– А откуда… такая внешность? – решила спросить Эдна.
– О, это весьма забавная история, – виртуальная помощница встала, заставив Мадригалей отпрянуть, – Без паники, я не из плоти и крови, никого не задену. Так вот, босс большой фанат Толкина. Настолько большой, что первым языком, что я учила, был синдарин. Ну и… – она указала на лицо, – Я и сама немножечко эльф.
– Толкин? Серьёзно? – удивлённо взглянула на лучшую подругу Мирабель.
– Товарищ по занудству и тщательности, – фыркнула француженка, – Отцу нравится выверенность его текстов.
– Еще пять минут и дуйте к столу, не то мы так и не поужинаем, – окликнула семью Джульетта, – Адриан, поможешь мне накрыть на стол?
Мальчишка заметно приободрился, следуя за той, кого ему следовало называть бабушкой. Целительнице тоже была приятна компания новонаречённого внучатого племянника. Выманивать робкого паренька из скорлупки был непросто, но Джульетта собиралась взяться за это дело со всей серьёзностью. Должно быть, сказывались воспоминания о брате, который был немного похож на приёмного сына Долорес в этом возрасте.
– Без паники, я поймала, – шустро отреагировала старшая из тройни Мадригаль, когда из рук Адриана предательски выскользнула ложка.
– Ой, простите, сейчас бы грохотало на всю Каситу! Я ужасно неловкий, – паренёк даже поморщился, и, чтобы исправить это недоразумение, принялся расставлять остальные столовые приборы едва ли не с ювелирной точностью.
– Ты просто растёшь, это пройдёт, не волнуйся, – утешила его целительница.
– Точно? – подросток нахмурился.
– Как пить дать, – Джульетта бережно коснулась его лопатки, – Погляди только, как хорошо ты рисуешь, ни один растяпа бы так не смог.
– И всё же я не могу создать ничего, что сравнилось бы с Элфи, – закончив с тарелками, паренёк взглянул в сторону, из которой доносился смех виртуальной помощницы: кажется, девочки изложили ей план кошачье-теневого свидания.
– Если я верно поняла из объяснений Ирен, – Джульетта приноровилась, чтобы взять кастрюлю, и одними глазами указала Адриану на подставку, которую также надлежало принести к столу, – Чтобы сделать такое, требуется слаженный труд нескольких человек. Люди… сложнее животных. Хотя Элфи не то чтобы человек, но как её назвать, я не знаю.
Приёмный сын Долорес понимающе кивнул. Причудливый план, вертящийся в его голове, пускал корни всё дальше, словно злостный сорняк. От него нельзя было отделаться просто так.
Адриан Мадригаль взглянул на собственные руки, словно ожидая увидеть на них огненные стигматы. Но нет, это были самые обычные ладони. Большим пальцем паренёк потёр подушечки остальных, как делал всегда, чтобы успокоить мандраж перед новым начинанием.
Стоит выпросить у Руфиты одну из плазменных сфер. Ночь будет долгой.
========== Глава 64 ==========
Элфи довольно долго смеялась над идеей кошачьего свидания, но прекратила как раз в тот момент, когда Руфа уже намеревалась обидеться не на шутку.
– Клянусь всеми алгоритмами, это очаровательно! Когда начнём?
– Эм… Начнём? – удивилась маленькая повелительница плазменных шаров.
– О, надо было бы, конечно, спросить, можно ли мне поучаствовать, но я неплохой организатор, – словно в подтверждение своих слов, Элфи трансформировала топ в деловую блузку с бейджиком, – Могу подобрать музыку, всякое такое.
– Ладно, но это очень важно, – скрестила руки на груди Руфа.
– Разумеется, юная сеньорита, – довольно прищурилась виртуальная помощница. Одна Умбра, заглянувшая в тень подружки, могла точно сказать, что никакой враждебностью и обидой тут и не пахло.
– Мы ещё нужны? – уточнил Камило, внимательно следящий за ходом переговоров.
– Несомненно! – сразу же отреагировала дочка Луизы, – Но нам не должны мешать другие взрослые.
– Я возьму их на себя, – вызвался Виджай, – Обещал же урок йоги. Всё для счастья котиков.
– Спасибо, дядя Ви, а то Тенюша может стесняться, – поблагодарила индуса Умбра.
– Маме с папой тоже идти на йогу? – уточнила у дочери Мирабель.
