— С этих самых. — Я пожал плечами и хотел было пройти вперёд, но Кори остановил меня, развернув к себе лицом.
— Я не знаю, что именно у тебя произошло сегодня, ты мне потом сам расскажешь, когда захочешь, но сейчас встряхнись! Ты ещё никогда не бросал задуманное, ещё ничего не встречалось тебе, чего не смог бы добиться. — Друг развернул меня и как какого-то ребёнка подтолкнул в сторону скамейки: — Иди забирай, не дури.
И я пошёл и забрал это кольцо, как-то иначе взглянув на него после слов друга. Оно не жгло, не леденило, оно было спокойно. Я ещё нет, а оно уже успокоилось, словно вторя словам Кори. Я никогда не сдавался до этого и не собирался делать этого в тот момент. Я собирался успокоиться и всё хорошенько обдумать.
Времени на размышления мне представилось достаточно — всё просто, Изабел не отвечала на мои звонки. Я периодически звонил ей, надеясь, что она сможет найти для меня хотя бы пару слов, я хотел её услышать, любое враньё, лишь бы она ответила мне. Но моим надеждам не суждено было сбыться, а потому звонки мои хоть и не прекратились совсем, но сильно сократились. Я звонил больше из упрямства, я не хотел, чтобы Бел так просто забыла обо мне, я хотел, чтобы она искала себе оправдания, я хотел, чтобы она понимала, что она причиняет мне боль. Да что уж там, наверное, я бы хотел и сам причинить ей боль, если не физическую, то душевную, но не мог себе позволить этого малодушия.
Рождество и Новый год прошли для меня совершенно не празднично, хоть друзья и заставили меня отмечать вместе с ними, надеясь, что я перестану хандрить. Да я и не хандрил, я продолжал быть собой, просто все знали, что происходило в моей жизни — абсолютнейший бардак там творился, начиная с тех самых пор, когда я встретил Ибби.
Ибби… Я искренне и далеко не единожды желал стереть её из своей памяти, чтобы не знать ни этой своей какой-то безумной любви, ни той боли, что умудрялись причинять эти чувства. Но это было просто невозможно, и я снова начинал думать о том, хватит ли моих сил искать новых встреч с Изабел.
В один из вечеров через несколько дней после Нового года, пользуясь редко выпадающей возможностью собраться сразу всей компанией, мы с друзьями сидели в небольшом уютном баре, который полтора года назад выкупил Эрик у какого-то своего дальнего родственника. Но купить-то купил, а заниматься им дальше не захотел, передав бразды правления Энди, который в этом разбирался намного лучше. Так и стал этот бар местом наших обязательно шумных встреч, по хорошему ли поводу, по печальному ли — бывали у нас разные.
— Ты нас так и не познакомил со своей дамой сердца! — Как ни старались ребята щадить мои чувства, всё равно разговор каждый раз утекал в русло здорового любопытства, надеясь перерасти в поток ехидных подколов и шуточек о потере свободы, которой якобы каждый собравшийся дорожил. Но мишенью допроса оказался не я, а несчастный Кори, в очередной раз закативший глаза от настойчивости друзей.
— И не собираюсь. Не время ещё.
— Так и скажи, что нет никого. — Макс ехидно расплылся в улыбке.
— Э нет, погоди-ка, — Кайл аж придвинулся ближе к столу, — зачем ты ему предлагаешь подсказки, как отвязаться от нас. Пусть сам попотеет.
— Да сдались мы ему, потеть ещё с нами, — Сэм по-кошачьи лениво раскинул руки на спинку диванчика, за которым все устроились, и периодически бросал недвусмысленные взгляды на одну из новеньких официанток, ещё не знавшую, что надо держаться подальше от этого похитителя сердец, — пусть с этой дамой сердца и потеет.
— О боже, ну не при детях же, — наигранно испугавшись, я закатил глаза и прикрыл уши. Друзья дружно взорвались смехом.
— Сэм, прекрати кадрить моих официанток, — Энди с укором взглянул на друга и погрозил тому пальцем, — они потом слёзы льют и с работой не справляются.
— Я уж было подумал, тебе жалко их, — Эрик захохотал, — а ты о работе всё. Хорошо, что ты дела здесь ведешь, а то я, скорее всего, с большим рвением и удовольствием утешал бы их, чем занимался баром.
— А как же поиски златовласой красавицы с неуёмной жаждой жизни? — Кайл усмехнулся, делая глоток из пивного бокала.
— А ты думал, как их ещё искать? — Эрик, переглянувшись с Сэмом, расплылся в довольной улыбке. — Только методом проб и ещё раз проб.
— Нет в вас романтики. — Кори скривился.
— Да ты на Дэнни посмотри, — Эрик увеличил глаза и перешёл на шёпот, наклонившись ближе к центру стола, чтобы его было лучше слышно всем, — эта романтика до добра не доводит. Мне кажется, еще чуть-чуть — и наш младшенький начнет писать сопливые песни.
— Дэн, ты уже пишешь песни? — Макс искренне веселился, подхватив шутливый тон старшего.
— Нет, только не сопливые песни! — Сэм взмолился, еле сдерживая смех. — Нет, Дэн, скажи, что это не так!
— Что вы пристали? Одной сопливой больше, одной сопливой меньше, — проговорил Кайл с нечитаемыми эмоциями на лице.
— Дэн, не молчи, ты уже пишешь сопливые песни? — Эрик пристально посмотрел на меня, прищурившись, словно хотел прочесть мои мысли, сам при этом пытаясь не засмеяться.
— Нет, — я оглядел своих друзей с очень серьезным выражением лица, — я пока их только слушаю… — ребята внимательно смотрели на меня, ожидая дальнейших слов, а я, широко улыбнувшись, всё же не смог сдержать искренний смех: — и пою.
— Не-е-ет! — Даже непрошибаемый Кайл застонал и умоляюще закатил глаза.
— О-о-о, — Макс, наоборот, оживился. — Давай, ты давно не пел нам. Гитару в студию!
— Мы что, зря к стене её приколотили? — Эрик воздел руки к потолку, словно моля о пощаде.
— Эй, — для порядка я решил всё же повозмущаться, — значит, оружие мне доверить можно, а гитару — нет?
— Ну, с оружием ты хотя бы умеешь обращаться, — всё время державший в этой беседе нейтралитет Кори не сдержался и всё же от души рассмеялся.
Остальные, включая меня, подхватили смех, сквозь который я не сразу разобрал мелодию звонка на своём телефоне, молчавшем долгое время. Я резко перестал смеяться, уставившись на имя высветившееся на экране. Звонила Изабел… Ребята, заметив мою мгновенную перемену настроения, замолчали и переглянулись, ожидая моих дальнейших действий. Я же не знал, что мне делать, и просто продолжал глупо пялиться в монитор, пока не получил тычок в бок от Кори, недовольно поджавшего губы:
— Подними, сам же потом себе не простишь, если не ответишь.
И я, ещё секунду обдумывая его слова, схватил телефон и сорвался из-за стола, я действительно себе не простил бы, если бы не ответил на этот звонок.
— Ибби?..