За богато накрытым столом сидел дядя, а прямо напротив него расположилась молодая и невероятно красивая девушка. У неё были длинные блестящие волосы карамельного цвета, светлая фарфорового оттенка кожа, пухлые губки и огромные светло-голубые глаза, которые делали ее прохожей на куклу. Да и в целом, она больше походила на драгоценную статуэтку, чем на живого человека. Неземное создание в тот момент, когда мы появились с Беллой в столовой, перевела взгляд на нас и смех оборвался.
— Добрый вечер — поздоровалась я.
— Эвирея, ты уже здесь! — вскочил со своего места дядя и бросился ко мне.
Белла тихо ушла, передав меня в руки Ионтера. Тот перехватил управление креслом и подкатил его к столу рядом со своим местом. Это было приятно. Он как бы подчеркнул мой статус в этом доме. Благодарно улыбнувшись ему, и принимая комплимент относительно моего наряда, я вновь посмотрела на девушку. Она откровенно нервничала. Это было так мне знакомо, что я опередила дядю и представилась сама:
— Я Эвирея, но вы можете звать меня Эва.
— А меня зовут Эмелина, но для вас просто Лина. — представилась в ответ красавица. — Вообще ко мне лучше на «ты», если не сложно. — вдруг смущенно добавила она и умудрилась забавно покраснеть.
— С радостью! — Я улыбнулась и поняла, что эта девушка мне нравится. Иррациональное чувство, но вот спустя всего пару мгновений я отчётливо поняла, что мы подружимся.
— Ну, раз уж вы познакомились, то предлагаю тост за двух очаровательных дам, которые меня окружают. — Ионтер поднял вверх бокал, наполненный вином.
Мне в фужер был налит сок, поскольку другого мой организм просто не выдержал бы. Лина, по моему наблюдению, тоже проигнорировала алкоголь и предпочла обычную воду. У нас завязалась непринужденная беседа. Я все пыталась понять — как реагирует девушка на то, что я инвалид. Вспоминая нашу первую встречу с бывшей женой дяди — Кэлли, я хорошо помню гримасу священного ужаса, с каким она смотрела на мое кресло. Эмелина тоже украдкой бросала на него и на мои ноги взгляд, но в нем ничего кроме наивного любопытства не читалось.
Когда мы перешли к горячему, я попросила рассказать историю знакомства Эмелины и дяди. Ионтер, который видимо от излишнего переживания выпил уже второй бокал, откинулся на спинку стула и замахал руками, показывая, что он ничего не расскажет и предоставил слово гостье. Впрочем, так даже было лучше. Девушка потупила взгляд, но все-таки начала рассказ.
— Я единственный ребёнок в семье, и это автоматически седлало меня претенденткой на роль агны. Я, как и все остальные, училась в закрытой школе. Затем поступила в университет на химика-биолога, совмещая учебу с подготовкой к будущей должности. В восемнадцать лет мне предстояло явиться в совет, но накануне этого события я умудрилась сломать ногу, катаясь на водных лыжах. Перелом был сложным и требовал лечения заграницей, поскольку подобного уровня специалистов у нас не нашлось. Больше года я провела в чужой стране, восстанавливаясь после нескольких операций. Потом вернулась домой и находилась под наблюдением уже местных врачей. Когда меня выписали, я вернулась к учебе и мне назначили время представления совету. Папа лично повёз меня туда. Признаться, я так волновалась. Никогда в жизни мне не было так страшно! — девушка снова покраснела, и Ионтер, протянув руку через стол, сжал ее запястье в немой поддержке. Лина едва заметно улыбнулась и продолжила:
— Я была в таком взвинченном состоянии, что половину даже не осознавала. Помню высоченное здание, куда мы приехали, и долгий подъем в лифте, за время которого я думала что состарюсь. Затем шли бесконечные однообразные коридоры, по которым вёл нас охранник. И вот я стою перед большими дверями, ведущими в зал заседаний. Они медленно открылись и мне предложили войти. Словно в тумане я услышала своё имя и шагнула внутрь. Как же я благодарна, что рядом был отец! Наверно не будь его, я бы потеряла сознание от ужаса. Вокруг стояли высокие столы, за которыми сидели мужчины и женщины, молодые и в возрасте — агны великих родов нашей страны. Выше всех восседал Ормаг Лооа — глава совета, правитель Лорензии. Его я наверно боялась больше всего. На их фоне я чувствовала себя такой никчемной, такой маленькой, что хотелось бежать прочь сломя голову, только бы не испытывать на себе это давление. Меня представили, рассказали кто я, зачитали часть моей биографии, и даже озвучили личную характеристику со школы. Затем мне стали представлять всех участников совета. Я никого не запомнила — все смешалось в один сплошной водоворот лиц и имён. Голова начала болеть, а ноги уже гудели от напряжения. В отличие от агнов, мне никто не предложил сесть, и все это время я простояла на ногах. Вдруг один из мужчин встал и принёс мне свой стул. Это было так неожиданно и так приятно, потому я с благодарностью его приняла, хотя по правилам это не положено.