— Мои верные слуги! — властно обратилась Майя к толпе. — Вы хотели бы это увидеть? Вы хотели бы узреть, как великий Маскарон в эту ночь прольет кровь последнего Яхонта Красного?! На ваших глазах растопчет единственную надежду города на спасение?!
Колдуны и монстры взревели. Запах крови уже вскружил им голову, и они желали продолжения веселья.
Маскарон нахмурился. Майя изничтожающее глянула на него.
— Ты долго кормил их зрелищами, — произнесла она так, чтобы ее услышал только маг. — Что они подумают о тебе, если ты не дашь им очередного представления? Что слаб? Что не можешь поставить на место какого-то полукровку у себя же в подземелье?
Маскарон прищурился. Майя видела вспышку злости в его глазах. Он понял, что она его провоцирует. Маг глянул на Эльдара, и она увидела, как быстро пульсирующую жилка на его шее. Маскарон нервничал.
Наконец-то он отпустил плечо Майи.
— Если такова воля моей Княгини, я могу лишь подчиняться. Я сыграю в смертельную игру с Яхонтом Красным. И поставлю жизнь против его жизни.
Он стал неспешно спускаться в зал. Майя кинула взгляд на Эльдара. Его лицо едва ли что-то выражало. Даже когда их взгляды встретились, он оставался беспристрастным. Майе могла только надеяться, что она не зря подыграла ему. Если она ошиблась, Маскарон после такого заставит ее жестоко заплатить…
Маг встал напротив Эльдара. Они были примерно одинакового роста, лица обоих непроницаемы, взгляды спокойны и холодны. Смотря на них Майя невольно подумала, что Эльдар и впрямь чем-то похож на Маскарона. Просто еще кого-то, кто мог бы сравниться с магом в игре масок, она не знала.
— Ходи первым, — ухмыльнулся маг.
Эльдар провел кинжалом по ладони и там выступила кровь. Несколько капель упали на пол.
— Я, Эльдар Яхонт Красный, закрепляю свое слово кровью. В случае поражения отдам свою жизнь на волю врага. А в случае победы — заберу его жизнь.
Эльдар ловко перехватил кинжал и протянул магу рукоятью вперед. Приняв нож, Маскарон глянул на кровь, оставленную на лезвии, затем повернул другим краем клинок и порезал свою ладонь.
— Я, Маскарон, закрепляю свое слово кровью. В случае поражения отдам свою жизнь на волю врага. А в случае победы — заберу его жизнь. — Маг оглянулся. — Кто скрепит клятву?
Из толпы показалась Беатриче. Полы ее воздушного платья извивались как туман. Длинные локоны с сухими цветами развивались во все стороны, словно сила притяжения на них не действовала.
Королева Неблагого Двора взяла кинжал и вытянула перед противниками.
— Да поразит скверна сердце того, кто нарушит закрепленное на этом клинке словно, — воскликнула фея, проведя рукой над кинжалом. Лезвие блеснуло и впитало кровь как губка. — Освободите место для поединка!
Присутствующие стали спешно отходить к стенам или взлетать к потолку. Фея приказала своим рыцарям убрать обезглавленное тело минотавра. Маскарон поднялся к трону и снял плащ, который тут же подхватил у него какой-то горбатый карлик. Эльдар тоже скинул накидку, и Майя увидела, что на нем нет кожаного плаща с чешуей. Он был в обычной белой рубашке и черной жилетке.
Он снял с пояса меч, вынул его и откинул ножны. В руках Маскарона появился его черный меч. Зал притих, все в предвкушении смотрели на готовых к поединку магов.
Маскарон рассматривал свой меч, словно проверяя, насколько он заточен.
— Ты сказал, что я могу поставить против тебя любого своего воина, — произнес Маскарон, возвращая взгляд к Эльдару.
— Но ты, Яхонт Красный, пришел сюда один, чтобы сделать мне вызов. И я оценил твою храбрость и решимость. В знак признания тебя как достойного противника я противопоставлю тебе лучшее, что когда-либо создавал. Мое самое дорогое и красивое оружие. — Провел он ладонью по черному лезвию. А затем вдруг вложил меч Майе в руку.
Эльдар побледнел. Толпа засуетилась, не понимая, что происходит. Маг склонился к замершей девушке, и она ощутила горячий шепот у самого уха:
— Сражайся до смерти, Майя Семироз. Убей Яхонта Красного.
Майя хотела закричать, но уже вскочила с трона. И устремила острие меча в грудь юноши напротив нее.
Глава 19. Спектакль окончен
Судьба, в которую влюблен,
Дает мне право
Смеяться даже над королем!
«Гимн шута» Король и Шут
Шаг…Еще шаг…
Ноги несли Майю вперед с той же неумолимой силой, как увлекает в свою пучину море. И как Майя не сопротивлялась, как не противилась, не могла остановиться. Тело ее покорно следовало приказу, пока от ужаса легким не хватало воздуха.