— М-м, с изюмом, — заметила она точки на глазурной шапочке. — Обожаю изюм.
— Это мухи, — уточнила Лаура.
Майя, уже открывшая рот, выронила кекс на стол.
Вернулась Нитепрядка, и все так же по потолку. Она несла несколько рулонов тканей. Майя быстро выбрала себе цвет и модель, а вот Лаура полчаса гадала, какой фасон выгодно подчеркнет все ее достоинства. И пока девушка металась между силуэтом «русалка» или со шлейфом, Майя тихо обратилась к мастерице.
— Не сочтите за грубость мой интерес, но почему вы ушли из леса? В дали от городов нелюдям свободней живется.
— Да, но в лесу я не смогла бы устраивать себе такой богатый рацион, — бодро отозвалась Нитепрядка, закручивая на манекене очередную ткань с той ловкостью, какой паук бы заворачивал в паутину попавшуюся букашку.
— Вам мало пищи в лесу? — удивилась Майя. — Там же полно зверей.
— Но не людей, — заметила арахна и ослепительно улыбнулась, обнажив ряд острых зубов. — А тут тебе и свежие молодицы, и откормленные старики с привкусом былой жизни. А рыженькие… Ох, их я люблю в любом виде и возрасте!
Майя вылупилась на нее. Да она же людоедка! Но швея ее ужас приняла за удивление и тут же поспешно ответила сладким голоском:
— Не волнуйтесь, Ваше Темнейшество. Горожан и туристов я не трогаю, только бездомных и бандитов-простолюдинов. Я хорошо помню правило, поставленное господином Маскароном. Нельзя портить репутацию города слишком большим числом пропажей.
Майя едва не скривилась, а потом опомнилась.
— С чего вдруг Маскарона волнует репутация города?
Ответить Нитепрядка не успела. Позади резко распахнулись двери, и на пороге предстала высокая девушка с прической в пару рожек и густыми черными бровями. Она тут же нашла глазами Лауру, и взгляд ее вспыхнул открытой ненавистью.
— Ты! — выкрикнула она почти писком. — Так это ты!
Лицо Лауры вытянулось от удивления.
— Что ты тут забыла, Лия? — соскочила с табуретки Лаура.
— Негодяйка! Обманщица! — стремительно пошла на девушку незнакомка. — Вертихвостка! Признавайся, ты опоила его приворотным зельем!
— Это уже не твое дело, — сухо ответила Лаура. — Люби он тебя по-настоящему, никакое приворотное зелье бы на нем не сработало. Ты сама это знаешь. Я просто оказалась лучше, чем ты.
Лия побледнела, почти слившись со своим платьем слоновой кости. А затем закричала и кинулась на Лауру. Так пискнула и побежала за стол.
Первые секунды Майя и Нитепрядка растерянно следили за носившимися вокруг стола девушками. Затем Майя опомнилась и кинулась к тем. Лаура тут же забежала за нее и выкрикнула:
— Не подходи! Иначе Княгиня тебя покарает!
— Ваше Темнейшество? — на миг растерялась Лия, но быстро вернула вытянутому лицу злобный вид и зашипела. — Накажите эту порочную ведьму! Она соблазнила моего жениха! Украла его!
— Никого я не соблазняла! — Обижено выкрикнула из-за спины Майи Лаура. — Даже с ним не целовалась. Так что твои обвинения — звон от пустого медного таза!
— Не верю! — почти сорвался на визг голос Лии. — Ты что-то сделала с Карлом! Не знаю, как ты это провернула, но он бы не ушел от меня просто так!
— Ушел, например, к более выгодной… и красивой, — Лаура вызывающе откинула пепельные кудри за спину.
Лия, став пунцовой от злости, закричала и уже бросилась к той, выставив искривленные пальцы с острыми ногтями, чтобы вцепиться в лицо красавицы, но Майя предупредительно подняла руки вперед.
— Ни шагу дальше! — приказала она.
И, к удивлению ее самой, Лия послушалась. Хотя продолжала тяжело дышать и метать глазами молнии в богачку.
— Не знаю, как ты это провернула, Кламорис-с-с, — прошипела Лия так, что и змея бы обзавидовалась. — Но я так этого не оставлю. Ты заплатишь за Карла! И заплатишь кровью! Клянусь Бездонной Тьмой!
С этими словами колдунья быстро покинула мастерскую. Лаура вышла из-за Майи и фыркнула.
— Ой, как страшно. Лучше бы о прическе лучше думала, а то рожки явно делают ее лицо квадратным. — Словив острый взгляд Майи, она напряглась. — Неужели ты веришь этой умалишенной и безвкусной ведьме?
Майя прищурилась. О Карле — женихе Лауры — она знала очень мало. По сути только то, что он старший сын директора Оперного Театра. Лаура не особо любила о нем говорить, а если и упоминала, то куда с меньшим блеском в глазах, чем о нарядах и прическах. Иногда у Майи складывалось ощущение, что девушка принимает его за необходимую, но не очень интересную часть свадебной церемонии.