— Про какое приворотное зелье она говорила? — спросила Майя. — И почему обвинила тебя в краже жениха?
— Ты на что намекаешь? — с выдохом поразилась Лаура, показывая обиду в самых лучших чувствах.
— Я не на мекаю, а спрашиваю.
И помню, что ты любишь помады с чарами сирены. А они влюбляют с первого поцелуя, — не поддалась на наигранное возмущение Майя. — Я рада, что ты нашла человека, за которого хочешь замуж, но если ты его действительно опоила зельем, то такой брак не принесет тебе счастья. Это может оказаться ошибкой.
— Это не ошибка, — вдруг изменилось лицо Лауры, став непроницаемой маской. Она невольно схватила себя за запястье на левой руке и сжала. — Не ошибка, а необходимость.
— О чем ты? — не поняла Майя.
Лаура покосила взгляд к Нитепрядке, с интересом следившую за ними с потолка, а затем произнесла тише.
— О том, что я стану свободной от брата, когда сменю фамилию. Семья Ланзо не менее богатая, чем Кламорис. И да, мне пришлось прибегнуть к чужой помощи, чтобы Карл женился на мне. Но поверь, никто его не поил. Просто посоветовали вместо Лии взять меня, как более чистокровную темную колдунью. Этого ему оказалось достаточно, чтобы согласиться. Таковы порядки в высшем обществе: брак — это полезная сделка.
Майя напряженно посмотрела на Лауру, неожиданно осознав, почему та так спешит со свадьбой. На самом деле это побег от собственной семьи.
— Лаура… — выдохнула Майя, но ее опередили.
— Не волнуйся обо мне. Это то, чего я хочу. А тебе лучше о себе думать.
— Брак не решит мою проблему, — скептически заметила Майя.
— Я про Совет. Да-да, я знаю, что ты сцепилась с тем колдуном из границы. Кажется, Агидиусом. Мой братец, когда на пьется, любит поболтать со своими вампиршами. А я одной плачу за информацию. Да, я за ним шпионю, — довольно улыбнулась богачка на удивление Майи. — Не знаю, что вы там не поделили и не хотела лезть без надобности, но и так понятно, что Агидиус считает себя вершиной пищевой цепочки, и пусть в его гильдии это так, но в этом городе он гость в твоем доме.
— Только вот он считает меня не более, чем питомцем.
— Так почему ты позволяешь и дальше ему так считать? Почему прощаешь ему подобное поведение с хозяйкой?
— Хозяйкой?
— Вот в этом и проблема, — вздохнула Лаура. — Никто не поверит в существование Темной Княгини, пока она сама не поверит в свое существование.
Майя удивленно посмотрела на богачку.
— Вот как, — произнесла она после паузы. — Тогда все понятно.
Девушка поспешила к выходу.
— Ты куда? — озадаченно глянула на нее богачка.
Но Майя уже захлопнула дверь, оставив удивленных Лауру и арахну.
***
Майя помнила, как мама часто говорила, что сцена — это увеличительное стекло. Когда выходишь на нее, то сразу видно, кто фальшивит, а кто играет от всей души. Выдающегося актера от посредственного отличало то, что он проживал свою роль, как собственную жизнь. Отдавался игре без остатка.
Юта Камели умела и плакать на сцене так, что у зрителей сжималось сердце, и смеяться столь заразительно, что у всех играли на лице улыбки.
Майя всего этого не умела. Зато умела кое-что другое и надеялась, что для ее роли этого хватит.
Сжимая в руке нож, она стояла в комнате для игр в карты. Обычно здесь собирались самые важные и богатые посетители, а ставки доходили до таких сумм, которые простые люди и не видели за жизнь. Майя не особо любила карты, но пришла сюда сделать свою ставку. Прижимаясь к холодной стене, она старалась игнорировать бешенный пульс в ушах. Но когда в комнату вошли, Майя уже не сомневалась.
Она прижала кинжал к горлу вошедшего.
— Ты?! — пораженно посмотрел на нее Агидиус.
Майя не изменилась в лице. Призрак закрыл дверь, послышался щелчок. Майя увидела, как рука колдуна с множеством перстней шевельнулась, но магический круг так и не явился. В глазах мага застыло недоумение.
— Не старайся, — криво улыбнулась Майя. — Неужели забыл? В Зеркальной Арене игровые комнаты глушат любую магию, чтобы никто не мухлевал.
— Как ты смеешь… — пренебрежительно прищурился Агидиус, но Майя надавила кинжалом на его толстую шею, и тот умолк. После колдун более сдержано произнес: — Полагаю, письмо от Валериана отправила ты, и игры не будет.
— Игра будет, — пообещала Майя и показала на стул за покерным столом.
Колдун неохотно прошел к столу и только хотел сесть, как Майя пинком выбила из-под него стул. Тот с возгласом упал на пол.
— Что ты себе позволяешь?! — воскликнул он, перевернувшись на спину.