышко накренилось, закачалось и... перевернулось.
-.... , - емко выразила свое отношение к произошедшему Тьма, и погребла в сторону берега.
Морально раздавленый воздыхатель, едва оказавшись на суше, приготовился к потоку оскорблений, пощечине и стремительному бегству разъяренной девушки.
? Ну, по крайней мере ты умеешь плавать и мне не пришлось тебя спасать, - отжимая подол платья констатировала Матушка.
Незадачливый ухажер горько усмехнулся, понимая, что первое свидание станет последним.
- Пойдем в кабак, попьем грога и продолжим узнавать: что ты еще умеешь и чего не умеешь делать? - Блэк в очередной раз поставила его в тупик.
- Ты разве не хочешь меня бросить? - не веря в свою удачу, пролепетал Илуватор.
- Бросить - нет! Руки оторвать - да! - отрезала Тьма. - Пошли уже, а то забулдыги выпьют все приличные напитки, и старина Буч начнет подсовывать мне разбавленное пойло!
Мановением руки высушив на себе и спутнике одежду, Чернушка отправилась в самый жуткий притон.
***
- Я тебе говорю, что таскать за собой осадные орудия - верх глупости! Будущее - за магией!
- А если у тебя нет ни одного мага? Вот убили их всех, что ты тогда делать будешь?
- Сгоню бородатых коротышек, чтобы сделали подкоп, или сама жахну "Воздушным тараном".
- Да ты хоть знаешь, сколько силы надо вбухать в его создание?..
Второй час и третью бутылку рома (грог, как и подозревала Тьма к их приходу был выпит) шел спор о преимуществах традиционного, проверенного в веках и современного вооружения. Матушка слегка опьянела, раскраснелась и, увлечено гремя пустой кружкой по головам проходящих мимо завсегдатаев, доказывала не менее красному Илуватору всю закостенелость его мышления.
- Да пойми ты, теоретик несчастный, наука не стоит на месте! Знаешь, сколько я придумала боевых заклинаний, которые даже еще в деле не испробовала?! - горячилась Тьма, а молодой человек любовался ей.