Увидев хищную ухмылку на лице Эльдара, Майя поняла, что отговаривать того бесполезно. Его уже охватила идея проверить свои силы в схватке с небесными рыцарями. Похоже, ночная вылазка нравилась ему все больше.
— Скачите к подножию горы, — повернулся он к девушкам. — Как только разберусь со всадниками, догоню вас.
Майе затея не нравилась, однако времени придумывать что-то еще у них нет. Лучшее, что они сейчас могут — унести маску подальше от врага.
Юноша помог Лауре сесть в седло, затем подсадил Майю. Когда она ставила ногу на его сложенные руки, на миг им пришлось встретиться глазами. Но лицо его не выражало никаких чувств, кроме серьезности и спокойствия.
Он подхватил меч, вскочил на валун. Выпрямился, темные волосы затрепал ветер. За его спиной раскрылись широкие перепончатые крылья.
— Эльдар, — решилась позвать Майя. Он опустил на нее взгляд. — Будь осторожен.
Его глаза странно сверкнули. Он сдержанно кивнул и взмахнул крыльями. Майя зажмурилась от поднятого ветра и пыли. Когда она открыла глаза, Эльдар был уже высоко. Снова раздался рев. Три всадника понеслись к нему, выставив копья вперед. Их фигуры стремительно закружились под тучами.
В небе Эльдар был так же быстр, как на земле. Ловко маневрировал, то взлетая, то резко складывая крылья и падая, как сокол. Черные олени неслись за ним огромными прыжками, копья всадников сверкали в считаных сантиметрах от парня.
Майя подумала, что еще не видела столь странного боя — похожего на грациозный танец. Фэйри почти всегда изящны, даже когда желают кого-то убить.
Эльдар взмыл выше и скрылся за занавесом туч. Охотники понеслись за ним, на остриях их копий пылал синий огонь. Они исчезли в густых тучах. Лишь вспышки красно-синих огней и грохот доказывали, что в небе не прекращается бой.
— Нам пора, — сказала Майя, решив, что можно выходить из укрытия.
Лаура выкрикнула заклинание, подковы Льдинки вспыхнули белым сиянием. Лошадь стукнула копытом, от камней отскочили серебристые искры.
— Держись крепче, — сказала она и ударила лошадь в бока.
Та охотно сорвалась с места. Майя от неожиданности вскрикнула и плотнее обняла подругу.
Они неслись по горной дороге. Острые каменные отроги остались позади, теперь по обе стороны сомкнулся лес. Их путь, как поняла Майя, извивался к деревне меж горами. Волшебные подковы и впрямь работали — Льдинка скакала быстрее лани и так легко, словно скользила по воздуху. У Майи было чувство, что они несутся на призраке, едва касающемся земли. Она крепко держалась за Лауру и с замиранием сердца смотрела, как мимо проносятся высокие ели, смешавшиеся в большую черную стену.
— Бездонная Тьма! — выругалась Лаура.
Майя выглянула из-за ее плеча. Впереди выползли щупальца тумана и змеями завились по дороге.
— Разве мы у подножия? — спросила она.
— Нет. Это туман подобрался выше.
— Не сбавляй ход. Я попробую развеять его! — Майя вскинула руку, став плести ветровое заклинание.
Послышался треск. Перед ними на дорогу упала большая ель. Лаура натянула поводья, лошадь резко затормозила и поднялась на дыбы. Не удержавшись, Майя рухнула на землю. От удара в спину на легкие словно обрушили глыбу. Все вокруг застелила пелена. Из горла вырвался глухой кашель.
— Майя! — словно сквозь толщу воды услышала она крик Лауры.
Когда перед глазами прояснилось, Майя приподнялась на локти. Лаура развернула лошадь и направилась к ней. Майя тяжело поднялась и оглянулась. Ель перекрыла всю дорогу, туманное облако стремительно надвигалось со всех сторон к ним. Майя побежала Лауре на встречу. Вытянула руку к протянутой руке подруги, когда туман накрыл их.
Ладонь скользнула по воздуху. Силуэт девушки и лошади растворился, будто кто-то развеял дымку на ветру.
— Лаура! — пыталась Майя хоть что-то рассмотреть вокруг.
— Я тут! — выкрикнула Лаура откуда-то издалека. — Помоги! Они повсюду!
Майя вынула из-за пояса охотничий кинжал. Увы, не магический меч, она так и не успела попросить отца дать ей хорошее оружие. Среди своих вещей нашла только нож, который прихватила, убегая из дома тети Эммы. Не волшебный, совсем обычный. Но железо смертельно опасно для фэйри — лучше, чем ничего.
— Лаура, где ты?! — выкрикнула Майя.
— Не трогайте меня! Отпустите! Майя, помоги!
Майя понеслась на голос, отчаянно пытаясь рассмотреть хоть что-то в тумане. Крики Лауры были все ближе. Майя умоляла Небеса, чтобы успеть вовремя. Чтобы не случилось непоправимого…
Под ногами послышался треск, она едва успела остановиться и уставиться на бездну внизу. Девушка отшатнулась и едва не споткнулась о корень.