После короткой паузы трубку повесили. Подождав, не будет ли новых вопросов, он по настоянию Смата пошел домой.
Его внимание привлек возглас. Мимо промчался двухместный автомобиль, над развевающимися волосами Банти Ларкин увидел поднятую в привете руку Джесса. Он кивнул в ответ. Дождь все не прекращался. Он снова не успел на автобус, пошел пешком и потому удостоился встречи с миссис Кеттл на лестничной клетке.
- Добрый вечер, мистер Ларкин. Я как раз проверяла отопление. И сегодня я запру на засов все двери. Вы же ночью никуда не собираетесь?
- Нет, миссис Кеттл.
- Ужасно! И так быстро после первого убийства!
- Печально, - он оценил расстояние между её бедром и лестницей. Проскочить нереально.
- Мне рассказали - такая жестокость...
Он невольно закрыл глаза. Когда он открыл их, её лицо было вплотную рядом.
- А правда, что ее... разрезали?
- Об этом всем написано в "Ревю", миссис Кеттл.
- Теперь всех будут допрашивать, да? Всех-всех, особенно приезжих?
Он промолчал. Она продолжала таращиться.
- Да. Они всегда так делают. Приятных сновидений, мистер Ларкин.
С точки зрения Смата репортаж "Ревю" оставил всю английскую прессу далеко позади.
- У них есть и другие сенсации, - вслух заметил Брюс.
- Не отнимай у Смата его звездный час!
- Да уж, позвольте мне насладиться. Это так редко происходит. Поздравляю, Лес. Изумительный материал.
Картер поднял взор, в котором светилась мимолетная улыбка.
- Пусть будет по справедливости. Редакторы привели мою статью в божеский вид, и большая часть информации досталась мне готовой.
- Нужно и Джима похвалить. Шеф заглянул, немного посмотрел и снова исчез. Это ваша заслуга, Джим - если вы этого не заметили.
- Должен сознаться, я не был уверен.
Ларкин погрузился в чтение первой страницы. Полиция, писал Картер, рассматривает случившееся как двойное убийство - это одних рук дело. Суперинтендант Хатчет не выказал никаких сомнений. Увечья были практически идентичны. Правда, на первой жертве одежда была практически не тронута, в то время как на второй... Но эти мелочи не влияли на общую картину: сумасшедший маньяк уже почувствовал - и не раз - вкус крови; теперь во что бы то ни стало его нужно поймать, пока не произошла ещё одна трагедия. Чтобы предотвратить её, всех граждан призывают...
На довольно сносном фотоснимке была видна Дженни, с надеждой глядящая куда-то поверх объявления в две колонки о сладких кексах Моргана.
- Все одноклассницы её любили, - сказал её дядя в интервью Ларкину. Улыбающаяся, всегда дружелюбная и готовая помочь...
Истеричная домохозяйка, миссис Бетти Симпсон с Роуэн Авеню, была все ещё не способна к какому-либо заявлению.
Смат сел на стол Картера:
- Когда ты пришел в "Якорь", на тебе лица не было. Как думаешь, как себя чувствует эта женщина?
Картер ответил, что предпочитает об этом не думать.
Ларкин спустился вниз, чтобы взять несколько газет - просила миссис Кеттл. Возвращаясь, он услышал голос Джесса:
- Я знаю. Ну и что? Ведь не должен же он один выпускать эту чертову газету, так?
- Кто-то же должен этим заниматься.
- Замечательно. Но кто здесь главный по большим статьям?
- Это была идея Джима.
Когда Ларкин прошел к своему столу, все замолчали. Брюс Норт и Смат стали обсуждать распорядок дежурств на выходные. Джесс подошел к Банти и стал о чем-то тихо говорить, пытаясь занять собой все пространство вокруг её места.
Картер вышел. Он хотел ещё раз побывать на местах преступлений.
Полиция, как прочитал Ларкин, собиралась допросить всех, кто общался с Дженни в последние недели. Абсолютно всех, невзирая на пол и возраст. Место убийства девушки исследовалось по новейшим методикам. Почва дала не слишком много информации: смесь гравия, камней и известняка, затоптанная посетителями рынка и соседскими детьми. Пятна крови собираются послать на анализ. Возможно, сам убийца был ранен. Одновременно искали одно, может быть, два орудия убийства.
- Вам нравится ваша статья, Джим? - неожиданно спросил Смат.
