— Это возле деревни Колыбель Ведьмы, — вспомнил Эльдар, хотя новость почему-то его больше огорчила, чем обрадовала. Он запустил руку в волосы и проворчал: — Ну почему сейчас… — Глянув на Майю, он увидел ее тревогу и тяжело выдохнул. — Там недалеко поместье семьи Кламорис, — задумался он. — Неудивительно, что она там. Лесная округа ей хорошо знакома.
— Мы должны забрать ее, — сказала Майя. — И быстрее.
— Это все? — спросил Эльдар у Люси.
— Вокруг Лунного озера с прошлой ночи стоит странный туман. Говорят, в нем исчезли несколько местных жителей. Другим туман путает дорогу и не пропускает к озеру.
Майя нахмурилась.
— Кто-то наводит чары, чтобы не дать Лауре выбраться из леса.
— Иди к отцу, скажи, что я отправился за ней и маской, — Эльдар вскочил на перила, плащ быстро обратился в перепончатые крылья с когтями.
— Погоди, я пойду с тобой! — схватила его за руку Майя. — Люся передаст новость отцу и без меня.
— Профессор Семироз вряд ли придет в восторг, если ты покинешь замок.
— Лаура моя подруга. Я не буду сидеть в Академии, пока ей угрожает опасность! — отрезала Майя. — Ты отнесешь меня к ней!
Эльдар слегка склонил голову.
— Это приказ?
Майя растерянно моргнула, осознав, что рефлекторно заговорила резко и властно. Венец она уничтожила, но не его отпечаток на себе.
— Я должна защитить ее, — смягчила она тон. — Выполняя мою просьбу, она оказалась в ловушке. Я не позволю ей погибнуть!
— Это опасно. Для тебя будет лучше…
— О, Небеса, да вы что тут все сговорились держать меня взаперти?! Свяжите и поместите сразу в подвал, Маскарон так и поступил!
На лицо Эльдара упала тень.
— Я не он.
— Уж надеюсь, — ответила Майя, но вышло резче, чем она хотела.
Несколько секунд он сомневался, но затем выдохнул.
— Я подожду тебя.
Майя просияла и, пообещав, что мигом вернется, выскочила с террасы. Приказав Люси лететь к профессору Семирозу с новостями о Лауре, Эльдар глянул в сторону коридора. Не услышав шагов девушки, он достал из кармана нечто блестящее. В бледном свете луны сверкнуло кольцо. На перила выползла Каролина и с сочувствием глянула на парня.
— Не надо на меня так смотреть. Это не отказ, а неудачный момент, — буркнул он на красноречивый взгляд ящерицы. Спрятав кольцо, он подхватил Каролину и усадил на плечо. Та в поддержку коснулась носом его шеи.
***
Майя выскочила на террасу. Она собрала волосы в тугой хвост и надела темный плащ. Эльдар ожидал ее, сидя на корточках поверх перил. У него было кошачье чувство равновесия, Майе понадобилось время, чтобы научиться спокойно смотреть на его посиделки на краю балкона или свесив ноги с окна последнего этажа башни.
Сейчас в полумраке его силуэт с крыльями за спиной напомнил тех каменных химер, что восседают на крышах города. У его шеи она рассмотрела Каролину.
Эльдар подал ей руку. Только Майя взобралась на перила, как он подхватил ее. Обняв его шею, она смотрела, как расправляются за его спиной широкие крылья. Чешуя в лунном свете заиграла серебром, синевой и зеленью, как кусочки цветного стекла. В груди Майи отозвалась трепетная радость. Она обожала летать с Эльдаром. Обожала, когда он держал ее в своих сильных руках, и они вместе падали в объятья небес.
Каролина перебралась ей под ворот плаща.
— Ты дрожишь, — заметил Эльдар. — Все еще боишься высоты?
— Немного, — соврала она, почему-то не сумев признаться, насколько ее переполняет восторг от того, что они вот-вот отправятся в полет. Как раньше — вдвоем в бескрайнюю высь.
Эльдар усмехнулся, сделал шаг. Они сорвались в бездну ночного неба.
Глава 24. Дикая охота
Они миновали барьер через знакомый подземный лаз и полетели над лесом.
Майя смотрела на густую россыпь звезд. На улицах Цветоча фонари и яркие вывески смазывали ночное небо, но сейчас, когда огни города остались далеко внизу, она видела, как тысячи сияющих точек окропили бесконечность над головой. Город за ними стремительно уменьшался, кружева извилистых улиц становились все меньше, и вскоре исчезли за черными горами.
Эльдар создал ветровую защиту вокруг них, чтобы смягчить встречный ледяной вечер. Как догадалась Майя, он этим пользовался только когда летал с ней. Сам он как-то оговорился, что любит чувствовать холод ветра во время полета. Кровь даймона не дает ему мерзнуть. В этой пустоши над землей его тело было единственным источником тепла, и Майя ютилась к нему.
— Мы почти на месте, — сообщил Эльдар.