Солдаты бросали на нас косые взгляды и тревожно переглядывались между собой - мы им явно не нравились. И их можно было понять - сегодня их привычный, понятный и безопасный мир рухнул, погребя под своими обломками множество жизней, и виноваты в этом были мы - странные люди и нелюди в фэнтезийных доспехах и балахонах, будто только сошедшие со страниц фантастических книг. Большинство этих солдатов были срочниками, молодыми парнями, только недавно получившими в руки настоящее оружие. И вот - их уже отправили в самый настоящий бой. И даже контрактники, побывавшие на своём веку не в одной горячей точке и нюхнувшие пороху, явно были не в восторге от чудесной перспективы сойтись в смертельной схватке с монстрами, от одного вида которых стыла кровь в жилах. Но приказ командования был ясен и недвусмысленнен: соединиться с армией игроков, после чего всей мощью обрушиться на выходцев из Ада. И военные подчинились, стараясь лишний раз не думать о том абсурде, который творился вокруг.
Трясясь на броне медленно ползущего БТРа, я в очередной раз огляделся вокруг, отмечая весь сюрреализм открывшейся передо мной картины: по обезлюдевшим московским улицам двигалась военная колонна, состоящая из нескольких бронемашин, на которых сидели солдаты и разномастные игроки игроки и неписи. Во главе нашей колонны медленно шёл бронированный бульдозер, расталкивающий по обочинам брошенные машины. Далеко не всем солдатам и игрокам хватило места на БТРах, так что многие двигались пешком, нервно поглядывая вокруг. Над головами постоянно барражировали вертолёты, прикрывающие нас от атак с воздуха и периодически наносящие удары по приближающимся монстрам.
Наше продвижение по ещё недавно мирному и безопасному городу не было лёгкой прогулкой: нас постоянно атаковали мелкие группы монстров, которых становилось с каждой минутой всё больше. Несколько раз мы подвергались и воздушным атакам горгулий, которые, однако, были довольно легко отбиты. Единственный противник, который мог бы серьёзно осложнить нашу жизнь - дракон, не появлялся и не тревожил наш отряд, предпочитая скрываться в кроваво-багровых облаках, окончательно затянувших небо над Москвой. Город погрузился в алый полумрак, что также сказывалось на психологическом состоянии бойцов. С момента окончания боя на Старом Арбате нам не довелось встретить достойных соперников, но я видел, что солдаты неуклонно всё больше впадают в тихую панику. Парадокс, но из такого состояния их могла вывести только хорошая встряска в виде серьёзного боя, когда им будет некогда думать и размышлять.
Наш сводный отряд игроков, неписей и примкнувших к нам регулярных войск был слишком велик, чтобы двигаться к цели единым потоком, поэтому было принято решение разделиться на несколько групп, которые продвигались по одному курсу параллельными улицами. Цель нашего похода виднелась впереди - одна из трёх воронок в небе, сформировавшихся над столицей. Дракон появился как раз из одной такой, и неизвестно ещё какие твари могли пожаловать в наш мир в рамках всемирного мероприятия "Апокалипсис". Поэтому боги и выдали задание на уничтожение или хотя бы установление контроля над этими порталами, решив привлечь к делу всех сорвавшихся игроков, среди которых были и те, что отыгрывали влиятельных политиков. Именно благодаря им мы шли в бой плечом к плечу с регулярными войсками, состоявшими до недавнего времени из обычных людей. Теперь-то они тоже обзавелись игровым интерфейсом и получили классы и умения, но пока что не успели ещё осознать все эти изменения. Шутка ли, столько событий за один неполный день! Так недолго и умом тронуться!
На всём протяжении пути нам встречались свежие и пока что немногочисленные следы нападений монстров на гражданских: выломанные подъездные двери, горящие жилые дома и магазины, пирующие на человеческих трупах чудовища. Конечно, было видно, что люди пытались давать отпор тварям, используя новоприобретённые навыки, но что могли сделать низкоуровневые новички против свирепых пауков-мутантов или демонов? Да практически ничего. Оттого и бледнели солдаты, натыкаясь на очередные людские трупы. В их глазах постепенно разгоралось пламя гнева и ярости, направленное на монстров. Но что будет потом? Не обратится ли эта ненависть против нас?..