Несколько секунд Майя пораженно смотрела на пропасть, осознавая, что еще бы шаг и она сорвалась вниз, прямо на острые скалы. Позади послышался смешок. Она резко развернулась.
Наваждение. Ее путали чарами — Лауры здесь нет.
Майя ждала, что из тумана на нее бросятся. Но до нее доходили лишь смех и шепот. Фэйри не спешили к ней приближаться — знали, что иллюзии не помогут подобраться к ней незаметно. Глаза ее им не обмануть. Впрочем, это не мешает выпустить в нее стрелу из-за дерева.
Небо разразила красная молния. Майя вскинула голову, напряженно всмотрелась в тучи.
Эльдар… Если она позовет его, услышит ли он?
Майя тут же откинула нелепую мысль. Здесь она одна. И полагаться может только на себя.
— Долго собрались играть в прятки? — резко спросила она тени в тумане, в ее ладони вспыхнуло зеленое пламя. Она поправила сумку под плащом. — Если не появитесь сейчас, я сожгу маску. Вряд ли Маскарону понравится, что вы допустили потерю его сокровища!
Смех стих. Повисла тяжелая тишина. И это встревожило Майю еще больше.
Туман вдруг стал отступать, сползая с ветвей, огибая стволы и уплывая вглубь чащи. На встречу ей вышла тонкая фигура. Силуэт бесшумно шагал к ней, зеленый свет в руке девушки выхватил красивое лицо с кошачьими глазами.
— Ты? — удивилась Майя.
Королева Неблагих улыбнулась краешками алых губ.
Глава 25. Феи не лгут
Глава 25. Феи не лгут
— Приветствую, кукольная ведьма, — мягко произнесла фея.
Ее синие волосы были собраны в рога из кос, выпущенные у висков локоны слегка сияли и плавно колыхались, как воздушная паутина. Зеленый доспех из пластин в виде листьев плюща и кожи покрывал гибкое тело, плечи украшали черепушки птиц.
— Не знала, что королева Неблагих лично участвует в охоте, — произнесла Майя.
— Охота — королевское развлечение, — промурлыкала фея. — Разве может быть что-то веселее, чем слышать запах страха своей добычи? Разве может быть большей услады ушам, чем предсмертный крик загнанного зверя? Я думала, мне придется довольствоваться лишь мольбами о пощаде той слабой колдуньи. Но твое появление спасло меня от очередного смертельно скучного вечера.
Фея шагнула, Майя выставила вперед кинжал.
— Еще шаг и я уничтожу маску!
Беатриче хитро ухмыльнулась.
— Это ложь. Тебе нужна маска не меньше, чем мне. Ты рискнула всем, чтобы ее получить.
Майя сжала кинжал. Красивое лицо феи приобрело кровожадную остроту.
— Что будешь делать, падшая княгиня? Маскарона здесь нет. Никто не помешает мне изрезать твое наглое личико.
Из тумана послышался смешок. Майя не сомневалась, в зарослях прячется еще неизвестно сколько фэйри. Но никто не нападает. Видимо, Беатриче хотела с ней лично расправиться. Своими собственными руками раздавить соперницу.
— Отдай маску, и я обещаю тебе легкую смерть.
— Оставь свои дары себе, — хмыкнула Майя. — Лучше дай мне хороший поединок. С честью, которой так славятся фэйри. Или думают, что славятся.
Вертикальные зрачки феи сузились, став тонкими полосками в золотой оправе. Королева разозлилась. Майя надеялась, что ее провокация сработает. Фэйри были жестоки, любили дурить людей и издеваться над слабыми. Их мораль кардинально отличалась от человеческой, если она у них вообще была. Но что они ценили больше вина и богатств, так это свою честь.
— Не вмешивайтесь, — сухо приказала Беатриче теням за спиной. — Княгиня падет только от моей руки.
Майя едва сдержала ухмылку. Лучше сражаться с одной феей, чем с целой сворой. Но эта мысль тут же испарилась, когда королева вдруг стала изменяется: красный рот удлинился, став клыкастой пастью, руки вытянулись, на пальцах выросли длинные когти. Мгновенье и перед девушкой стояла уже не прекрасная женщина, а острозубая и когтистая тварь.
У изумленной Майи промелькнуло в голове воспоминание: феи не только хорошо обращают других, а и сами умело превращаются как в прекрасные цветы, так и в мерзких чудищ.
«Вот тебе и первая красавица Подземелья», — сглотнула Майя, во все глаза смотря на уродливую и острозубую гримасу.
Королева кинулась вперед, но тут же отскочила и зашипела: девушка сотворила огненные ленты, что тут же стали ей защитой от когтей.
— Ты выбрала не ту сторону, падшая княгиня, — сверкнула глазами королева.
— Но ты рада этому, — заметила Майя. — Или скажешь, что не так?
Фея оскалилась, похоже, это была ее улыбка.
Они кружили, время от времени нападая друг на друга. Королева кидалась на нее, как разъяренная рысь, Майя отбивалась заклинаниями и кинжалом. Несколько раз она чуть не споткнулась о кривые корни — все же в темноте она видела хуже Беатриче. Да еще все время следила за туманом, опасаясь схлопотать стрелу в спину.