— Ты обманул меня! — выкрикнул маг и повернулся к слугам. — Чего уставились?! Убейте его! Он не должен уйти живым!
Чернокнижники растерянно следили за происходящим. И явно не знали, им кидаться в бой или не вмешиваться. Несколько колдунов и вампиров вышли вперед. Иссеченный и вымотанный Эльдар явно внушал теперь меньше ужаса, чем раньше.
— Если хоть кто-нибудь нам сейчас помешает, я разобью это, — предупредил Эльдар, вынув из кармана штанов небольшой флакончик. — Это противоядие. Очень редкое, к слову. Едва его достал на черном рынке.
Маскарон впился в флакон горящим взглядом. Он сомневался всего несколько секунд, а затем жестом приказал вассалам остаться на месте.
— Кинжал, — потребовал Эльдар. — Кинь его к моим ногам.
Маскарон сомневался. Он явно не хотел расставаться с вещью, дающей власть над врагом. Но без его магии кинжал бесполезен.
— Проклятый полукровка, — процедил маг. — С чего мне знать, что ты отдашь мне флакон, если получишь нож?
— Дай мне то, что я хочу, и получишь противоядие. Клянусь именем матери.
Маскарон прищурился. Майя следила за ним, понимая все его подозрения. Это ведь даже не магический договор, а вопрос чести. Но также маг понимал, что выбора у него немного. Как и времени раздумывать.
Он кинул кинжал к ногам парня. Подобрав его, Эльдар засунул оружие за пояс.
— Противоядие! — потребовал маг. Руки его трясло. Майя заметила, как потемнели его ногти. Как побелела кожа и выступили темные вены. Без магии чародей долго не протянет. Маскарон постепенно угасал, как свеча без кислорода.
— Я не закончил, — заметил Эльдар. — Теперь освободи ее, — повернулся он к Майе.
Маскарон возмущенно вдохнул.
— Она моя! — выкрикнул он, чем напомнил разозленного ребенка, у которого вот-вот отберут игрушку.
— Выполняй, — приказал Эльдар тоном, не терпящим возражений.
Маг скрипнул зубами, но повернулся к Майе и снял венец. Ощутив, как с тяжестью обруча с нее слетели и все невидимые ниточки, Майя подскочила, выхватила венец и отбежала от мужчины.
— Что еще? — с ненавистью спросил Маскарон, вперив взгляд в Эльдара. Мага все сильнее лихорадило. Дыхание участилось, на лбу выступил пот.
— Танцуй, — приказал Эльдар. Брови Маскарона поехали вверх. — Шутка, — хмыкнул парень и подкинул флакон.
Маскарон отчаянно поймал его. Дрожащими руками он открыл флакон и одним глотком осушил. Стоило ему облегченно опустить руку, как тут же Эльдар в три прыжка подскочил к нему с размаху врезал. В толпе кто-то ахнул, колдуны кинулись к трону.
— Ни шагу дальше! — приказала Майя. В руке ее вспыхнуло зеленое пламя.
К ее удивлению, колдуны и чудища замерли. И увидев их взгляды, Майя поняла, что они послушались ее не потому что за ней стоял Маскарон, как обычно. А потому что видели те десятки проклятий, которые она створила ранее в бою. И теперь не спешили оказаться на месте Яхонта Красного.
— Убью любого, кто вмешается, — на всякий случай предупредила Майя.
А затем сотворила огненную стену между толпой и помостом. Она развернулась крикнуть Эльдару бежать, но тот снова ударил Маскарона. Мужчина упал. Парень тут же прижал того к полу и продолжил яростно колотить.
— Эльдар! — вскрикнула Майя.
Но он ее не слышал. Его лицо исказил гнев, слепая ярость и… боль. Во взгляде горящих звериных глаз Майя видела того мальчишку, который когда-то с восторгом смотрел на мага в маске. Того мальчишку, что доверчиво вонзил себе кинжал в сердце. И который потом много лет жил, переполненный виной, обидой и ненавистью. Его предал тот, кому он доверил свои самые сокровенные мечты. Кого он полюбил, как друга и учителя…
Эльдар вынул кинжал из-за пояса. Маг несмотря на рассеченное от кулаков лицо не сводил с парня взгляда.
— Я же сказал, что вырежу тебе сердце, — процедил Эльдар, перехватив кинжал. — Ты будешь кричать, как кричали они! Как кричала моя мать!
Нож блеснул в руке Эльдара.
Майя в ужасе вскрикнула. Эльдар поднял на нее горящий взгляд и застыл, словно только вспомнил о ее присутствии.
Майя смотрела на него и лишь потом осознала, что по щекам ее текут слезы. Она шагнула к парню.
— Оставь его! — выдохнула она. — Пошли отсюда! Умоляю, давай быстрее уйдем…
Эльдар расширил глаза. Несколько секунд ожидания показались Майе вечностью.
Юноша отпустил ворот мантии мага и поднялся, засунув за пояс кинжал. Когда он подошел к Майе, через стену пламени проскочила двуликая кукла. Одежда ее загорелась, но она кинулась к хозяину и стала между ним и юными чародеями. В руках ее блеснул клинок.