По разрушенной каменной лестнице они стали спускаться вглубь пещеры. Здесь было намного холоднее, но мурашки бежали по коже не только от низкой температуры. Та магия, что Майя уловила у рассеченного молнией дуба, здесь была гуще, плотнее. Словно они в бане, только место полного влаги воздуха кожу пронизывали древние, неведанные чары.
— Это дворец лесного народа? — спросила она.
— Возможно, — отозвалась Лаура. — Но здесь давно уже никого не было.
Эльдар наколдовал несколько огненных стрекоз и пустил вперед. Их свет выхватил из темноты просторный зал со сводчатым потолком. По всему помещению стояли толстые колонны, некоторые из них уже почти разрушились. В конце пещеры виднелся полукруглый помост. Там, под разломанной аркой, просматривалась какая-то фигура. Где-то еще дальше шумела вода.
Послышалось ржание. На встречу чародеям вышла белая лошадь, к которой тут же поспешила Лаура и стала гладить и успокаивать свою питомицу, явно заждавшуюся хозяйку. Девушка сняла с седла сумку и протянула Эльдару.
— Маска.
Эльдар вынул тканевый сверток, в который Майя еще раньше завернула артефакт. Откинув край ткани, он глянул на половину белой маски.
— Я не трогала ее, даже не доставала, — сказала Лаура. — Вдруг на ней какое-то проклятие.
— Зная Маскарона, вполне возможно, — завернул обратно маску Эльдар и спрятал в сумку.
Майя все это видела краем глаза. Основное ее внимание было направлено на скрытую во мраке статую. Ей приходилось видеть руины. Те же Врата Лесных Песен, к которым привел ее как-то Эльдар. Но все же Майя никак не могла лишиться странного волнения. Казалось, чего непонятного, ведь они вдали от города, где-то недалеко притаился враг и им предстоит пробиваться через него. Так что скачущее сердце в груди вполне естественная реакция на происходящее.
Но волнение было вовсе не от страха. Майя с удивлением осознала, что как только вошла сюда, ее охватил прилив радости. Так волнуешься, когда в детстве бежишь утром смотреть подарки под елкой или в предвкушении едешь в поезде домой, где не был уже много лет.
Это место не было знакомо ей. Но, кажется, было знакомо ее магической душе.
Повинуясь странному чувству, Майя двинулась к помосту. Ступени перед статуей потрескались, часть из них развалилась. Перепрыгивая с одного уцелевшего камня на другой, Майя поднялась к разломанной арке. Она призвала пламя и замерла у женской фигуры с крыльями.
— Не лучшее время любоваться творениями зодчих прошлого, — подошел к ступеням Эльдар. — Нам нужно уходить.
— Я знаю ее, — сказала Майя, рассматривая каменную фигуру.
— Этому месту сотни, если не тысячи лет, — встала рядом с Эльдаром Лаура. — Как ты можешь ее знать?
— Это Астра, — повернулась к ним Майя.
— Сестра Маскарона? — нахмурился Эльдар.
Майя кивнула и глянула на каменное лицо. Точно такое, что она видела в саду мага. И тут она вспомнила, откуда ей знакомо название деревни — с первого урока Истории Чарогорья. Первого урока, что провел им Аллан…
— Лаура, это ведь ты рассказала про легенду появления магического круга, — повернулась она к подруге. — Что вроде как паренек из Колыбели Ведьмы получил первый магический круг от ангела. Это место — храм в честь Астры. Маскарон говорил, что создавал их для того, чтобы славить имя своей сестры.
— Думаешь, именно здесь был дарован людям магический круг? — изогнула бровь Лаура и оглянулась, словно догадка заставила глянуть ее на пещеру по-новому.
— Думаю, сейчас нам лучше думать не об этом, — посмотрел Эльдар в сторону, — а о том, что нас выследили.
Майя и Лаура устремили взгляды к ступеням у входа. К ним почти бесшумно спускались четверо рыцарей-фэйри с мечами наперевес.
Лаура ахнула и подскочила к лошади. Майя сбежала со ступень и приземлилась рядом с Эльдаром.
— Как они нас нашли?!
— Скорее всего, заметили еще в небе и выследили, — произнес Эльдар, вручая Майе сумку с маской. — Спрячьтесь.
Майя не успела что-либо сказать, Эльдар понесся на встречу фэйри. Первый рыцарь, чьи высокое тело и слишком длинные руки покрывала бурая шерсть, замахнулся кривым мечом. Эльдар ушел от клинка, вскочил на глыбу и с размаху зарядил коленом воину в нос. Послышался хруст, фэйри взвыл, выпустил оружие.
Эльдар тут же подхватил меч и с разворота отбил удар подоспевшего дроу в черном доспехе. Майя хотела кинуться ему на помощь, но в полумраке опасалась только помешать. Рядом с ней встала Лаура с арбалетом наготове. Но стрелять тоже не спешила, став наблюдать за схваткой.