Тут он чуть не натолкнулся на Ала. Маленький и сердитый, Ал, подбоченившись, стоял на углу, оглядывался по сторонам и спрашивал:
— Ну где, ну где? Покажи!
— Не нужно, Ал, не нужно… — жалобно шептала Пегги, уцепившись за его плечо. — Не обращай внимания…
— Где, спрашиваю, этот тип, что следит за нами? Джордж, ты его видишь? Рита, ты его видишь? Того типа из ресторана?
Во всем квартале позади них в это позднее время виднелось всего несколько прохожих. Однако все они шли своей дорогой, никто из них не обращал внимания на две парочки, ярко освещенные светом уличного фонаря.
— Вы бы только видели, как он посмотрел на меня! — всхлипывала Пегги. — Вы ничего не хотите знать. Вы мне не верите. А он мне этого не простит! Ни за что не простит! Он обязательно что-нибудь со мной сделает.
— Он — не знаю, а вот я обязательно что-нибудь с тобой сделаю, — пригрозил Ал.
Пегги с мольбой посмотрела на Джорджа.
— Вы видели, что в драке пострадал человек, — с подчеркнутой суровостью заметил тот. — Почему же вы не попытались хотя бы вызвать «скорую помощь»?
Пегги скривила рот в беззвучном «О!», словно наконец-то поняла причину его холодности.
— Да потому, что это было бесполезно.
— Он был мертв? — взволнованно спросил Джордж.
Пегги кивнула.
— Следовательно, наша малышка безбоязненно вернулась одна-одинешенька в темную улочку, чтобы пощупать у него пульс, так? — с отвращением спросил Ал. — Когда ты наконец перестанешь лгать? Вот что. Сейчас же, сию же минуту мы обратимся к полицейскому. Я дал себе слово, что больше не позволю вовлекать себя в эти номера, но сейчас все-таки придется обратиться в полицию. Мы скажем полицейскому, что произошло убийство. Обязательно! Кто-нибудь видит полицейского?
— А полицейский сможет меня спасти? — как во сне спросила Пегги.
— Разумеется. Он спасет тебя от всей этой чертовщины. Хотя бы потому, что на той улочке нет и не было никаких трупов. Пошли.
Пегги вздрогнула. Она стояла лицом к нам, но смотрела куда-то мимо.
— Я пошутила, — почти спокойно заговорила она, но голос у нее сорвался. — Мне не о чем разговаривать с полицейским! — истерически закричала она. — Не нужен мне полицейский! Я просто понервничала, вот и все. Ничего не произошло. Ничего, ничего!.. Я хочу домой, хочу отдохнуть и успокоиться.
Джордж молча наблюдал за этой сценой. Он был расстроен и озадачен.
— С очередной выдумкой, надеюсь, покончено, — невозмутимо заметила Рита, и, обращаясь к Джорджу, спросила:
— Может, мы возьмем такси и отправимся по домам?
— Нет, лучше пойти с ними.
Пегги жила в высоком доме, вплотную примыкавшем к соседним и, видимо, перестроенном из какого-то склада. Она и Ал стояли на тротуаре у крыльца. Пегги успокоилась и покорно выслушивала нотацию Ала.
— Вы живете одна? — поинтересовался Джордж, как только подошел к ним вместе с Ритой.
— Нет, с девушкой, но ее, наверно, нет, она поздно возвращается с работы.
Пегги оглянулась и посмотрела на ступеньки крутого крыльца.
— Может, нам подняться вместе и убедиться, что у вас в комнате все в порядке? — деловито спросил Джордж.
— Вот, вот! Пусть она посмеется еще и над тобой, — буркнул Ал.
— Не надо, спасибо, — ответила Пегги. — Ничего со мной не стрясется. Кажется, — нерешительно добавила она, — я-таки взяла себя в руки.
— В таком случае до свидания и прощай, — сухо сказал Ал. — Извини, если я был резок с тобой, но так дальше продолжаться не может.
— Понимаю. Извини и ты.
— Вы подвезете меня? — спросил расстроенный и обиженный Ал, оглядываясь по сторонам в поисках такси.
— Спокойной ночи, Пегги, — холодно попрощалась Рита.
Джордж не удержался:
— Но вы уверены, что вам ничего не…
— Спасибо. Очень мило, что вы проводили меня, — ответила Пегги, глядя ему в глаза.
Джордж прикоснулся к ее руке, и снова ему показалось, что он дотрагивается до перепуганной птички. Теплая рука девушки чуть сжала его пальцы.
— Надеюсь, мы еще увидимся, — сказала Пегги и, поднявшись по крутым ступенькам крыльца, ключом открыла дверь. Ее фигурка расплылась за стеклом двери и потерялась во мраке прихожей. Где-то в глубине дома мелькнул свет, и все затихло.
Алу удалось остановить проезжавшее такси, и все трое сели в машину.
— Подвезите меня до угла Лексингтон-авеню и 49-й улицы, — попросил он. — Джордж, извини, пожалуйста, что я заставил тебя провести такой вечер, но, поверь, мне и самому неприятно. Теперь у нас с Пегги все кончено.