Я долго не решался сделать какой-либо шаг, просто изучая прошлое девушки, такое тяжёлое, что ещё больше захотелось её уберечь от подстерегающего зла на каждом шагу, ей досталось слишком многое, и неизвестно, как она это всё смогла пережить. Теперь я знал о ней всё, всю её историю, видел все фотографии из архивов с той страшной аварии, видел все медицинские карты от каждого из врачей, что отказались от неё, сказав, что случай её безнадёжен. Но Изабел, такая хрупкая с виду, справилась со всем, словно назло прогнозам врачей, обещавших, что она никогда не сможет ходить и жить полноценной жизнью. Я не знаю, что эта информация родила в моём сердце, но совершенно точно не жалость, я лишь уверился в том, что хочу быть рядом с этой девушкой.
Время шло, а я оставался лишь тенью девушки, переживая за неё всегда, когда не был рядом, боялся умудриться потерять её, даже не заполучив. Но однажды, - страшно признаться в своей нерешительности, но случилось это почти через год, - мне выпал шанс, и я просто не мог не воспользоваться им, просто не мог. Шанс, правда, устроенный не самой судьбой, а моим другом. Кори в один из дней перед новым годом просто поставил меня перед фактом, что я еду на отдых на побережье вместо него самого, потому что ему придётся срочно уезжать по работе. Задавать вопросы было бессмысленно – когда Кори не хотел говорить, вытянуть из него что-либо было невозможно, оставалось просто наблюдать за его довольной полуулыбкой. Но мне было настолько интересно, что же он задумал, что я даже не стал возражать и в назначенное время с небольшим рюкзаком за плечами стоял в аэропорту, дожидаясь совершенно незнакомых мне людей, с которыми, по какой-то не поддающейся логическому объяснению причине, я собирался встретить Новый год вдали от дома, пусть и пустовавшего.
Я стоял посреди просторного зала, наполненного огромным количеством людей, большинство из которых суетилось и находилось в каком-то взбудораженном состоянии, то ли из-за предстоящего полёта, то ли из-за праздников. Я стоял один - чёртова пунктуальность! - и уже сожалел о своём необдуманном решении, собираясь развернуться и просто уйти, когда мне на плечо легла чья-то рука и мужской голос обратился с вопросом:
- Вы, должно быть, Дэнни Аркелл? - Я обернулся и кивнул утвердительно, отвечая рукопожатием на протянутую мне руку. Передо мной стоял мужчина лет тридцати, я его не знал и ни разу не видел среди знакомых Кори. Он представился сам, но я уже не слышал его, заметив среди небольшой компании, подошедшей с ним, девушку, заставившую моё сердце дрогнуть. Вновь. Изабел... - Вот мы и в сборе! Пока не объявили посадку, можем познакомиться.
Я не слушал ни имена остальных в нашей компании, ни то, что говорил наш негласный (а может, и гласный, я не был уверен, ведь всё прослушал) лидер, я просто не мог ничего поделать с собой и продолжал смотреть на Изабел, в надежде, что со стороны я выглядел не таким сумасшедшим, каким сам себе казался. Я не знал, был ли я благодарен другу или же ненавидел его за эту подстроенную встречу, но точно понимал, что этот шанс был мне нужен, я не мог проигнорировать его, я собирался сделать всё, что было в моих силах.
Каким-то чудом сумев выйти из оцепенения, я даже умудрился оказаться проворнее остальных и, идя на шаг позади Изабел, занять место в самолёте рядом с ней, предварительно с самым невозмутимым лицом, на которое был способен, спросив, не имеет ли она ничего против моей компании. Мне показалось, что она даже не заметила меня, когда соглашалась, но я был рад, она хотя бы не видела, как нелепо я себя вел, что в целом не укрылось от весело переговаривавшихся и кивавших в мою сторону девушек (я был настолько взволнован, что этого только Изабел и не видела), имена которых я не запомнил даже потом, было незачем.
Мне казалось, что я так и не смогу привлечь её внимание, не создавая какого-то феерического шоу с использованием пиротехники, но в какой-то момент полёта наш самолёт немного тряхнуло, что заставило Изабел вздрогнуть и совершенно неосознанно схватиться своей рукой за мою, лежавшую на подлокотнике рядом. Я, наверное, не шевелился всё то время, пока она была напугана. Что уж там, от её прикосновения я сам был скорее напуган, чем обрадован, но не смог бы сам прервать этот тактильный контакт никогда, возможно. Я знал, что долго это не будет длиться, но разрывать это касание не собирался даже под страхом смертной казни, я определённо был готов многое отдать за этот момент единения, лишь бы Изабел не была больше так напугана. Но голос пилота из динамиков в салоне, оповестивший о том, что беспокоиться не о чем, встряхнул от оцепенения девушку рядом со мной, и она, распахнув зажмуренные от страха глаза, перевела взгляд на наши сцепленные руки. Я не одёрнул свою, не дрогнул, когда она посмотрела на меня, словно оценивающе, я лишь немного сильнее и как-то ободряюще сжал её руку, искренне улыбнувшись Изабел. Несколько мгновений мы просто смотрели друг на друга, а затем она улыбнулась мне в ответ. Просто, как-то честно, улыбнулась именно мне. Я впервые видел её улыбку и был очарован настолько, что захотел видеть её на этом лице постоянно, захотел, чтобы она улыбалась так всегда, улыбалась мне. Изабел перехватила мою руку поудобнее и, прикрыв глаза и откинувшись обратно на спинку кресла, засмеявшись, произнесла: "Спасибо, так действительно стало лучше".