Все тело Майи взмокло, сердце билось об ребра, мышцы заболели от напряжения. Беатриче играла с ней, как кошка с мышью. То запугивала и бросалась вперед, то отступала и насмехалась. Выматывала Майю, ожидая, когда та сделает ошибку.
— Думаешь, я не понимаю, почему ты лично погналась за маской? — спросила Майя, стараясь тянуть время. Ей нужно что-то придумать. Заставить фею оступиться первой. — Надеешься услужить Маскарону. Ты королева, но бегаешь за каким-то магом.
Острые уши феи раздраженно дернулись.
— Маскарон вернется ко мне, когда я принесу ему маску. И мы снова будем вместе, как раньше. Чего нельзя сказать про тебя и юного даймона.
Майя прищурилась.
— Не спорю, он действительно превосходен, даже лучше, чем слухи о нем, — ласково произнесла фея, не сводя хищных глаз с ее лица. Не смотря на гадкую морду, голос у нее оставался сладким, как мед. — Давно мне не встречались столь страстные и отчаянные юноши. Яхонт Красный пришел в самую преисподнюю за тобой. Я повидала многое за сотни лет и могу сказать — он редкий и дорогой самоцвет даже среди таких, как мы, — с ухмылкой заметила королева. — Не то, что ты — всего лишь подделка.
Майя стиснула зубы.
— Да-да, Майя Семироз. Ты игрушка. Кукольная ведьма. Если бы не Маскарон, ты бы осталась жалкой смертной. Любопытно, ты уже рассказала юному даймону свой секрет?
Не получив ответа, Беатриче рассмеялась.
— Разумеется, нет! Как же ты можешь ему сказать, что хранишь в сердце частицу души убийцы его семьи. Ох, он придет в ужас!
— Ты не знаешь его! — выкрикнула Майя. — Ты ничего о нем не знаешь!
— Во время вашего боя я узнала о вас обоих достаточно. Он любит тебя. Любит всем сердцем. И всем сердцем возненавидит тебя, когда поймет, чье ты творение! О, даже представить не могу глубину его разочарования!
— Врешь! — процедила Майя.
— Я не могу врать. Но мне это только на руку, когда я расскажу Яхонту Красному о тебе!
Майя замерла. И Беатриче тут же воспользовалась этим. Стремительным движением длинной руки она выбила у девушки кинжал и схватить ее за горло, подняв над землей. Майя забилась, попыталась плести заклинание, но фея с силой ударила ее о дерево и вжала в столб.
В глазах Майи заискрилось, она ощутила металлический привкус во рту.
— Все верно, падшая княгиня, — улыбнулась уродливым широким ртом королева, наслаждаясь отчаяньем и болью на лице девушки. — Я заберу его у тебя, как ты посмела забрать Маскарона у меня! Но ты это не увидишь, я вырву твои наглые глаза прямо сейчас.
Фея занесла когтистую руку, когда из-под ворота Майи выскочила ящерица и вцепилась в палец феи.
Беатриче вскрикнула, выпустив Майю. Та покатилась по земле. Подняв голову, она увидела, что королева пытается поймать ящерицу, бегающую по ее плечам.
Майя подскочила, схватила выроненный нож и с силой вонзила в бок феи. Та завопила и попятилась. Из раны засочился дым. Королева схватила нож, но взвыла еще громче, когда обожгла руку об рябиновую рукоять.
Из чащи к ним кинулись тени. Девушка тут же провела огненную черту между собой и лесом. Стена зеленого пламени отделила ее с королевой от туманной рощи. С другой стороны оказался обрыв.
— Вытащите его! — кричала фея, упав на колени и с ужасом смотря, как от железа под порванной тканью вздуваются волдыри. — Вытащите его!
Ее тело стало уменьшаться, сдуваться на глазах, словно проколотый мяч. Исчезли острые черты, укоротились руки и когти. Крылья феи отчаянно бились об землю, как у придавленного мотылька.
Девушка встала перед феей, в руках ее вспыхнули зеленые искры.
— Охота больше не кажется такой веселой, когда загнанный зверь — это ты? — холодно поинтересовалась Майя. Неприятно было наблюдать за страданиями королевы, но она научилась смотреть на много противных вещей с высоты трона. И не позволять этому мешать думать ясно.
— Маленькая дрянь! — процедила Беатриче. — Паршивая ведьма! Ты сражаешься грязно!
— Я была темной княгиней. Ты ждала от меня честности?
— Ты всё равно в ловушке! Вы не выберетесь отсюда! Мои рыцари убьют вас!
— Мы выбирались из передряг похуже, — вскинула Майя ладонь, в ее руке явился огненный клинок, нацеленный в шею феи.
Глаза Беатриче расширились.
— Стой! — выкрикнула она. — Давай договоримся!