Сокрушается Катя:
— Зачем же курсы кончала, зачем же рецепты запоминала.
Прошло какое-то время. Привыкла к трудностям Катя. Не кажутся трудности Кате трудностями. Мысль лишь в одном, как бы получше обед приготовить.
Воду припасёт заранее. Связки саксаула всегда у неё в запасе. Не было случая, чтобы с обедом подвела строителей Катя.
Едят рабочие, хвалят:
— Ай да умелица!
— Ай да кудесница!
— Королевский у нас обед!
Вспоминается Кате свой первый день на Турксибе, свой первый обед. Волновалась Катя. В поварскую книгу заглядывала через каждые пять секунд. Приготовила суп гороховый.
Сели за стол укладчики. Суп недосолен, горох недоварен, какие-то странные пятна поверху плавают.
Однако не подали вида строители — понимают: первый в жизни у Кати суп, важный у Кати сегодня день.
— Молодец, Катерина! — идут голоса.
— Славный суп! Славный суп!
— С успехом! С началом службы!
Едят укладчики, стараются не поморщиться.
Был среди них и Фома Кудлатый. Попробовал суп Фома:
— Ну и суп!
Скривился. Отошёл в сторону. Выплюнул.
Увидела Катя. Слёзы из глаз — сами собой у Кати.
Обиделись рабочие за Катю. Посмотрели зло на Кудлатого:
— Ах ты, колода, бревно осиновое!
— А я что? Я ничего! — нагло ответил Фома Кудлатый.
Обозлились строители, побили Кудлатого.
— Да я в шутку, в шутку! — кричит Кудлатый.
Не отпускают его рабочие:
— Наших не обижай. Меру и в шутке знай!
Шаровая молния
Строительство Турксиба — это не только прокладывание железнодорожного полотна. Надо построить железнодорожные станции. Надо возвести водокачки. Надо оборудовать переезды через железнодорожное полотно. Многое надо сделать.
Работали на Турксибе и связисты. Прокладывали телеграфную линию. Вкапывали столбы. Натягивали провода. Работали они небольшими группами. Жили в палатках. В числе связистов были Иван Крещенко и Спиридон Огнев.
Знали их на Турксибе. Вот какая необычная история с ними однажды случилась. Работали они на северном участке. Устанавливали телеграфную линию недалеко от станции Кара-Культас.
Эти места известны на редкость сильными грозами. Когда здесь гроза — страшно на небо глянуть. Колют небо огневыми ножами молнии. В сто океанских прибоев кругом гремит. Молнии вёрткие, быстрые. Места здесь равнинные. Выбирают молнии, во что бы огнём ударить.
Намучились с ними связисты. Телеграфные столбы особенно нравились молниям.
Пронесётся гроза. Посмотрят связисты. На том месте, где только что стояли столбы, торчат лишь обугленные пеньки. С такой силой ударяли молнии, что разлетелись телеграфные столбы на щепы, да такие мелкие, что и костра из них не разведёшь.
Нравилась Ивану Крещенко степная гроза. А Огнев, хотя он и Огнев, — грозы боялся. Забивался поглубже в палатку. Крещенко же наоборот старался быть поближе к выходу. Не застёгивал он палатку. Одёрнет полог. Смотрит. Посмеивается над Огневым:
— Где ты там? Где ты там? Иди сюда. Какая красота!
Вот и в тот день восхищался. С особой силой метались молнии.
— Красота! Красота! — кричит Крещенко.
И вдруг ударила молния рядом с палаткой. И сразу что-то влетело в саму палатку. Раздался треск, и это что-то взорвалось. Выяснилось: в палатку к связистам через открытый полог попала шаровая молния.
Ударила она в Крещенко. Заметался Огнев, решил, что погиб товарищ.
— Убила его молния, убила! — кричал, когда подошли другие.
Однако Крещенко остался жив. Правда, сорок минут пролежал без сознания. Еле отходили его в тот день.
По-разному приходит известность к людям. Стали из-за этой молнии Крещенко и Огнев очень известными на всем Турксибе.
— Иван Крещенко? Ах, это тот, в которого ударила шаровая молния.
— Спиридон Огнев! Ах, это тот, что был в одной палатке с Крещенко.
Встретят их другие строители:
— Ну как, тире-точки. (Это так называли они связистов.) Что теперь ожидать от вас?
Кто-то выкрикнул:
— Сто пятьдесят процентов выполнения плана.
Улыбнулись связисты:
— Что же, попробуем.
Отлично работали Огнев и Крещенко. Сдержали своё обещание. Стали передовиками, ударниками. Знали их до этого на Турксибе по шаровой молнии. Знают и ценят теперь за труд.
Разные люди у нас в почёте. Высшая слава за подвиг в работе.
