— Мне не его жаль, а тебя. — Майя повернулась к Маскарону и посмотрела ему в глаза. — Бедный, бедный Аллан. Ты так и остался пленником прошлой войны. Ты погряз в своей ненависти и злобе. В них же ты и сгниешь. Война не освободит тебя. Тебя никто не освободит. Ты не получишь, чего желаешь.
Майя видела, как побагровело лицо мага. Как застелила взгляд пелена гнева, а кулаки сжались. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя.
— Глупая девчонка. Неужели все еще не видишь, что я уже получил все, что хотел. В том числе тебя, — прищурился маг, проведя пальцами по скуле Майи. — Ты же не забыла, что больше не человек. У нас впереди сотни лет, Майя. Сотни лет ты будешь подчиняться любому моему слову.
Майя сильно сжала подлокотники. Маскарон заметил это и улыбнулся сладкой, как медовый пирог, улыбкой.
— Верно, моя маленькая ведьма. Знай свое место. Тебе стоит думать, как заслужить мое расположение, нежели противиться своей судьбе. И может я прощу тебя за любовь к мерзкому полукровке. — Он отвернулся и потребовал слуг подать ему кубок белого вина. Когда приказ исполнили, он обратился к гуляющей толпе: — Сегодня, мои дорогие поданные, вы стали свидетелями нашей великой победы! Последний Яхонт Красный порабощен! А значит совсем скоро и весь город будет в наших…
Маг запнулся, удивленно глянув в свой кубок. Посреди янтарной жидкости расплывалось красное пятно. Еще одна алая капля упала в кубок.
Майя удивленно посмотрела на Маскарона. А точнее на кровь, потекшую из его носа. Мужчина вытер ее рукой, размазав над губами, и озадаченно уставился на испачканную ладонь.
В этот момент Эльдар перехватил хлыст рукой и дернул инкуба, державшего рукоять, на себя. Одним ударом в челюсть он повалил демона на пол. Заметив это, Маскарон выронил кубок, схватил кинжал и выкрикнул парню стань на колени.
— Твоя магия бесполезна, — скинул шляпу шута Эльдар. — Спектакль окончен.
Переступив оглушенного демона, он встал напротив трона. Маскарон нахмурился и хотел сплести заклинание, но магический круг не явился.
— Что? — словно видя самый страшный сон, маг смотрел на свою ладонь, где вяло светилась мана. — Что за чертовщина… — Он недоуменно уставился на парня. — Где моя магия?!
Эльдар ухмыльнулся.
— Так работает яд Вуивра.
Маскарон сдавленно выдохнул. Майя пораженно глянула на парня.
— Да, ты отравлен, — заявил Эльдар.
Про опасность укуса Вуивра Майя помнила еще с того урока, когда профессор Белозор рассказал им об одном из самых ядовитых магических созданий. Яд короля змей мог повалить даже взрослого дракона. А хуже всего, что он действовал не сразу и не причинял никакой боли. Пока не ставало слишком поздно…
— Верно, — не без удовольствия следил Эльдар, как меняется лицо Маскарона. — Это чародейский яд. Он поражает магическую душу, стоит ему попасть через кровь в сердце.
Несколько секунд Маскарон с неверием смотрел на парня.
— Щенок… — процедил он. — Когда ты… — Маг запнулся и опустил взгляд на кинжал в руке. Глаза его стали как блюдца. — Ты отравил клинок?!
Эльдар ухмыльнулся шире, показав острые клыки. Внезапно Маскарон схватился за сердце и стал кашлять. Но быстро выровнялся и взял Майю за плечо. Эльдар остановился на полпути к трону.
— Но ты точно так же порезал себя им! — искал подвох Маскарон. — Я мог выбрать любую сторону кинжала. Ты не мог знать, какую я использую!
— Потому отравил весь клинок.
— Тогда ты тоже отравлен. И ты сражался. Кровь разогнала яд в тебе еще раньше! Так как ты еще стоишь на ногах?
Вместо ответа Эльдар закатил левый рукав. Чуть выше запястья виднелись шрамы от множества порезов. Маскарон отшатнулся. Майя пораженно смотрела на следы.
Она вспомнила про ящик ядов в комнате Эльдара и рассказ профессора Белозора, как тот поил мальчишку отравами. Если регулярно принимать яд в небольших количествах, к нему вырабатывается иммунитет. Видя шрамы от порезов на коже юноши, Майя поняла трюк. Эльдар с детства знал, как выработать стойкость к отравам. Яд не проявил себя в нем, потому что он уже не раз принимал его до этого.
И затем картина в голове Майи стремительно собралась.
Не только Маскарон все это время разыгрывал спектакль. Эльдар вел свою игру…
Вызов, ставка на крови, поединок — это все лишь постановка. Как фокусник, он отвлекал внимание от самого важного действия. С самого начала Эльдар добивался только одного — чтобы маг порезал себя отравленным кинжалом. Ради этого он и захватил именно ритуальный нож: вряд ли маг увидел бы опасность в оружии, которое сам сотворил и которое в прошлом принесло ему блестящую победу.