Одним движением Эльдар отсек голову сатиру, та с глухим звуком покатилась по лестнице. Лаура испустила испуганный выдох. Майя вспомнила, что подруга никогда не видела его в настоящем бою. Впервые узрела, какой он, когда сражается всерьез.
Трое воинов уже бездвижно лежали на лестнице, по ступеням стекала кровь. Последний фэйри, с козлиными копытами, резко прыгнул, да так высоко, что Эльдар едва уклонил голову от удара копыта. Воин приземлился за ним и замахнулся мечом. Эльдар блокировал удар, перехватил того за руку и с силой ударил фэйри о стену. В следующую секунду он проткнул ему панцирь доспеха и грудь. Воин вскрикнул и повалился на землю.
Эльдар повернулся к девушкам, глаза дико пылали, как у зверя, раззадоренного запахом крови.
— Поспешите, — резко приказал он.
Лаура не сразу смогла сдвинуться с места. На ее лице ужас смешался с восторгом. Майя ее подтолкнула, шепнув, что все хорошо — Эльдар такой свирепый только с врагами. Хотя сама солгала бы, если бы заявила, что смогла полностью привыкнуть к этой его звериной стороне.
Они вышли из пещеры. Эльдар шел впереди, высматривая в темноте какую-либо опасность. Скорее всего четверка рыцарей уже успела передать другим, что обнаружили их. И появление новых воинов только вопрос времени.
Вдруг воздух содрогнулся от громогласного рева. Не звериного, но в нем таилось животная ярость и бедствие. Словно небеса ранили, и они завыли от боли и гнева.
Эльдар вскинул голову. Сначала Майя ничего там не увидела и лишь потом поняла, что впрямь ничего не видит. Даже звезд и луны. Небо застелили тучи, поднялся холодный ветер. Назревала буря.
— Это рог? — нахмурилась она. — Откуда звук?
— С неба, — напряженно смотрел в высь Эльдар. — Здесь Дикая охота.
Лаура ахнула и побледнела. Майя сжала меч.
Дикая охота… На уроках Истории им рассказывали о ней. Майя знала, что в Чарогорье только один двор еще держал у себя призрачных воинов — Туманный Двор. Значит, их противник Неблагие фэйри. И за их головами они послали своих лучших и самых беспощадных охотников. Они появляются на черных скакунах, неся с собой штормы и ураганы. Воины небес и преисподней, жнецы грозовых туч и горных ветров.
— Нам нужно вернуться в пещеру, — сказала Майя. — Нельзя оставаться под открытым небом. На обычной лошади от них не сбежать.
— Минуточку! — возмутилась Лаура. — Льдинка не обычная лошадь!
Майя глянула на белую кобылу.
— Она, конечно, красавица, но единорог. А без него мы далеко не ускачем.
— Не в рогах дело, дорогая, — важно потрясла пальцем та. — А в копытах. У моей девочки подковы от лучших мастеров Великих Звездных Скачек.
Майя озадачено посмотрела на подругу. О мировых скачках, где богачи со всех королевств и империй устраивают гонки самых быстрых скакунов и делают баснословные ставки, она знала. Но все равно не поняла, чем новость про «звездные» подковы сейчас им поможет. А вот Эльдар явно оценил заявление.
— Так вот почему даже всадники фэйри тебя не догнали, — усмехнулся он.
— В чем дело? — недовольно смотрела на них Майя. Они явно сейчас говорили на своем особом языке — языке аристократов.
— Подковы из кузниц Великих Звездных Скачек зачарованы эльфийской магией, — сказал Эльдар. — Лошадь с такими подковами в скорости не уступит даже кэлпи. И при этом долго не устает.
— А, что-то вроде сапог-скороходов для коня, — поняла Майя. — Лаура, ты так любишь скачки?
— Каждая знатная леди должна уметь ездить верхом, — вздернула нос та и сейчас даже растрепанная и в грязной походной одежде выглядела истинной дворянкой. — Мне купили Льдинку еще в одиннадцать лет!
Майя промолчала, подумав, что ей в детстве даже пони не подарили, хотя она очень просила…
По небу разнесся новый рев рога. Силуэты черных всадников показались в темном небе. Майя застыла, смотря во все глаза. Три крупных черных оленя с длинными и кривыми, словно корни, рогами неслись по воздуху, их желтые глаза пылали ярче звезд. Рваные плащи их всадников развевались на ветру черными знаменьями. На каждом охотнике был шлем с изогнутыми назад рогами, в руках — острейшие копья и мечи.
Вид небесных воинствующих охотников одновременно ужаснул и заворожил Майю. Их невесомые, окутанные туманом силуэты казались порождением кошмара, но все же были до жесткости реальны. И смертоносны.
— Нам нужен план, — сказала она, совладав с изумлением.
— Уже есть, — заявил Эльдар. — Я отвлекаю Дикую охоту, вы уноситесь с этой горы как можно быстрее.
— Ты собрался драться с ними сам?
— Отец в прошлом вырвал многим воинам Дикой охоты сердца. Так его Двор стал самым сильным в Чарогорье.