- Ее напечатали?
- Пятая страница, подпись полностью.
Ларкину показалось, что статья получилась лучше, чем он предполагал.
- С того момента, как вы про это написали, это стало актуальным, заметил Смат, - Как чувствует себя человек, когда его статьи занимают три полные страницы?
- Кажется, некоторым это не слишком понравилось.
Смат покосился на него и таинственно усмехнулся:
- Не слушайте Джесса.
- Он на меня немного злится? Я думал...
- Формально он отвечает за большие статьи. Понимаете? Когда он кричит, защищайтесь. Или посылайте его ко мне. Может, пинок в зад подействует на него благотворно.
- Я не хотел, чтобы кто-нибудь имел что-то против меня.
- А кто имеет что-то против вас? Да, собственно говоря, вам пора. По субботам здесь никто не сидит дольше одиннадцати. Дежурная - Банти. Ах да, я распределил вас на завтрашнее утро. Мне жаль, но другого выхода нет. Заработайте немного сверхурочных - лишний фунт не помешает.
Шагая к выходу с портативной пишущей машинкой и пачкой газет, он остановился возле Джесса.
- Кажется, я посягнул на вашу территорию.
- Что? - когда тот поднял взгляд, выражение его лица было даже поощрительным.
- Я сначала не понял, что здесь все поделено.
- О чем это вы?
- Моя статья про полицию.
- Ах, это! Господи! Можете писать обо всем, что угодно. Кстати, Джесс с сияющей физиономией откинулся назад, излучая дружелюбие, - как вам это понравится: "Секретная информация о наркотиках и убийстве. Наркодельцы и молодежь."
- Я вообще ничего не слышал про наркотики.
- Мы с Банти подумали... Мы подумали, что можно сделать из этого настоящую сенсацию.
- Но нет никаких доказательств, - осторожно заметил Ларкин, - что это дело связано с наркотиками.
- Но и доказательств обратного нет, верно? Какая разница? Мы приведем несколько фактов, приукрасим парочкой спекуляций, сделаем из этого всего кашу... Людям нравится подобное дерьмо.
- В таком случае я бы с удовольствием к вам присоединился.
- В самом деле?
- Почему нет? У вас есть какая-нибудь информация?
- Я знаю нескольких типов. Пойдемте с нами, Джим, когда мы начнем охоту. Возможно, вам понравится.
- Я подумаю, - улыбнулся Ларкин.
Разворачиваясь, он заметил гримасу, которую Джесс скорчил Банти. Он покинул комнату, больше не оборачиваясь.
4.
После полудня двухэтажный автобус отвез его по прибрежному шоссе в соседний город. Во время прогулки по берегу он подглядел через дыру величиной с тарелку, что оказался недалеко от места убийства. Канаты ограждения ещё не сняли: одинокая фигурка констебля мокла под моросящим дождем.
Пару часов он отдыхал душой среди стен и бастионов старой крепости, которые перенесли его на семь веков назад. Потом проголодался и нашел на одной из извилистых улочек кафе, где заказал чай и тосты.
- Вы сегодня пятый посетитель, - сказала хозяйка.
- Здесь довольно тихо, когда не сезон, да?
- Сама не понимаю, почему не закрываюсь. Мне нравится общаться с гостями, тогда не так скучно. Но сегодня только и разговоров, что про убийство на пляже.
- Да. Ужасная история.
Она бросила нож на тарелку.
- Для газет просто лакомый кусочек. У этих чудовищ подобные мысли и возникают, когда они почитают про такие случаи в газете.
- Я тоже считаю, что это приносит скорее вред, чем пользу.
- И зачем вообще существует такая вещь, как пресса?
- Но люди хотят получать информацию.
- Им нужны факты, не больше.
- Но мы... Я не думаю, что газетчики делают это специально.
На обратном пути стемнело, и в автобусе он оказался единственным пассажиром. Кондуктор остался на передней площадке и, ворча и плюясь, сортировал проездные талоны. Ларкин сидел неподвижно, парализованный странным ощущением, которое нахлынуло с ночной прохладой и накрыло с головой. Он подумал о причине. Хозяйка кафе? Ее голос? То, как она произносила согласные? Нет, просто голос. Чтобы развеяться, он развернул "Ревю" и ещё раз перечитал сначала свою статью, потом статью Картера.