Она поднялась и повернулась к ректору. Он сидел задумчивым и мрачным.
— Даже не сомневайся, — сказала она. Профессор Семироз поднял на нее вопросительный взгляд. — Не сомневайся в том, что основал Тайлогос. Она принесла городу много пользы и еще принесет. Мы не дадим войне все испортить.
Профессор Семироз благодарно посмотрел на нее.
Они с Эльдаром вышли из дирекции и на миг погрузились в кромешную тьму коридора. В ладони парня вспыхнула огненная стрекоза и взмыла вверх. Увидев ее, Майя не сдержала улыбки. Она помнила много вечеров, когда пламенная летунья освещала им двоим дорогу — когда зимними вечерами они шагали к секретной калитке, а под ногами хрустел серебристый снег; когда шли через ночной лес в самую опасную и волшебную чащу. Эта огненная стрекоза была заклинанием, что Майя увидела на первом уроке магии в академии, и тогда казалась настоящим чудом.
Она глянула на парня. Эльдар шел молча. Его густые ресницы откидывали длинные тени. Майя отметила, что с отросшими волосами в нем просматривалось больше дикой сущности. Принадлежавшей таинственным лесным тропам, запретным сумрачным пирам и неудержимым ветрам гор.
Жизнь в подземелье научила ее иначе видеть разницу между людьми и нелюдями. Различать даже неприметные детали. У Эльдара это была тихая, подобная кошачьей походка и небрежная грация, которая присуща диким животным.
— Почему стрекоза? — спросила она. Эльдар вопросительно глянул на нее. — Это заклинание. Ты часто используешь его. Почему стрекоза, а не простой огненный шар?
— Мама создавала огненных стрекоз, когда я не мог уснуть, и под их свет рассказывала мне сказки. Они ей нравились. Она говорила, что они древнейшие насекомые. Когда на земле правили первые драконы, они делили с ними небо и леса.
Майя глянула на пылающую стрекозу над их головами. Она и сама помнила много вечеров, когда под этот свет Эльдар рассказывал ей истории. Обычно смешные, а бывало страшные. Но всегда она слушала его, затаив дыхание. Он был хорошим рассказчиком, а теперь она знала, от кого у него этот дар.
Сейчас их общие вечера казались ей тоже очень давними.
— Ты сама веришь его словам? — вдруг спросил Эльдар, когда они стали подниматься по лестнице.
— Ты про народ Акротер? Маскарон не врал о сестре и о своем доме. Я точно знаю.
Эльдар промолчал. Майя старалась прочесть его чувства, но без толку — он надежно их скрывал.
— Как твои раны? — негромко спросила Майя. — Тебе не больно?
Она вложила в этот вопрос два смысла, но поймет, если Эльдар решит ответить только на один.
Когда сама она услышала историю Аллана, для нее много чего изменилось. Но для Эльдара все иначе. Из-за мага погибла его мать, исчез целый род. Годами его пожирало чувство вины и злости. И вот, столько лет спустя, он узнал правду об убийце своей семьи.
Эльдар пожал плечами.
— На мне быстро заживают порезы. Лучше, чем на собаке. — Он немного помолчал, и продолжил тише: — Теперь понимаю, зачем он уничтожил Рубиновый Замок. Ему нужна была наша земля. Моя семья погибла, чтобы появилась эта академия.
Майя с сожалением посмотрела на Эльдара.
— Мне очень жаль.
Юноша ничего не сказал. В молчании они поднялись до мансарды. Майя отворила первую же дверь в коридоре. Когда повернулась попрощаться с парнем, тот шагнул к ней, и она замерла. По телу ее пробежала дрожь, казалось, каждый нерв обострил восприятие и потянулся к Эльдару.
— Прости, — выдохнул он.
— За что?
— За то, что не выслушал тебя в ту ночь. — Майя догадалась, что он говорит об их встрече у озера. — Я должен был выслушать тебя. Но я подыграл ему. Позволил тебя забрать… Прости меня.
Майя нахмурилась.
— Это не твоя вина. Мне нужны были ответы. — Она невольно положила ладонь на грудь, накрыв три шрамика. — Я получила их и не сожалею, что узнала правду…
«Но очень пожалею, если эту правду узнаешь ты», — подумала Майя, чувствуя, как под ладонью быстро бьется сердце. За его тревожным стуком скрывался ее самый важный секрет. И самый опасный.
Эльдар вдохнул, чтобы еще что-то сказать, но затем передумал, протянул Майе Каролину и поцеловал девушку в щеку. Майя смотрела, как он уходит. Растворяется в темноте, бесшумно, будто рысь.
Спальня мансарды для гостей оказалась небольшой комнатой с одноместной кроватью, туалетным столиком, шкафом и санузлом с душевой. Майя предположила, что жилые комнаты нужны академии в случае, когда гости с другого города прибыли слишком поздно, чтобы искать отель, и им нужно остаться на ночь. Отец, как всегда, всё старался продумать.
Майя скинула накидку и упала на кровать. Каролина перебралась на подушку и примостилась поудобнее. Хоть Майя проснулась после обеда, день выдался невероятно длинным и утомительным. Стоило ей закрыть глаза, как она уснула.