Именно в тот момент, когда на другом конце телефона раздался первый гудок, я услышал открывающуюся дверь в подъезд и голоса вошедших, среди которых узнал любимый голос. Бросив в трубку на хриплое «Алло» извинение и обещание перезвонить позже, я завершил вызов, собираясь уже окликнуть Бел, но в этот момент разобрал, что голос человека, пришедшего с ней, был мужским. Я уже слышал этот голос однажды, тогда в больнице год назад, и узнал его обладателя еще до того, как эти двое, совершенно не замечая ничего вокруг и отрываясь от поцелуев лишь на короткие мгновения, только чтобы не оступиться на лестнице, поднялись на этаж и прошли к квартире Изабел мимо меня, прошмыгнувшего тенью за угол. Я не знаю, что я чувствовал в первое мгновение, но это было похоже на смерть, только не избавлявшую от мучений, а заставлявшую страдать и после себя. Кажется, я не дышал, чтобы меня не обнаружили эти двое, хотя вряд ли что-то могло их отвлечь друг от друга. Я чувствовал себя так, словно меня могли поймать на месте преступления, я боялся быть найденным здесь и сейчас, потому что после этого я был уверен в этом, все шансы для меня обнулились бы вовсе. Господи, ну каким же дураком я был, таким же продолжал оставаться, но я всё ещё лелеял какую-то надежду, потому что без Ибби я просто не представлял этой чертовой дальнейшей жизни.
Не знаю, сколько ещё продолжал стоять, запрокинув голову назад и прикрыв глаза, в тени за углом после того, как закрылась дверь в квартиру Изабел. Мне стало понятно, почему же мои звонки остались без ответа, почему вот так резко и без каких-либо объяснений я стал ненужным, всё просто, ведь я был всего лишь заменой, которой даже не давали каких-то обещаний, о которой даже не вспомнили, когда она перестала быть необходимой, да и была ли когда-либо - тоже неизвестно. Я нащупал в кармане злосчастную коробочку с кольцом, которая словно жгла меня даже через ткань пальто, захотелось поскорее избавиться от этого немого свидетеля моей трагической кончины, от этого напоминания о том, что я был глуп и слеп. Достал её из кармана и щелкнул крышкой, открывая взгляду ледяной камень, предназначавшийся девушке с ледяным сердцем. Невесело усмехнувшись своим мыслям, я закрыл крышку с глухим хлопком и направился прочь из этого дома. Я бесцельно слонялся по городу до опустевших дорог, до закрывшихся магазинов, ресторанов, кофеен. Одинокие палатки еще работали, согревая своим наличием несчастных горемык, запивающих какие-то свои неудачи алкоголем. Мне же совсем не хотелось пить, я лишь хотел хорошо промёрзнуть, надеясь, что это поможет хоть немного прийти в себя, поэтому не возвращался домой.
Утро я встретил, шатаясь по набережной среди пустых скамеек, никому, кроме меня, и не могло прийти в голову всю ночь напролет гулять в такой холод. Я присел на одну из них и вглядывался в темноте в чёрные воды Темзы, ещё не поддавшейся оковам льда. Я не удивился, когда рядом со мной на скамейку присел Кори, протянувший мне стаканчик с кофе.
— Застегнись, ради бога, холодно даже смотреть на тебя. — Друг недовольно скривил губы. Выглядел он невыспавшимся и очень уставшим. — Нам пришлось побегать за тобой сегодня, пока Майк удалённо не включил твой чёртов телефон, чтобы запустить маячок. Какого хрена ты всё вырубил? Ну ладно телефон, твои истерики — твоё право, но маяк-то нахрена? Не маленький уж ребёнок, должен чуть соображать.
— Мне хотелось побыть одному. — Я растрепал свои волосы, почувствовав себя в этот момент пристыженным.
— И как?
— И вот он я — один! — развел руками в стороны, словно для того, чтобы друг оценил успешный одинокий экземпляр перед собой. Кори нахмурился, но промолчал, заметив бархатную коробочку на скамейке рядом со мной. Я так и не решился выбросить её, но и в руки не мог взять, словно это убило бы меня окончательно. Меня раздирали сомнения по поводу того, что же мне делать дальше, и сомнения в своей вменяемости, раз я всё ещё не поставил точку во всём этом балагане чувств и предательств.
— Поехали, довезу тебя домой. — Друг уже поднялся и кивнул мне на машину, припаркованную поодаль. — Сели мне дружно на шею. Вечно так, чуть что, так мне вас ездить собирать по городу, а я ещё в больницу должен успеть.
— Извини, что доставил хлопот сегодня. — Мне было действительно стыдно. Я поднялся и пошёл следом за Кори, оставив коробочку с кольцом на скамейке.
— Какого хрена происходит, Дэн? — Удивлённо поднял взгляд на друга, остановившегося и смотревшего на меня с неподдельным изумлением. — С каких пор ты опускаешь руки?