— Верно. Если что, герой Яхонт Красный должен меня остановить, — нервно хихикнула она.
— Я помню. — Майя горько усмехнулась. — Все помню. — Ей понадобилось собрать всю волю, чтобы произнести следующее: — Запомни и ты, что я только что сказала. Ты будешь первым, кого я убью, но не последним. Я все разрушу, тысячи погибнут. Так что сражайся со мной как Яхонт Красный!
Сражайся со мной, как с врагом! Не смей проигрывать! Не смей! Умоляю! Ради меня…
Майя отскочила и направила руку на Эльдара. С ее ладони сорвалась огненная лента и едва не полоснула парня по плечу. Девушка занесла меч и снова пошла в нападение.
Время потеряло счет. Майя не знала, сколько уже кружила с Эльдаром по залу. Сколько раз он отбил ее атаки, сколько раз ушел от проклятий. Толпа выла и улюлюкала. Кричала княгине рубить Яхонта Красного. Тем временем весь поединок повторялось одно и тоже: Майя нападала — Эльдар парировал. И ни разу не попытался напасть в ответ.
И эта мысль заставляла девушку кусать губы и с паникой понимать, что вечно так бегать они не смогут. Наблюдая за Эльдаром, Майя думала, что возможно он тянет время, чтобы что-то придумать. Если бы он не заключил с Маскароном договор, мог бы сбежать. А так у него оставалось всего два выхода. И в обоих случаях арену должен покинуть только один.
— Ты не нападаеш-шь! — прошипела Майя, когда они снова скрестили мечи.
Эльдар промолчал. Челка прилипла к его лбу. Он тяжело дышал, хоть обычно его было трудно загнать даже госпоже Роксан на своих уроках выживания. С ним что-то происходило, но Майя никак не могла понять, что именно. Возможно, Эльдар испытывал ту же безнадежность, что и она.
Майя кинула взгляд на Маскарона. За ней маг не следил, уверенный, что она будет послушно играть свою роль. А вот с парня не сводил предвкушающего взгляда. И ухмылялся так, словно не сомневался в скором триумфе.
Ранее Маскарон заявил, что призовет Армию несмотря ни на что. Что обрушит на город бесконтрольное полчище тварей. Эльдар единственный, кто может остановить это безумие. Только в его власти управлять Царем Самоцветов, с помощью которого первый Яхонт Красный спас Чарогорье.
Но Эльдар здесь, почти в лапах Маскарона. А все потому что когда-то дал слово ей…
Эта мысль ужалила Майю больнее проклятья.
Все эти месяцы в подземелье она готовилась к войне. Ради отца, ради его Академии. Ради всех, кого любит.
Но теперь именно она главное оружие врага. Маскарон забрал ее жизнь, мечты, а сейчас собрался забрать и надежду. Если Эльдар умрет, все кончено.
…Но как бороться, если Темный Князь — это ты?
Майя замерла. Время для нее замедлилось, как бывает в пылу боя. Зрение обострилось, звуки стали громче. Майя слышала, как скачет ее сердца. Сейчас только оно стояло между победой Эльдара над Маскароном.
Девушка подняла глаза на хорос — огромную люстру со свечами на ярусах ободов колес над ее головой.
Затем до боли сжала меч и посмотрела на Эльдара. Внимательно и пристально. Майя запоминала его в малейших деталях, как любимый город, в который она никогда больше не вернется.
В ее руке стал сплетаться магический круг. Эльдар напрягся, приготовившись уклониться от ее нового проклятия.
Майя резко вскинула ладонь. Но направила не на парня, а на хорос над головой. Вспышка зеленого огня, и заклятье попало прямо в цепь с железными кольцами. Послышался треск, и хорос сорвался с потолка.
«Сражайся до смерти, Майя Семироз».
С помоста послышался крик. Девушка кинула взгляд на Маскарона. Его лицо вытянулось в ужасе. Майя ощутила удовлетворение.
Куклой она больше не будет…
Девушка зажмурилась в ожидании удара.
Если повезет, она не успеет почувствовать, как ломается ее тело…
Ее резко сбили с ног. Майя упала и ударилась головой. Чье-то тело накрыло ее и вдавило в пол. По залу разнесся грохот.
Послышались крики и топот. Майя открыла глаза, и когда в них прояснилось, она поняла, что лежит под Эльдаром. Он приподнялся над ней, от бесстрастного лица не осталось и следа. Побледнев еще больше, он ошарашенно уставился на нее. В глазах сверкали потрясение и ярость.
— Сдурела?! — выкрикнул он.
Майя смотрела на него широко распахнутыми глазами. Его дыхание обжигало ей кожу. Она глянула на покореженный хорос в двух шагах от них. На узорных мраморных плитах расходились трещины.
— Что ты наделал… — ужаснулась Майя, но договорить не смогла.