– Да, мы справимся.
– Ладно, но не засиживайтесь допоздна, – обладательница тёмного дара чмокнула Умбру в лоб, – Ви, сходить к Андриану, чтобы сделал коврики, если это возможно?
– Я уже, – паренёк приоткрыл дверь собственной комнаты ногой, подбородком придерживая рулоны, – Вроде вышло так, как просили.
– Давай помогу, – засуетился Мариано, когда паренёк чуть пошатнулся, силясь удержать снаряжение в руках.
– Я немножко устал, наверное, посижу у себя. Удачной йоги.
– Спасибо большое! – как раз успел выкрикнуть Виджай, пока дверь ещё не успела закрыться.
– Он так старался, вы только посмотрите, – Иса развернула один из ковриков, на котором значилось имя Феликса, – Даже подписал их.
– Мой умничка, – Долорес хотела было постучаться к сыну, но смогла удержаться от соблазна. Подросток, как-никак, и всё ещё осваивается.
– Если всё решено, пойдём. Твой черед, – передала эстафету подружке Руфа.
– Иди ко мне, Тенюша, – Умбра похлопала себя по колену, маня демона матери к себе. Призрачная тайра задумалась, топчась на плече владелицы.
– Повеселись там, – ласково тронула округлые ушки Мирабель. Вишнёвая тень нехотя спрыгнула на пол и вскарабкалась на руки Умбры с видом мученика.
– Я за Парсом, – с довольным видом потёрла ладошки Руфа, – Организаторы, надеюсь на вас!
– Ну что ж, коллеги, – Элфи поцокала копытцами, поочередно глядя на Ирен и Камило, – Кошачье счастье в наших руках.
***
– Не трогай бантик, ты очарователен, – в который раз придержала лапку кота Руфа, таща того в сторону комнаты. Мало понимающий что происходит Парс издал несколько негодущее «мяу», а затем потянулся к ленте на шее задней ногой, но и тут был остановлен на пути к успеху. Да что ж понадобилось этому человеческому детёнышу?
Если подумать, Руфа нравилась ему как хозяйка. Иные дети дёргали сородичей Парса за усы или хвост потехи ради, когда эта девчонка даже гладила его бережно, считаясь с кошачьими желаниями. Да, допустим, иногда подхватывала на руки и несла неведомо куда, вот как сейчас, но кто идеален? Хотя ленточку на шею не надевала. Странно.
Как же тяжело оставаться дома! Особенно внутри помещения. Антонио запретил метить территорию, по крайней мере, мочой, так что пришлось до умопомрачения тереться об углы носом и усами, а полива удостаивать ближайшие кусты и деревья. Дурацкие правила.
И всё же, куда она его тащит?..
– Отличная реакция, – хихикнула Ирен, когда обернувшийся на них кот, едва завидев столик, чуть не стартанул прочь, карабкаясь на плечо Руфиты.
– Я бы тоже испугался эдакой дамы, – из солидарности протянул Камило, одними глазами указывая на Вишнёвую тень. Тварь сидела на стуле так ровно, словно ей в спину вбили доску с гвоздями, и было совершенно непонятно, что у неё на уме. При появлении в комнате Парса она сменила черты тайры на маргая, но поза осталась той же.
– Нельзя… заставлять… сеньориту… ждать! – насилу отодрав кота от себя, Руфита усадила Парса напротив Вишнёвой тени, – Элфи, музыка готова? Дядя Камило, закуски? Уже можно подавать!
– Да, разумеется, – для такого случая надевший лучшую рубашку лицедей встал из-за их убежища (кошачьи сводни в полном составе прятались за кроватью), подходя к столу с глиняной мисочкой, – Сеньор, позвольте угостить Вас нашим фирменным тартаром из мясных фруктов. Надеемся, Вам всё понравится. Очень жаль, что Ваша дама не может вкусить наших угощений, так что наслаждайтесь за двоих. Приятного аппетита.
– Тише ты! – с улыбкой шикнула на подружку Умбра, пока Руфита, зажав носик, тихонько хихикала, обрадованная игрой дяди.
За столом же царила весьма напряжённая атмосфера. Нос Парса двигался, улавливая соблазнительный запах мяса, но он боялся опустить голову вниз под немигающим взглядом буркал Вишнёвой тени. Он попробовал замурлыкать, но практически сразу же осёкся.